廿廿張了張嘴。
乾隆爺靜靜垂下眼簾，“原本啊，是該你婆母在的時候兒，由你跟她改口。那賞錢也應該是她給你……”
“可是呢，誰讓你個小丫蛋兒生得太晚，竟沒能趕上你婆母啊。那我這個當公爹的，也唯有勉為其難，浪費我自己個兒的內帑私銀去啦！”
老爺子是用打趣的口吻說話，可是廿廿如何捕捉不到他那眼角眉梢一縷抹都抹不掉的哀傷去。
廿廿便再不多想，“噗通”一聲就跪倒在地了。
“汗、汗阿瑪！媳婦兒給汗阿瑪，給在天上的阿娘請大安了！”
廿廿是正正經經行的六肅三跪三叩的大禮去。
乾隆爺便也受了，含笑道，“行，朕替你婆母受了。回頭自有賞你的。”
廿廿重新站起，回到乾隆爺炕邊伺候著說話兒。
乾隆爺幽幽抬眸，“丫蛋兒啊，委屈么？”
這么前不著村，后不著店的話，又是從天子口中問出來的。
廿廿也不敢怠慢，沒急著打，垂首靜靜地想了一回。
便不說遠的，只說眼前的侯佳氏吧。
侯佳氏在她剛嫁進門的時候兒，授了庶福晉；又在皇上八十萬壽的機會，有了嘉親王側妃的稱呼……
這些事，自然不是阿哥爺能自己做主的，阿哥爺必定事先要請皇上的示下的。也就是說，皇上必定是知情的。
否則，絕不可能有那一身花衣。
侯佳氏身上那一身花衣，雖然繡文不是五爪龍，也不是四爪蟒，而是八團花兒。
可這八團花兒也是有品級的，大約與鎮國公夫人相同。
便只是鎮國公夫人，位在親王、郡王、貝勒、貝子之下，可是畢竟也是宗室爵位的品級，那冠服也是非朝廷恩賜，絕不敢穿的。
侯佳氏既然穿了，便說明皇上已是默許了給侯佳氏相當于鎮國公夫人的品級去。
廿廿想，除了侯佳氏這幾次三番的搶在她頭里的晉授，旁人倒沒什么了。
廿廿便含笑輕聲道，“……原本并非沒有委屈，可是方才，這一聲‘汗阿瑪’叫出口，又得以給皇貴妃額娘行禮，那媳婦兒就什么都散了。”
乾隆爺笑了，點了點頭。
唯有皇子之妻，才有資格在他面前叫一聲“皇阿瑪”。自稱一聲“媳婦”。其余無論稱呼上是什么庶福晉，還是側妃的，終究身份依舊是官女子，不配。
廿廿笑瞇瞇地又道，“況且侯姐姐既是內務府鑲黃旗下內管領的出身，她阿瑪又是上駟院卿，故此從她身上便叫媳婦兒想起令懿皇貴妃額娘、淑嘉皇貴妃額娘兩位的影子來。”
“汗阿瑪方才說了，媳婦兒生的晚，沒趕上在婆母們面前盡孝，如今能在侯姐姐身上看到兩位婆母當年的影子去……媳婦兒不覺委屈，倒覺慶幸了呢。”
乾隆爺又笑了，輕哼一聲，抬手點點廿廿，“嗯，你個小丫蛋兒啊，果然是個蛋兒！”
乾隆爺笑罷，揮揮手，“時辰差不多了，回去看戲吧。朕也歇夠了，回去繼續熱鬧去！”
廿廿恭請圣駕先行，她還特地在偏殿處盤桓了一陣子，才離去。
星桂扶著廿廿，以使得廿廿踩著高高的旗鞋沿著順山坡建的回廊走得穩當。
“……格格，奴才方才在門外候著，隱約聽皇上問格格的事。格格怎還在皇上面前，替那侯佳氏說好話？”
“奴才雖然不知道那二位皇貴妃是什么樣的人，可是那二位終究是皇貴妃啊，格格拿侯庶福晉與她們二位做比，當真是太抬舉她了去！”
廿廿輕笑，“傻丫頭，你難道忘了么，如今阿哥們依舊住在內廷，便所兒里所有的妻妾，都是皇上親賜的。侯佳氏再不好，那也是皇上挑中了，賜給阿哥爺的。”
“或許在咱們眼里，那侯佳氏縱有千萬般的不是，可是她卻當真是曾經入過皇上的眼的。唯有皇上看中了，才能留牌子記名兒，賞給阿哥爺不是？”
“所以，在皇上面前說侯佳氏的不是，便是一時痛快了嘴去，可是歸根結底豈不是也在打皇上的臉？他已是八十歲的老人家了，都是老小孩兒的性子，最怕人說他這不好那不好去；更何況，他還是耄耋天子啊。”
星桂這才張大了嘴，“天啊，對啊！”
廿廿含笑點頭，“我忖著，當初皇上挑中侯佳氏賞給阿哥爺，八成就是因為她身上同時有令懿皇貴妃和淑嘉皇貴妃兩個人的影子。”
“那二位能被皇上從內務府下的高麗包衣和漢姓辛者庫，一步一步扶上皇貴妃的高位，最后都能與皇上同陵而眠……便足以證明，皇上對這二位的感情之深啊。”
“侯佳氏年輕貌美、性子爽利，又兼有那二位的影子去，皇上如何能不欣賞呢？而欣賞之后，皇上才會賜給他最重視的咱們阿哥爺啊。”
“故此不論是侯佳氏自己如何有心眼兒，如何善于利用六格格夭折之事；也不論是否是阿哥爺還是嫡福晉有意抬舉她……終究這一切都還要歸結到皇上這兒來的。若皇上不準，她便什么都不是，哪兒來的那些個稱呼，尤其是她身上的這一身花衣呢？”
“既然就連皇上都欣賞她，有心抬舉她去，那這些便都是順理成章的事。皇上這些年又待我極好，可我若非要在皇上面前說委屈……那豈不是叫皇上為難了去？對我自己，又有什么好處啊？”
星桂低聲驚呼，“我的天！原來這背后，竟然藏著這么大的緣故去！”
“若不是格格與我說破了，叫奴才自己想的話，奴才可是怎么都想不到的。奴才若是格格在宮里的處境，怕是都不知道怎么死的去……”
廿廿笑著擰了她一把，“渾說什么呢？這個八月可是皇上萬壽的大喜日子，你可別亂說那個字去。”
“再者，我好歹比你們在宮里多呆了幾年，若這點子都參不透，那當真是白呆了。”
星桂含笑側眸凝望廿廿的側臉。
“……所以，格格是當真不將侯庶福晉的事兒放在心上，而并非是在奴才們面前強顏歡笑？”