歐聯杯淘汰賽開戰前，水晶宮還有一場聯賽要打，就是和阿斯頓維拉的比賽。
在11月份的聯賽第11輪，水晶宮客場敗給了阿斯頓維拉，但絕不能說明阿斯頓維拉有多強。
他們的成績太差了。
雖然贏了水晶宮，但阿斯頓維拉的排名一直是在聯賽的倒三行列，也就是降級區。
這其實是阿斯頓維拉很難接受的。
他們可不是什么小球隊！
阿斯頓維拉也是英超之中歷史最悠久的球隊之一，早年曾經七次贏得頂級聯賽冠軍和七次足總杯！
自英超成立后，阿斯頓維拉亦能在數個賽季排在前列。
雖然表現不算太穩定，但阿斯頓維拉仍然是英超除像曼聯等少數幾個爭冠球隊外，實力較強的球隊之一。
阿斯頓維拉的底蘊也就這樣慢慢地積累下來，它在英國的人氣是非常高的。
作為英國皇室和上流社會最支持的足球俱樂部，阿斯頓維拉一直有很多大牌球迷：除了英國皇室里的威廉王子、查爾斯王子外，還有前英國首相卡梅倫、影星湯姆·漢克斯等等。
而且，從球迷人數講，維拉在印度、巴基斯坦甚至足球王國巴西，都是球迷人數最多的英國俱樂部，也是遠超其他豪門球隊。
不過，近年來隨著曼城及托特納姆熱刺等球隊增強實力，加上不少在維拉成名的球員轉投他隊，維拉的聯賽成績已開始下滑，甚至還降到了英冠。
雖然又很快返回了英超，但它已經沒有了當年的光環，戰線一直平平，今年甚至一直在降級區徘徊。
當一支球隊成績非常差，隊內就很容易出現問題，尤其是像阿斯頓維拉這樣的球隊。
主教練肯定會背鍋。
阿斯頓維拉的主帥，是迪恩·史密斯。
在上個月，阿斯頓維拉俱樂部就宣布，迪恩·史密斯離任，由助理教練接手教鞭，爭取能率隊完成保級。
實際上，換帥之后的阿斯頓維拉成績也沒有任何起色。
到現在，許多人都認為，阿斯頓維拉已經成為降級的大熱門球隊了。
面對這樣一個對手，哪怕是第一回合輸給過對方，水晶宮也是很有信心的。
但水晶宮的問題也很大，因為球隊必須保存實力，準備迎戰歐聯杯和基輔迪那摩的比賽，不可能把精力都花在聯賽上。
所以水晶宮只派出了半主力陣容。
之所以說是“半主力”，只是因為潘毅沒有出場，霍奇森決定讓潘毅休息一輪，耐心地準備歐聯杯賽事。
潘毅不出場，對球隊的影響很大。
看到水晶宮的陣容中，沒有對方的當家射手，阿斯頓維拉球員的信心都很足。
但顯然他們高估了自身的狀態、實力，水晶宮比很多球隊差，其中卻不一定包括阿斯頓維拉。
水晶宮隊中的很多年輕球員也在激烈的聯賽中不斷地成長。
九十分鐘的比賽結束以后，也證明水晶宮并不弱于阿斯頓維拉。
記分牌上的比分是“1:0”。
主前客后。
水晶宮以一球小勝，拿下了阿斯頓維拉。
這個三分還是很美妙的，畢竟這是在潘毅沒有出場情況下獲得的勝利！
賽后霍奇森都是滿臉喜色，他夸獎了球隊的防守表現，同時對打進一球的德尼爾森也是贊不絕口，“最近德尼爾森的狀態非常好，我相信他可以擔當一個真正的主力球員了……”
然后記者就又問及潘毅。
“您的意思是，他可以替代潘毅嗎？萬一潘毅離隊的話？……”
“這個，潘毅的作用還是無可替代的，但球隊的年輕小伙們證明，沒有潘毅，他們一樣可以踢出漂亮的比賽。”
然后霍奇森似乎反應過來，“誰說潘毅要離隊？我告你造謠我跟你說！”
和阿斯頓維拉的比賽結束的第二天，水晶宮全隊就飛往了烏克蘭首都基輔，準備歐聯杯32強和基輔迪那摩的第一回合比賽。
入住酒店。
休息。
第二天上午進行簡單熱身。
水晶宮對比賽的準備很充分，應對比賽的態度也很認真。
球員對比賽也都很期待。
歐聯杯是歐洲級別的賽事，但論起影響力，和歐洲冠軍杯還是差太多了，在小組階段的比賽，幾乎都可以算作是“預選賽”，除了參賽的球隊外，很少有其他球迷會關注。
現在不同了。
當賽事進入到淘汰賽階段，受到的關注就多了起來。
前來采訪的記者數量，就能說明很多東西，跟隨水晶宮來到烏克蘭的英國記者，都能組成兩三支球隊了，而烏克蘭本地記者更是數不勝數。
比賽當天，基輔迪納摩的主場——洛巴諾夫斯基球場，到處能看到記者，其他國家的記者也有很多，他們都是來采訪比賽的。
這已經是國際級別的舞臺！
下午四點鐘。
水晶宮的大巴車開進了洛巴諾夫斯基球場，球員們先是到更衣室換衣服，隨后就在助理教練的帶領下，進入到球場進行熱身。
兩隊球員進入球場的時候，四周看臺還一片空曠，因為球迷才剛準備入場，但東西側還是各有幾十個人頭。
然后對于水晶宮球員來說有一個感覺，就是……這個球場好小啊！
確實。
這個洛巴諾夫斯基球場建于1934年，在2002年被更名為現在的名字，是用來紀念前基輔迪納摩和前蘇聯國家足球隊教練瓦列里·洛巴諾夫斯基。
但這畢竟是烏克蘭最大俱樂部的主球場，怎么看上去只能容納一萬多人？
像水晶宮的塞爾赫斯特公園球場，在英國算是很小的球場了——嗯，準確地排名來說是英格蘭第31大球場，但也能容納兩萬六千人，也要比這個球場大多了。
難道是烏克蘭人愛看球的不太多？
也有可能，畢竟就足球的普及度和生態來說，英國還是要比其它國家要強太多了。
當然對于水晶宮或是潘毅來說，客場的球場小一點，倒也不是什么壞事。
想想那種動不動就八萬人十萬人的足球場，山呼海嘯般的助威聲和噓聲傳到耳朵里，先不說會不會被嚇得腿軟，光是耳膜受到的沖擊都夠你受的了。
今天這場比賽，至少對方球迷給本方造成的心理干擾會小一些，發揮也會正常一些吧。