劉備入城后，先不回家，而是召集文武，處理國事。
與袁紹之間暫時締結盟約，止息干戈，但也不能掉以輕心。
無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
劉備在北線從西往東布置了十四只軍隊，幾乎是總兵力的一半，就是要營造出“吾有所不可攻”的態勢。
并州之戰，袁劉瓜分了曹操地盤，都有所得，對內的口徑都是伐曹操而大勝，對文丑、孫觀之死，只說是摩擦。
兩者都沒把握勝過對方，都在積蓄力量，以待將來。
下一次戰斗規模必然更大。
將是決定天下誰屬的定鼎之戰。
北線只能暫且如此，南線則吃了大虧，卻不能就這么算了！
張昭等采納劉曄緩兵之計暫時穩住了袁術，保住了彭城。如今劉備大軍回轉，就要跟袁術好好算一賬。
更何況袁術還占據著淮北不少城池，隨時會威脅彭城。
沐并、陳登、于禁、荀衍、呂衛等不得不在彭城外圍監視袁軍。
對袁術的根本方略，還得劉備決斷。
劉備冷冷道：“袁公路侵我州郡，殺我士民，罪大惡極；
又僭號天子，內部離心，乃自取死。
其妒賢嫉能，貶斥孫策、周瑜，雖號稱雄兵十萬，然無英雄統領，不過烏合之眾耳。
我派精兵五萬，足以破之！”
見張昭、華歆臉上皆有驚色，話鋒一轉：
“可惜我軍久戰疲憊，人心思定，糧草亦不甚足，只能暫且饒其一命。
袁公路若欲和平，須得退還所侵諸縣，并賠償我軍民損失。
否則，即便再困難，我也要派精銳擊之！”
牽招、張飛、典韋、劉猛、許褚等將皆踴躍求戰。
劉備道：“軍心可用。且看袁公路敢否拒絕我之好意！”
再次派出使者，這次不是簡雍了，而是劉猛。
劉猛看似咋咋呼呼，粗疏不文，其實粗中有細，心思細膩。劉備派劉猛自然是為了訛詐袁術。
如果袁術真的頭鐵，劉備短期內還真拿他沒辦法。諸將戰意高昂不假，但州里確確實實沒那么多軍糧了。拿什么打仗啊？
為營造不惜一戰的姿態，劉備以牽招為討逆將軍，都督蔣欽、陳登、于禁、馮鼎、應舉五軍，對袁術施加壓力。
應舉原為關羽軍中校尉，屢立戰功，特予簡拔，為守中郎將，領奮武軍。
奮武軍中郎將魯肅已提拔為裨將軍，負責組建橫江軍，在泗水編練。以賈逵、王凌為副。
劉猛一行十余人先經過張勛防地，張勛派人引領劉猛等南下，至九江，面見袁術。
袁術作為天子，豈是想見就能見的！
足足晾了劉猛三天，才派人傳旨，請劉猛入宮覲見。
劉猛冷笑一聲，昂然直入，見了袁術，只是做了個揖，立而不跪。
“司徒”韓也是好不容易見到袁術，見劉猛無禮，忙出列呵斥道：“大膽劉猛，見了天子，為何不跪？”
劉猛一蹬眼睛，喝道：“先帝晏駕，諸侯紛爭，哪來的天子？
大司馬劉公，提兵北上，遂破并州，殺曹操，威震天下。
袁紹欲趁火打劫，反為劉公所破，喪其驍將文丑，不得不退出河東，向劉公謝罪。
如今劉公提關羽、張飛、牽招、典韋、許褚、太史慈、蔣欽、陳登、于禁、馮鼎、應舉、左煌與某共十三軍，合計精兵七萬，正兼程南下，欲與諸君會獵于淮南。
諸君有何見教？”
韓臉色大變，不敢做聲。
“御史大夫”張炯勉強駁斥道：“劉公剛破曹操、戰袁紹，士卒疲弊，哪有余力南下？此必虛言恫嚇。”
劉猛瞪眼道：“我等挾大勝而來，士氣高昂，何來疲憊？
我在并州，戰曹操，敗蠻胡，退袁紹，身經百戰，傷勢十余，不曾有絲毫厭戰之意！
君等擅入我州郡，殺我百姓，占我土地。
我等即使再累，也要先將入侵者全部斬殺，再卸甲休養！”
韓回過神來，道：“劉公此前已與我等締結盟約，雙方休戰。劉君口出無狀，欲撕毀盟約么？背信棄義，不怕天下人恥笑么？”
劉猛冷笑道：“城下之盟，談何信義？今日之事，唯戰而已。”
袁術高踞寶座，遠遠看著劉猛與韓等爭吵，冕旒后面的臉孔上一片青白，心中滿是悔恨。
不該北侵啊，趁劉表忙著對付張羨，攻伐江夏，豈不是好？
若能拿下江夏，就相當于在劉表腰眼上頂了一把尖刀，時機成熟，派一只精兵溯漢水而上，可一舉將劉表擒獲。
或者向東進兵，消滅許貢，驅逐王朗，剪除豪強，收服山越，將揚州牢牢打造成自己的基地，也是上策。
都怪韓、張炯等主張北伐，自己這是被奸臣蒙蔽了！
袁術對左右常侍道：“告訴劉玄德使者，兩家本是兄弟之國，萬不可因些許小事，就起了生分。
請使者稍安勿躁，先回驛館等待。朕必會給劉玄德一個交代。”
常侍下殿，將袁術口諭傳達給劉猛，殿中禁衛引劉猛出殿。
劉猛揚聲對袁術道：“袁公，某只等三日，三日后必北返。下次再來壽春，恐怕就非某一人了。”
滿殿文武被其威勢所懾，都不敢出聲，目送其昂然而出。
劉猛本人固然威猛，其背后的劉備才是真正令人駭懼者。
袁術看著劉猛離開，又將自己要求告訴常侍：“命韓、張炯負責談判事宜，務必要達成和談，使劉備退兵。若不成功，定斬不饒。”
常侍快步下殿，傳達下去。
韓、張炯面面相覷，望著大殿深處，寶座之上，影影綽綽的袁術，看不清冕旒下的表情，顯得遙遠而又神秘。
或許這就是天子吧。君心難測！
看到韓、張炯戰戰兢兢領命退下，袁術大為滿意：刻意營造的這種氛圍果然有用，宦官也不是一無是處嘛。
公元189年，何進為宦官所殺，袁術殺入皇宮，對宦官“無長少皆殺之”。那時候袁術深恨宦官。
現在袁術靠著搜集到的宦官，樹立了天子的威嚴和神秘，方覺得宦官有用。
再說了，自己皇宮之中美女數百人，不用宦官，難道用士兵？
萬一發情怎么辦？
韓、張炯去驛館見劉猛商議和談之事。
劉猛好整以暇地請韓、張炯先出條件。
韓道：“既是和談，首貴平等，建議雙方仍以現有疆域為界。我國為表誠意，擬賠償貴軍布帛五萬匹。”
劉猛冷笑道：“韓君尚在夢中耶？我大軍七萬，行將攻取壽春，君還言以現有疆域為界？既如此，等三個月后，再以各控疆域為界便是。”
言下之意，三個月后已破壽春矣。
韓臉色難看，想拂袖而去，想想劉備的兵力和威勢，以及袁術的嚴令，實不敢翻臉，嘿然不語。
張炯忙緩頰道：“劉將軍以為該當如何？”
劉猛道：“是貴軍欲和談，非我欲和談。君等無誠意，還問我作甚？”
張炯試探著問：“劉將軍是要索回戰前城池？”
劉猛道：“遠遠不夠！”
張炯吃驚道：“劉將軍莫非還要我國割地？”
劉猛道：“有何不可？或是君等相讓，或是我等自取。
一旦自取，我等的目標不是城，而是州！”
什么州？
自然是揚州！
韓悲憤道：“君欺人太甚！貴軍既要戰，那便戰就是！”拂袖而去。
張炯急忙去拉韓，卻沒拉住。
劉猛鎮定自若，并不挽留，冷笑道：“某說只等三天，就等三天，言而有信！”
張炯匆匆告辭，去追韓。
韓滿臉怒容，道：“劉猛毫無誠意，和談豈能達成？”
張炯嘆道：“劉備破曹操，退袁紹，天下無敵矣。若率大軍前來，我軍實難抵擋。
唉！誰料到以曹操、蠻胡、袁紹，三方之強，仍不是劉備對手！
割讓點土地，總比亡國失州來得好。”
韓道：“此萬萬不可。老夫豈能為國之罪人！”徑去皇宮，求見袁術。
袁術不見。
韓干脆在宮門外席地而坐，堅持等待。
忽忽一夜過去。
次日，烈陽高照，韓滴米未沾，滴水未進，被曬得眼前一黑，昏迷過去。
醒來后以為自己已在皇宮之中，卻發現仍在宮門外。
照顧自己的卻是張炯。
身前站著常侍左侑及廷尉正嚴陂。
左侑冷冷傳下袁術口諭：“司徒韓，沽名釣譽，拈輕怕重，不肯盡心為國，深負朕意。令至廷尉案詢其罪。”
嚴陂干瘦的臉上露出令人不寒而栗的笑容，伸手一引，道：“韓公，請！”話雖客氣，身后佐吏卻如狼似虎地撲了上來，將韓抓住兩臂，腳不點地地拉走。
嚴陂跟在后面，轉頭看了張炯一眼，眼中神色意味深長。
張炯不由打了個寒顫。
袁術令張炯繼續負責談判。
張炯只得硬著頭皮再去找劉猛。
劉猛咄咄逼人，毫不松口。
到了晚間，張炯接到一個消息，不由臉色慘然，頹然坐倒。
韓死于廷尉獄中！
袁術斷定韓是畏罪自殺，令捕其家。
張炯心理徹底崩潰，第三天找到劉猛，對劉猛道：“劉將軍，某雖是談判使者，但最終盟約還是要天子確認。
君盡管提出條件，某無有不從。”
劉猛精神大振：汝要說這個，我可就不困了！
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