桔北水區玄武州玄武酒樓門口，一位長相清秀外表儒雅舉止不凡的年輕人正往賽場內觀望，他不是別人，正是失蹤多時的楊慕哲。
他自蕭府星夜離開后，一直馬不停蹄四處打聽賀思棋的下落。他估摸賀思棋是被強行帶離金區的，那么十有八九是被人販拐賣至秦樓楚館去了。他將各地青樓尋了個遍，就是沒獲悉賀思棋的半點聲息。
他又悲又喜……他最后一站到了水區個人選拔賽賽場，希望選拔賽上能遇上賀思棋，可他的期望再一次落空。
賀思棋就這么憑空消失了，甚至不知生死……
玄武酒樓賽場中部，一位眸色果決、面容冷峻、身材瘦挺、年逾不惑的棋手，正輕拈棋子、冷靜行棋，他便是何少游生前的死黨之一——謝高風。
沒人關注他，畢竟人們津津樂道的是他曾敗給女棋手一事，至于他后期的崛起卻鮮為人知。
桔西白虎酒樓，西區個人選拔賽已進行至第二輪。
蕭雅塵，一位年僅十二的姑娘，在此時也不被人關注，畢竟她還太年輕，此前也還默默無聞……
柳含煙的對手，也至多只是對柳含煙的美貌所震驚，實難將柳含煙與絕頂棋手建立一種內在關聯。直至行到中盤，她發覺自個兒施出渾身解數，也難沖出對方所設包圍圈，方知自己對對手棋力作出了誤判。
葉已姍、蕭陌塵、韓承旭行棋全無壓力，一路順風順水。對手們見是桔國頂級棋手，早便失了斗志，不到殘局便爽快簽字。
第二輪棋下來，賽場外一群女棋手嘰嘰喳喳熱議：
女甲：“此番拿到天后的墨寶，也不枉參賽一回。”
女乙：“天后的字咋樣？”
女甲：“有力度！想想看，劍術奇絕的人，運筆還能不力透紙背？”
女乙：“有道理，那字形如何？”
女甲：“美得不太明顯！”
女丙：“今兒跟我下棋的小姑娘，好厲害，以前都沒怎么聽說過……”
女丁：“不是人家厲害，是你太弱了吧！”
女戊：“跟我對局的姑娘，那叫一個美，棋力當屬世上罕見，讓人根本無還手之力啊！”
女己：“但凡能勝你的，你都以為棋力曠古絕今……”
下半日進行選拔賽第三輪。此時一些強手開始碰面，第三輪柳含煙便碰上了作為假想情敵的郭如花。
“如花能直接認輸不？”如花閃著萌萌的大眼。
“可以啊，如此倒省了不少心力！你也少了些許煎熬。”柳含煙明眸輕掃如花，心平氣和地說道。
“跟你開玩笑啦。”如花笑道，“你還真以為如花不戰而降？”
“含煙還清楚的記得，那日十局盲棋某人只下了八局——”含煙舊調重彈。
“二位姑娘，能不能下完此局再聊？”裁判看不過意了。
“好，如花這就開始。”如花擰了二路炮平中——
前兩輪連勝的蕭雅塵第三輪遇上來自朱雀州的另一位小棋手季蘭英。
同樣是連勝兩輪的小棋手，但蕭雅塵明顯比季蘭英高出許多，開局不到二十回合，蕭雅塵便讓對手棄甲拋戈，亮出白旗。
季蘭英對蕭雅塵好生佩服，出了賽場，便成了蕭雅塵人生旅程的第一枚鐵粉兼好友。
第三四輪棋，葉已姍姐弟與蕭陌塵、韓承旭、柳含煙、蕭雅塵均一路砍瓜切菜，勝棋毫無懸念。
當第四輪棋終結，白虎酒樓外的積分表處的看客無法平靜了，有兩位陌生的棋手赫然出現于積分表的上部！
“誰是柳含煙啊？怎么四連勝！”
“就是全場最美的棋手！”
“還有個蕭雅塵，也四連勝！這又是何方神圣？跟葉姑娘、柳姑娘、韓姑娘同為8分。”
“是位小姑娘呢，聽說年方十二！”
“我去！區區一黃毛丫頭會這般狠厲！她師傅是誰啊？”
“聽說蕭雅塵是蕭夢寒的妹妹，她的棋藝想必是蕭公子所授。”
季蘭英與蕭雅塵也在積分榜前，季蘭英問偶像蕭雅塵：“說你呢！你小小年紀便這般了得，敢問你師從何人？”
蕭雅塵粉嘟嘟的小臉頗感自豪：“我的師傅可多了，姍姨，三哥哥，二哥哥，笑凡哥哥都是。不過，對雅塵的棋力推動最有力的是含煙姐姐。”
季蘭英表示不解：“如此說來，你含煙姐姐比蕭二公子還強？”
蕭雅塵雙眼一瞪：“誰跟你這么說的，含煙姐姐實戰能力未必就能比得上二哥哥，但她的授業理念絕對是至周全至有效的。”
二人正說著話，負責本次區域個人選拔賽的工作人員將第五輪對陣表貼出。
蕭雅塵一見對陣表，驚呼：“完了完了完了完了，下一局對姍姨！”
那邊韓鳳嬌也在一旁叫苦：“咋辦咋辦咋辦咋辦？下一局對柳姑娘！”
葉劍鋒斜睨一眼鳳嬌，鼻中擠出一聲冷哼，既而說道：“瞧你那點出息，一個柳姑娘嚇你成這樣！若是怕她，直接認負不就得了！”
韓鳳嬌直戳要害：“你是不怕，你多能耐呀，便是輸給她，也感覺良好！”
夕陽的余輝灑落在硼城皇宮花園的乾清亭上，劉佩羽、楊崇煥正君臣同樂，共享黃昏的休閑時光。
“圣上適才這一步平炮的棋，可謂一石二鳥，既可沖鋒前線，又可加固后防。”楊崇煥的思維和舌頭似乎恢復了昔日的靈動。
劉佩羽吹了口茶沫兒，睛光直射，淡淡然：“終于活過來了，雁翔。家中的事理順了？”
楊崇煥平車捉炮，也端起茶杯，平靜回話：“圣上，微臣家中原本無事。也沒那么錯綜復雜的關系須得調理。”
劉佩羽抿一口茶，波瀾不興地道：“若不傷及可嫣，你的家事朕也不想過問。只有一點：可別因私廢了公才好。”
楊崇煥放下杯子，畢恭畢敬應道：“圣上直管放心，全國個人賽的籌備工作已安置停當。”
劉佩羽滿意地點點頭，清瘦的臉上露出些許不易察覺的微笑：“此棋，你怕是回天乏術了，你原本既想攻又想守，殊不料，棋盤上往往攻守難以兩全——”