襄陽。
楚王劉表大擺宴席。
高朋滿座，勝友如云。
歡聲笑語，觥籌交錯。
有得意者，自然就有失意者，一處角落里，一個身材矮小、形容丑陋的年輕人似乎喝的有點多，借著酒意，站起身來，大聲朗誦其新詩：
探懷授所歡，愿醉不顧身。
急觴蕩幽默，哀嘯動梁塵。
旁邊人忙拉住他：“仲宣，君醉矣，且入座。”
這丑陋的年輕人姓王名粲，與楚王劉表同是山陽郡高平縣人，按理來說當會得到重用。更何況王粲出身名門望族，曾祖父王龔，曾任太尉；祖父王暢，曾任司空；王粲之父王謙，曾任大將軍何進的長史。王粲生于公元177年，少年時就得到大名士蔡邕的賞識，司徒王允曾想辟十六歲的王粲為黃門侍郎。王粲覺得長安可能不安全，拒絕，東下投奔劉表，滿心以為會得到重用。
結果讓王粲萬萬沒想到的是，劉表認為王粲雖然有才，但狀貌不揚，又不拘禮法，心生厭惡，將他扔在一邊。
王粲自以為滿腔才華，結果不受重用，心中怨憤、憋屈，忍不住便“醉不顧身”，高聲“哀嘯”。
旁邊拉他的名叫裴潛，字文行，二十三四歲年紀，河東人，也算名門之后。其父裴茂曾任尚書令。關東討董，天下漸亂，裴潛覺得劉表之下的荊州相對安全，便來到荊州避亂。
裴潛為人材博，有雅容，得到劉表重視，被待為上賓。
裴潛卻與王粲、司馬芝等不得劉表看重之人結為好友，認為王粲文才冠絕一時，司馬芝忠亮孝義，后必大舉，對二人十分照顧。
王粲被裴潛拉著坐了下來，嘆息道：“文行，此處雖安，非吾鄉也。”
此言更有深意。王粲故鄉山陽，裴潛的故鄉河東，如今皆在劉備治下。王粲這是有了離開劉表、投奔劉備之心。
裴潛正要說話，忽見樓下一人匆匆奔上樓，最后一級一腳踏空，差點摔倒在地，正是尚書令蒯良。他忙于政事，并未參與此次宴會。
蒯良疾步來到劉表身前，附耳低語幾句。
“嗆啷！”
劉表手中酒樽跌落，摔在幾案上，一片狼藉。
劉表臉上變色，又驚又怒，一時說不出話來。
蒯良忙道：“大王鎮定！”
劉表回過神來，重又掛上雍容高華的儀態，舉觴勸客。
勉強舉了一次樽，就托以公務在身，離席而去。
剛剛下得樓來，劉表牙縫里就擠出兩個字：“婁圭！”恨不能食其之肉。
蒯良道：“事已至此，怒亦無用，還是速定應對之策為上。”
劉表與蒯良上了馬車，怒道：“還能有何應對？只能快快向天子謝罪，然后派兵剿殺婁圭等亂賊一途。”
蒯良屬于和平派，一直主張與劉備和平共處，推動劉表向劉備稱臣也有他的貢獻，現在卻有些猶豫。
他沉吟道：“婁圭等已破左煌，又擊退于禁，豫州已無強軍。天子若要征剿，只能另調他軍。然如今沮授南渡，閻柔橫行，天子摧鋒陷陣橫野三軍恐怕只能北調。那么豫州局勢或將繼續糜爛……”
蒯良沒有繼續說下去。
雖是荊州鴿派，代表的仍是荊州利益。蒯良反對與劉備撕破臉。但坐視婁圭肆虐豫州，卻未嘗不可。
劉表已派人通知楚王傅劉先、侍中鄧義等重臣前往楚王宮匯合。
等到眾人聚齊后，蒯良先介紹了事情經過。
張濟同意與婁圭、甘寧一起行動后，婁圭道：“左煌恃勇無謀，對荊州兵甚是輕視，我軍可扮做龐季軍，發動突襲。出其不意攻其不備，必能取勝。”
甘寧、張濟、張繡等都點頭同意。
于是商量攻擊安排。
甘寧主動申請擔任先鋒。
張繡也不甘示弱。
于是眾人簡選精銳，共得三千人。甘寧道：“兵足矣！”遂自堵陽北上，偃旗息鼓，曉行夜宿，擊左煌于犨縣之野。
左煌見敵兵高舉龐季旗號，冷笑道：“龐季號稱大將，其實難副。曾為益德將軍所破，如今又來乘火打劫，不長記性，自取死路！”
率兵迎戰。
甘寧對左右道：“君等隨我近十年，流離至此，而無立腳之地。如今天時已現，良機易逝，可不勉哉？破此頑敵，從此海闊天空，豫州任我等橫行！”
左右皆甘寧心腹，感奮高呼：“必破敵兵！”
甘寧身披重甲，手執長刀，沖在最先。
兩軍接戰，甘寧猛如獅虎，勇不可擋。
左煌軍宣教姚暢正與甘寧相對，勉強支撐幾刀，就汗流浹背，岌岌可危。
甘寧大呼道：“左煌何在？可來共決死！”一刀將姚敞砍翻，所幸漢兵拼死相救，將姚敞拖到后面，急喚醫士包扎傷口。
甘寧中氣十足，聲音極大，雖在喊殺聲震耳的紛亂戰場上，仍舊傳到左耳中。
左煌大怒，不顧左右勸說，提刀來戰甘寧。
甘寧大笑道：“來得好！”摟頭就是一刀。
左煌架住刀，罵道：“汝這賊廝，卻是何人？”
甘寧道：“南陽甘興霸！”
左煌吃了一驚，腦中電轉，喝道：“汝違背劉景升節度，自行其是，膽子不小！”
甘寧冷笑道：“殺了汝和于禁，豫州盡入我手，楚王不接受也得接受！”
兩人一邊斗口，一邊惡戰。
甘寧出身游俠，名震巴蜀，刀沉勢猛，左煌漸漸招架不住，被逼得步步后退。
甘寧見左煌雖然處在下風，但招架嚴謹，敗而不亂，一時難以將他拿下，便猛攻幾刀，將他逼退，留左右牽制左煌，自己率領精銳向左煌中軍大旗殺去。
甘寧身邊皆是跟隨其多年的悍匪巨俠，武力過人，這一拼命，漢軍被殺開一道豁口。
甘寧沖上前去，一刀將左煌中軍大旗旗桿砍斷，大旗倒下。甘寧高呼：“左煌已死！爾等敗了！”悍匪隨之一起高呼“左煌已死！”
左煌砍翻牽制他的悍匪，向甘寧殺來，吼道：“誰說某死了？給先合力殺了甘寧！”向甘寧圍殺過來。
蹄聲如雷，等待時機已久的張繡終于在關鍵時刻殺出，據槊高呼：“西涼張繡在此，當我者死！”
五百騎兵，身騎西涼駿馬，手持長矛，從側翼殺入正在混戰的戰場。
張繡看得清楚，左煌側翼最為薄弱。
左煌側翼只有數百人，且作戰方向正朝著甘寧，對突然殺出的西涼騎兵完全沒有防備。
張繡透陣而入，第一波沖殺就將左煌側翼一曲兵擊潰。潰兵四散，不少人下意識向中軍逃避。
張繡綴著潰兵又殺入左煌中軍，中軍陣腳松動，軍心浮動。
軍師冉校奔至仍舊與甘寧糾纏不放的左煌身后，大叫道：“將軍，形勢不利，切勿戀戰！”
左煌舉目四顧，才發現場上形勢已經完全逆轉，又驚又怒，但也只得忍住幾乎要吐血的憋屈，聚攏軍隊，抱成一團。
甘寧、張繡圍著左煌軍不住撕咬，左煌且戰且退，向昆陽撤退。
紅日西斜，左煌終于到了昆陽城下。
昆陽是左煌軍的駐地，他率軍在外巡視時，輜重曲七百人留在城中，城中還有縣兵三百，守城無虞。
但當他抬頭望著高大、安靜的昆陽城，心中卻有些不安。
派去叫門的士兵，回報城門緊閉，毫無反應。
左煌正驚疑間，城頭徐徐升起一桿大旗，上寫巨大的“楚”字，一人大笑道：“左煌！汝來遲了！”正是婁圭。
左煌與甘寧交戰，本就受了些傷，他親自斷后作戰，一路廝殺，傷勢加重，如今見昆陽城失，頓時萬念俱灰，一口鮮血噴了出來。