曹操親至張汛家中，登堂拜見張母。
張汛身材高大威猛，與其弟張遼差相仿佛，但面貌樸拙木訥，沉默寡言，與張遼的英氣勃勃形成強烈對比。
曹操一入張家，就留神觀察。他看到張氏族人對張汛都是發自內心的敬重，看到張汛面對上千鐵騎眼神鎮定，看到張汛舉止有禮不卑不亢。
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有威信，有膽色，知禮儀，果然是個英雄。曹操立即出言招攬。
張汛辭謝道：“老母在，恐難為將軍效力。”
曹操贊道：“大哉孝也！”話鋒輕轉，“若令君南征北戰，立功異域，遠離家鄉，自是難以盡孝。然我欲拜君為校尉，鎮守雁門，守衛桑梓，忠孝可以兩全，功業與家室可以兼顧，不亦可乎？”
張汛略有遲疑。
荀彧勸道：“朝廷衰微，民不聊生，此仁人志士報國安邦之時也。張君志趣非常，一身本領，豈可虛擲？曹公掃黃巾，擊黑山，討亂臣，雄起并州，志向高潔，圖振漢室，君不從曹公，又欲投誰人？欲保家鄉、護親族，而自己卻不愿出力，不亦難乎？”
張母亦對張汛道：“我雖老，體尚健，汝勿以我為掛牽。汝弟立功中原，汝亦當揚威北疆。向者無有英雄可投，今曹公有雄圖遠略，不投何待？”
張汛從胸中吐了一口氣，向張母道：“阿母有命，不敢不從。”
向曹操拜倒，道：“汛愿為曹公效命！”
曹操忙將張汛攙起，哈哈大笑，十分歡喜。
曹操驅趕走袁譚、高干、韓荀等，知道必惹得袁紹憤怒，卻不擔心他興兵而來。
并州易守難攻，袁紹兵多則糜費，兵少則無用。剛得幽州，還在休養的袁紹，恐怕很難下定決心與曹操撕破臉，進行全面戰爭。
然，用兵之法，無恃其不來，恃吾有以待也。無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
曹操熟讀《孫子兵法》，自然懂得這個道理。
他抓緊時間整編軍隊，修繕北方及東方要塞，使自己先處于敵人“不可攻”的位置。
入并州作戰，曹操善于識人、用人，自卒伍中也簡拔出不少人才。
人才難得，其實伯樂更難尋。
草莽中多有英才，就看上位者能否發現，能否量才使用。
曹操斬方悅，破上黨，逼降上黨太守伍安國，仍以伍安國為太守，但權力掌握在暫代郡丞的任峻手里。
取太原后，曹操算是半獨立于袁紹了，便果斷表任任峻為上黨太守，替代伍安國。
太原太守高肅雖然投降，但跟伍安國一樣，都是逼不得已。曹操奏免高肅，表任棗祗為太原太守。
雁門太守郭缊屬于主動投降，尤其是其子郭淮立有大功，曹操仍以郭缊為太守，以張汛為鎮北校尉，以徐商為別部司馬，領雁門郡兵。
以車胄為討賊校尉，劉秉為忠義校尉，領太原郡兵。
以丁斐為討逆校尉，呂建為平虜校尉，領上黨郡兵。
曹操以討逆將軍領兵兩萬，作為野戰部隊。麾下有夏侯惇、樂進、朱靈、高覽、滿寵五名中郎將，以及徐他、丁斐、傅龍、傅虎等十幾名校尉。
還有于夫羅四千多騎兵，鮮卑騎兵一千多，烏丸騎兵一千多。
胡騎原有兩三萬人，大部分受不得曹操嚴格的軍令約束，還曾鬧出一些矛盾。
扶羅韓、瑣奴、難知機見于夫羅站在曹操一方，曹操步騎數量已不遜色于己方，曹操又卑辭重禮，綿里藏針，猶豫一番，終究沒有翻臉，在并州大掠一番，揚長而去，仍回雁門北部、代郡、上谷等地放牧。
送走扶羅韓等人后，曹操和于夫羅率步騎兩萬五千經高都縣之南的天井關，直下河內。
河內太守張楊自曹操入并州后，一直密切關注。
曹操攻晉陽，張楊認為若無期年之功，絕無可能攻破。
不料曹操計取晉陽，閃擊河內。
張楊派駐防守太行陘的士兵驟出不意，被曹軍一沖即潰。
曹操從容渡過沁水，進圍沁縣。
張楊聞訊大驚失色，急忙派人將董昭請來，向他問計。
董昭本年三十八歲，濟陰定陶人，原在袁紹手下。袁紹聽信讒言欲治罪于董昭。董昭表示愿離冀州，覲見天子，幫助袁紹與朝廷建立聯系。經過河內時，為張楊所留。董昭請張楊派人將他印綬送還朝廷，朝廷拜他為騎都尉。
董昭便留在河內，觀望形勢，留心諸侯發展。
董昭捻著頷下稀疏的胡須，對張楊道：“某有三策，曹孟德自立于并州，袁本初深忌之，將軍可求救于本初，本初必引兵前來，則河內可安，此上策也；
兗州呂奉先，與將軍有舊，與孟德有奪州之仇，其人善戰無前，可派人迎之，亦能解河內之危，唯其兵力稍遜，或將在郡內燒起戰事，損傷士民，此中策也。
曹孟德，英姿杰出，寬宏大度，雖失兗州，然復崛起于并州，英雄歸之如流水，正求賢若渴之時，若萬不得已，將軍可舉郡投之，其必厚德將軍，將軍安若泰山，此下策也。
唯將軍決之。”
張楊不悅，但他尊重董昭，不便于沖他發怒，只是道：“曹孟德，梟雄也，豈可以英雄況之，我若投之，不過為其麾下一鷹犬耳，安能自主？
袁本初，猜忌多疑，引其兵來，我亦難在河內立足。
君之上策、下策皆使我失河內。
呂奉先，義氣過人，必來救我，退曹孟德后，其亦需借我之力。即使如張孟卓，暫歸于呂奉先麾下，亦有獨立之地位。君之中策是也。”
張楊遂收縮兵力，集兵于野王。麾下將領楊丑、穆順等欲救沁縣，張楊皆不許，急派使者渡河求救于呂布。
使者渡過黃河，正遇到陳宮東歸，遂一起東下。
使者知道陳宮在呂布軍中之地位，也將曹操進犯河內之事告知陳宮，請其相助。
陳宮此時心急如焚，卻無心與使者搭話，只是道：“此事暫且押后，容我與呂將軍商議大事后再說。”
陳宮此前兵鋒到達成皋，與代管河南諸縣的潁川太守徐邈屢起摩擦，并從自長安東逃的流民中得知一個駭人聽聞的消息：天子被害！
天子被害，又處于當今形勢，這大漢是要亡了吧？
兗州四周諸侯會有何動向？
兗州又何去何從？
陳宮心中如壓著巨石，又覺得局面莫名兇險，哪里還顧得上河內之事。
張楊使者又驚又怒，河內危在旦夕，還不是大事么？
潁川太守徐邈年才二十三歲，正是英氣勃發的年紀。他早前在牽招西上時就得知天子遇害的消息，捶胸頓足，放聲痛哭。
擦拭涕淚后，徐邈親率郡兵到達洛陽，修葺城池，扼守關塞，把守黃河渡口，又大力招徠流民，開墾荒地，發展生產。
三輔流民東逃者，皆為徐邈所截。
崤山賊張白騎見牽招西上，河南空虛，引兵來犯。
徐邈堅守函谷關不出，暗以輕兵繞至賊兵側后，待其松懈，突然喊殺而出。
賊軍駭然，奔潰，張白騎逃回崤山，一蹶不振。
河南群山中盤踞之賊寇皆憚之，相互告知道：“方去牽子經，又來徐景山，實難招惹也。”再不敢輕易侵擾河南諸縣。
徐邈親自坐鎮洛陽，是因為他敏銳察覺到河南、河內之重要性。
有天子在，天下宛如春秋，各路小諸侯還能在夾縫中生存；天子遇害，天下將變成戰國，小諸侯再沒有存在的必要。
兗州呂布、河內張楊、河東王邑、陳留張邈、華陰段煨、漢中張魯、隴西宋建、安定楊秋、京兆梁興、曲阿劉繇、吳郡許貢、烏程嚴白虎、會稽王朗、丹陽祖郎這些中小勢力將屬于第一波被兼并的對象。
兗州天然應歸左將軍所有，河內也不能輕易落入袁紹或曹操手中，否則勢必威脅河南地。
爭奪河內，小平津、孟津、五社津等幾處黃河渡口，就相當關鍵了。