京師的十月，已是冬日。
天兒黑的早，便是宮內張燈結彩，給十五阿哥的慶生戲還沒唱完；那邊廂十七阿哥又做東，宴請一眾皇子皇孫和近支宗室。
這一場熱鬧，仿佛一整個晚上都完不了。
女眷們自不便跟著造次，便按著往日的時辰進內，準備脫了大衣裳歇息。
周氏親自伺候廿廿，便含笑提醒，“主子爺不是吩咐過，這衣裳，呃等著他來……”
廿廿登時紅了臉，“媽媽！”
周氏便笑，“我的好格格，若是星楣和星桂兩位姑娘倒還罷了，你跟我還有什么不好意思的去？”
廿廿便也只能嘆了口氣，“媽媽剛進宮來不知道……我跟阿哥爺有一年之約，這一年里阿哥爺夜晚不宿在我這兒。我要伺候嫡福晉一年去再說。”
原本不想叫家里知道這些，怕家里人跟著揪心。可既然周氏已經進宮來，這便是瞞不住的。
周氏登時紅了眼圈兒去，“我的好格格，這是怎么話兒說的？”
廿廿搖搖頭，“媽媽別難過，我自有我的主張。”
周氏終究是年歲大，經多見廣的，便也壓低了聲音，指了指北頭兒，“……大福晉她，治家治得嚴？”
廿廿便點了頭，含笑道，“況且我還小呢。也不想太早就有了孩子去。”
周氏便也嘆了口氣，“這原本倒也是常見之事。民間啊，若是嫡妻在，嫡妻還能生育的，那便不能納妾；也唯有嫡妻已經不在，又或者不能生育的，才能納妾啊。”
“最要命的實則是后面兒的這種，嫡妻還在，卻已不能生育，要眼睜睜看著男人納妾，她心里自是難受……她便會拼了命將內院的大權都把在自己手里。”
“侍妾們伺候爺們兒是行，只是準不準生孩子，就一切都在嫡妻的掌握里了。為了這事鬧出人命來的，可不少。”
廿廿依偎著周氏，緩緩點頭，“媽媽說得對。這樣的事，民間都不少，更何況宮里。”
周氏嘆一口氣，“我說大側福晉正是年輕呢，身板兒也壯，怎么就還膝下空著……”
“我的格格，你便是想著要避一避嫡福晉，也是好的。終究你還小，這身子板兒啊最好還是再養兩年去。”
兩人正互相安慰著，不料想門簾子一挑，竟是十五阿哥進來了。
別說剛進宮過頭一個晚上的周氏，就連廿廿都嚇得半晌沒回過神來。
十五阿哥身上帶著寒氣，沒急著進暖閣，現在外頭次間里湊著熏爐烤了烤手，邊烤手邊歪頭瞧著隔扇門里傻了的廿廿樂。
也不說話，一切盡在不言中。
周氏含著笑，帶著星桂和星楣兩個將被褥攤開，鋪好，再將龍鳳雙鉤的帳子垂下，這才熄滅了燈，唯獨留床頭一盞琉璃罩子垂流蘇的明燈，便退了出去。
十五阿哥含笑坐在榻上，廿廿則紅著臉、咬著唇，還在地上站著。
自然，身上的吉服袍還穿著呢。
十五阿哥瞇眼凝視著廿廿，意態悠然，“……周媽媽當真是會辦事的，這盞燈留得真是好。”
廿廿登時更是臊得不知手腳該往哪兒放了。
周氏是她乳母，從小當娘親般敬重著呢，哪曾開過這樣的玩笑去？這冷不丁聽阿哥爺說這話兒去，倒仿佛這個周氏不再是從前那位周媽媽了。
“阿哥爺這是渾說什么？”廿廿又羞又惱，“阿哥爺要是再說這些渾話去，我這便叫周媽媽出宮，家去！”
十五阿哥大笑，伸手將她拉過來，硬摁在臂彎里，“好了……是爺口無遮攔，唐突你的媽媽去。你心里自是將她當成額娘一般的敬著，我是不該說這樣的嘴去。”
廿廿撅起嘴來，“阿哥爺知道就好！”
十五阿哥趕緊給自己找補，“可是阿哥爺也沒什么錯的呀。你看，都說燈下觀美人，若沒有了燈，爺怎么看清你去？”
“再說，周媽媽是你的媽媽，可是年歲上其實跟爺差不多，爺心下便自然沒有你心里那層顧慮去……爺這才說冒了話，你可原諒則個”
廿廿垂首莞爾，“好吧。”
她揚手抱住十五阿哥頸子，“阿哥爺今兒將周媽媽叫進宮來陪我，我都不知道該怎么謝阿哥爺去……我這些年在宮里，也早聽德雅格格她們說過，阿哥爺最不愛做徇私之事；還有阿哥爺也一向為八旗人口日繁、贍養日重之事煩惱。”
“故此若是依著阿哥爺的本性，原本絕不會召民人入旗，更因私而帶進宮來的事兒……可是阿哥爺卻為了我而破了這個例，我知道這對阿哥爺來說有多難得。”
廿廿將面頰貼在十五阿哥心口上，“爺……若是為難，便只是叫周媽媽來看看我，我便已經知足了。若有人因此而指摘阿哥爺去，阿哥爺盡管叫周媽媽家去吧，爺不用顧慮我，我全都明白爺的心意。”
十五阿哥笑了，滿足地輕哼一聲，將廿廿摟緊。
“……無妨，你也不用擔心。這事兒我也早就與嫡福晉說下了，她也主動與我建議，說你年紀小，身邊兒缺個成熟穩重的。”
“既如此，這內院里便沒人再敢議論什么去。倘若有，你盡管告訴爺，或者告訴嫡福晉去。這事兒既是她都在爺面前提議的，她便不能坐視不管。”
廿廿揚眉，“……爺竟然是讓嫡福晉主動建議的？爺是怎么做到的？”
十五阿哥輕哼而笑，“那又有什么難不過是挑給你的媽媽里，我看一個不滿意，看一個又否一個，拖來拖去總得需要個人了唄。”
廿廿垂首，兩手捂住臉，忍不住笑開。
十五阿哥垂眸看著她跟偷著糖吃似的小模樣兒，忍不住伸手來，攬了她小腰。
另一手，已在她袍子的紐扣上。
廿廿呼吸便是微微一梗。
若是往日，她只管羞了，或者躲回帳子里去，或者先跑去將燈給滅了才好。
可是今晚，她深吸一口氣，緩緩順著十五阿哥的手勁兒站直了去。
勇敢地打開身子，迎上他的目光。
——今兒是他的生辰，今晚，她愿為他做所有的事。