今年初秋的氣候比往年要寒冷許多，黃昏時分，伴隨著妖異的紫藍色晚霞滿布天際，一場淅淅瀝瀝的凍雨，讓一座位于帝國本土的宣教院禮拜堂，顯得尤為蕭索冷清。
幾名身穿紅袍的宣教院低級教士，點亮各處燭火、燃起驅魔熏香，使得昏暗的禮拜堂亮如白晝，仿佛充斥著神圣之主的威光。
禮拜堂內恒定的“圣居術”，隔絕了外界的陰冷潮濕，幾名低級教士點完燭火、進行例行祈禱后，靠在墻邊，相互低聲抱怨起來——
“最近天氣真是反常，往年這時候正熱著呢，周圍蘋果都還沒熟透。結果冷風一吹，樹葉還沒黃就開始往下掉了！”
“估計今年莊稼收成又不行了吧？因為互保同盟的獨立，從新大陸運來的糧食變少了，皇帝陛下要求一部分牧場改回農場。好不容易種下幾茬莊稼，被這糟糕天氣一弄，估計那些農民又要去倫底紐姆城鬧事了。”
“什么農民？都是農場主雇的佃農！沒有那些農場主在后面撐腰，去年那些佃農就根本別指望能靠近倫底紐姆城！真以為城防軍是吃干飯的？那都是有人開門放他們進去的！”
“天氣冷了，羊絨衣被需求又多了，那些有錢有勢的農場主，估計還是想把農田改成牧場。畢竟種糧食掙得沒割羊毛多啊。”
“可是我前些天去附近磨坊，發現面粉價格又上漲了不少啊，誰說種糧食不掙錢？”
“是掙錢，可這都是靠囤積居奇掙的！其實在皇帝陛下頒布法令之前，早就有部分大地主將牧場改回農田了，但他們種出來的糧食，都堆在他們的倉庫里，跟你我有關系嗎？”
“這幫農場主會這么自覺聽話？”
“怎么可能？！這些農場主都是有背后靠山的，估計他們很清楚互保同盟的獨立，會把本土的糧食價格抬高，所以就提前把牧場改回農田了。還順便從皇帝陛下那里討要一筆農場修整費用。”
“互保同盟？我就不明白了，他們分裂出去都有十年了吧？之前新大陸的帝團干嘛不收復失地？”
“還不懂嗎？那位俄格親王和卡文迪什元帥，早在十年前就懷有叛逆之心了！在前線跟敵人對壘，就是磨磨蹭蹭不出力，拖到現在，還加冕稱王，叫什么安塞爾王國。”
“安塞爾王國……那位俄格親王自詡是安塞爾皇帝的正統后繼者嗎？”
“皇室順位繼承什么的，我可搞不懂。總之倫底紐姆城那幫元老除了天天吵架，也不會什么了。偏偏現在互保同盟還出了個‘心靈公爵’，傳說連‘虹彩城主’拿撒呂依都吃癟了。”
“那個‘心靈公爵’真有這么厲害？帝國海軍艦隊也不是吃素的啊。”
“這年頭海軍艦隊還頂個屁用，早就變成奧秘之眼的雇傭打手了！而且同在嘉拉德大陸的雅爾諾德王國，也沒見帝國海軍將他們搞定啊。何況人家傳奇施法者，干嘛要跟艦隊硬碰硬？”
“唉，說到傳奇施法者，好不容易教會出了一位地上圣人，結果還投靠了抄經院。不是說那位地上圣人就是當年的‘宣教之矛’嗎？怎么跟抄經院混一塊了？”
“是不是‘宣教之矛’本人還兩說，我最近聽到一些消息，那位可能是天國神使，只不過是以圣遺物為媒介降臨而已。后來也沒聽說那位地上圣人的消息啊，我估計就是抄經院召喚來的，結果以訛傳訛，或者干脆就是抄經院故意打壓我們。”
“那件圣遺物就是宣教之矛吧？好歹歸還給我們宣教院啊，抄經院真的把教會當成自己家的私產了嗎？”
“現在上面的大人物都一團亂，就連科莫休斯主教也在新卡美洛城殉教了，唉……”
低級教士們各自搖頭嘆息，看著外面完全黑下來的天色，不免有些低落：
“我們這處禮拜堂，就是科莫休斯主教游走各方，重新修繕起來的，還特地建造了收養孤兒的救濟館，這么好的人，怎么就突然殉教呢？”
“我看，十有是抄經院那些人暗害了他！主教離開前就說過，希望跟抄經院磋商，讓神器回歸宣教院。結果卻是在新卡美洛城不明不白地殉教，連尸體和遺物都沒有送還。”
“抄經院的人不至于這么惡毒吧？而且科莫休斯主教實力高強，他打不過應該還能脫身。”
“這件事有武裝教衛去委托過新任主教，讓他施展神跡探知，但查不出太具體的情況，只是說科莫休斯主教生前似乎被邪惡的鮮血所包裹。”
“難道是被法師用死靈法術所殺？”
“哼！這也不奇怪，皇帝陛下重視我們宣教院，估計引起奧秘之眼那群邪惡法師的嫉妒了。抄經院不用親自出手，冷眼旁觀就好！”
“最近這位新任主教也真是的，都不想著替科莫休斯主教報仇嗎？教友情誼呢？”
“他啊，估計還沉浸在占了這處富庶教區的興奮之中吧？他下午就乘馬車到富豪的私家莊園赴宴去了。這種家伙哪里能跟科莫休斯主教相提并論？他一來到就把救濟館的孤兒趕走，還打聽科莫休斯主教的私人財產藏在哪里。要不是幾位牧師與武裝教衛勸阻，他都打算派人掘地三尺了！”
“唉，跟了這種人，我們以后的前途怎么辦啊？”
“好好鍛煉吧，等成為正式的牧師或武裝教衛，就能獲得皇帝陛下的任用，說不定以后還有屬于自己的一片教區，傳播主的光輝。”
低級教士們彼此安慰，可大家的心情就像這場凄冷夜雨，要把所有熱血澆涼。
禮拜堂中的冉冉燭光，并不能照透外界雨夜，而那些低級教士也樂得沒有主教要求，躲在“圣居術”的環境中歇息就寢，沒有覺察到一道晦暗身影來到禮拜堂旁邊的救濟館。
神裔少女的身影被一團特異的黑色霧氣籠罩，這霧氣并不會隨意發散飄蕩，就像一件披風裹住身體上下。晦暗寒冷的“黑水隱霧”，使得神裔少女的所有氣息與靈光，完全融入雨夜環境。不僅是“秘法視覺”、“真知術”都無法察覺到她的存在，就連身在雨水中，也不會呈現出身形輪廓。
經過再三確認周圍沒有守衛或者魔法監視，神裔少女來到救濟館內一個偏僻角落，挪開幾盆枯萎花朵，俯身按在地面上，輕輕念動咒語，一道“相位門”出現在下方，神裔少女隨即沒入一片瑩瑩微光中。
穿過“相位門”形成的通道，神裔少女來到一處密閉的地下空間，撤去身上的“黑水隱霧”，摘下斗篷兜帽，神裔少女沿著記憶的指引，快步穿過昏暗無光的狹窄通道，來到一處房間之外，將手按在鋼鐵房門上。
一陣奧術藍光在房門表面流過，似乎確認了神裔少女的身份，門上的“魔嘴術”被自動觸發，傳出科莫休斯的聲音：
“你來到這個房間外，說明我已經又一次遭遇不測。我不知道你過去是怎樣看待我的，但此時我復生的機會就掌握在你的手里。寄托著我靈魂精粹的鮮血魔藥，還有具體的使用方法，都在房內，希望你能夠為我尋找一個適合的宿主，舉行血魔法儀式。”
話語結束，房門自動打開，在“魔嘴術”消散的瞬間，神裔少女察覺到門上還暗藏著“死亡徽記”的效果，如果不是恰當的人來觸動房門，估計會被門上的法術陷阱反噬。
進入房間，映入眼簾就是一處小小的實驗室，擺滿了各種煉金器皿與工具，地面上還殘留著一幅暗紅色的魔法陣，搞不清是用什么涂料繪制。
而在靠墻的櫥柜中，擺著一個治療藥劑差不多模樣的玻璃瓶，內中盛有殷紅鮮血，浮泛著點點奧術藍光。瓶裝鮮血旁有一本法術書，封皮是用不知名生物的表皮縫制而成，散發著詭譎的邪惡氣息。
神裔少女將瓶裝鮮血帶走，翻開法術書看了幾眼，確認無誤后也小心收好，然后環視周圍，抬手召喚出一個中型水元素，將剩余事物都卷入水元素體內，一團攪動的旋渦將其徹底扯為碎片。
索迪芬從冰冷的地板上驚醒，他發現自己四肢被牢牢捆住，躺在一幅魔法陣上，周圍立著一根根蠟燭，上面的火苗是詭異的紫色，微微晃動。
年輕的索迪芬只覺得從臉頰到肩膀上、那類似蛇鱗火燒的胎記，隱隱作痛。他自幼在街頭混跡，每當可能遭遇危險時，這難看的胎記就會發出灼燒的痛苦，成為一種本能的警示，因此跟其他小孩打架斗毆時，他總能占據上風。
可是他只知道危險逼近，卻不能弄清危險究竟從何而來。今天中午，救濟館那位漂亮姐姐給大家燉了一大鍋奶油蘑菇湯，自從被新上任那位黑心主教趕出救濟館后，這群孤兒們還是頭回享受到如此美食。
雖然漂亮姐姐從來不說科莫休斯主教發生什么事，但索迪芬可不蠢，他大概猜到主教老爺應該是死了。幸好還有漂亮姐姐肯照顧他們這群孤兒，在鄉下租了一個舊農舍，暫時安置孤兒們。
索迪芬知曉科莫休斯主教不是什么良善之輩，這家伙死了他反而松一口氣。而且他在倫底紐姆城的大街小巷打滾，早早就磨練出各種街頭伎倆，也不怕自己會餓死，無非是現在有人照顧，也懶得到別處閑逛。
而今天中午喝湯的時候，索迪芬的胎記又一次作痛，還沒等他想明白，就在餐桌上昏沉睡去。再醒來就是這副四肢被綁、躺在魔法陣上的情形。
“我就知道！她跟著科莫休斯混，也不會是什么好人！”索迪芬試圖掙扎，奈何繩子束縛非常緊，他的力量根本不足以掙脫。
紫色的燭火一陣躍動，索迪芬看見那名神裔少女從陰影中走出，她恢復了往日淺藍色的頭發，與水元素高度親近的血脈特征，讓索迪芬靈魂深處忽然迸發出一股難以自抑的沖動，他似乎要對眼前這位神裔少女破口斥罵。
不過索迪芬剛開口，身體就仿佛僵硬起來，渾身肌肉不由自主地繃緊，讓他能夠聽見自己體內血液奔流的聲響。就見神裔少女捧著一本皮革法術書，輕聲念動咒語，索迪芬身下的魔法陣也隨之運作。
一股血腥味彌漫開來，索迪芬莫名覺得有些熟悉，仿佛那些與自己相處多日的孤兒們，都跟自己一塊，讓人不敢想象魔法陣到底是用什么來繪制的。
魔法陣上實質化的血光，刺入索迪芬全身各處，索迪芬劇痛無比，卻連昏厥過去都做不到，臉頰胎記的灼燒感幾乎要將他的理智燒毀。
就見神裔少女拿出一個小瓶，嘴上咒語不停，緩緩往索迪芬張開的嘴巴中倒入鮮血魔藥。如同活物般的鮮血，迫不及待地鉆入索迪芬嘴里。
下一刻，索迪芬開始瘋狂抽搐，鮮血魔藥好似一點火星，點燃了干燥柴堆，讓索迪芬潛藏的力量引爆出來。他皮膚表面血管暴突而起，伴隨魔法陣的牽動，索迪芬頭臉七竅噴射出濃烈血光。
與此同時，索迪芬臉頰到肩膀上的蛇鱗胎記，好像活化起來，如同一條長蛇攀附周身上下，憑空生出黑焰將衣物焚毀、繩索燒斷，卻沒有給身體留下任何燒傷。
穢毒的血光、邪性的黑焰，兩者并不能完好交融，開始在索迪芬體內沖突交鋒，神裔少女高唱咒語，用鮮血與靈魂繪制的魔法陣，盡一切可能補強血光，與黑焰抗衡到底。
正當沖突到達巔峰，幾乎要將索迪芬撕碎瞬間，他猛然坐起、雙腿盤纏，眉間處突然浮現一道玄奧符文，大放異彩，不可言述的力量，開始調伏沖突交鋒的血光黑焰。
久而久之，索迪芬渾身上下毛孔滲出點點污穢汗垢，而血光黑焰也逐漸凝煉，化作交纏回旋的光團，將索迪芬緩緩托起。
這種情況出乎神裔少女的預料，她有些拿不定主意，只好按照原本安排，問道：“你還記得你的名字嗎？”
“我？”被紅黑二炁托起的少年，輕撫著眉間玄奧符文，先是困惑，隨即轉念想通，自言自語道：“靈臺受染、一念覺萌，無中生有、憑空而現，又是哪一個我？今日頓開金繩，這里扯斷玉鎖，三尸斬卻成大丹，今日方知我是我！”