見劉備推辭，治中黃闐忙大聲道：“左將軍才德無雙，先定青州，今又督豫州，盜賊消弭，百姓安堵，士民歡悅，今徐州舉州皆請將軍牧此州，奈何將軍棄我等如敝屣？我等何辜，舊主棄世，新主不納，嗚呼！”說著說著，這黃闐竟然伏地大哭起來。
劉備命耿奇攙扶黃闐，道：“州牧應由朝廷任命，備何能擅專？”
黃闐哭道：“朝廷若憐惜徐州百姓，怎會不愿左將軍牧此州？諸君，左將軍不為徐州主，我等必遭離亂矣！嗚嗚！”
別駕糜竺及主簿、從事等皆拜倒，道：“懇請左將軍牧徐州！”
陳登、臧霸、孫觀等皆呼道：“末將等請將軍牧徐州！”
劉備再三推辭不過，只得道：“備可暫代，待日后必推選德高望重之人接替。”
眾人皆歡喜。
劉備遂為陶謙發喪，公告六郡國守相自己暫代徐州牧，表陳登為廣陵太守，命陳登、臧霸領兵討伐笮融。東海太守劉馗聞劉備牧徐州，又怒又懼，但劉備已控制郯縣，他的郡守府也在城內，跑也跑不出去，只得來見劉備。
劉備并未在州牧府居住，而是在東大營中辦公，用的還是曹豹的中軍大帳。
劉馗入內，見劉備昂然坐于上首，身后侍立數名甲士，其中一人身軀龐大，腰大十圍，瞪視著他，殺氣宛如實質。劉馗肌膚上不由起了一層雞皮疙瘩，心中駭然：“久聞許褚之名，今日一見，更勝聞名。”絲毫興不起抵抗的心思，上前拜倒在地，口稱：“下吏劉馗，拜見臨甾侯、左將軍、都督青豫二州事、徐州牧劉公！前不識英雄，冒犯劉公天威，還望劉公恕罪！”
數月前，劉備入兗州截擊曹操，劉馗負責督運糧草，兩人曾于郯縣相見，劉馗乃徐州名士，劉備則文采略欠，劉馗當時很看不起劉備。如今卻匍匐于地，口出阿諛之詞。
劉備啞然失笑，上前將劉馗扶起，笑道：“元道何必做此形狀？君為政清凈，處事以公，何罪之有？”因與其并席而坐，深入傾談。劉馗感動，心底里也不再覺得劉備疏而無文了，反覺得脫落大度，有英雄之器。
廣陵城中，一片哭嚎。
張昭先聞趙昱被殺，本就哀毀萬端，嚎啕痛哭，又聞陶謙身死，不由仰天長嘆，淚流滿面。
張昭，字子布，彭城人，生于公元156年，本年三十八歲。少好學，博覽眾書，與瑯邪趙昱、東海王朗俱發名友善。弱冠察孝廉，不就，時汝南主簿應劭，即今泰山太守應劭，認為應該為以往的君王姓名避諱，張昭寫《宜為舊君諱論》予以駁斥，州里才士陳琳等皆稱善之。
陳琳如今在袁紹處，曾逼曹操作詩，后世建安七子之一，對張昭極為推崇。歷史上他歸曹操之后，曾寫信給張纮，說“今景興（王朗）在此，足下與子布（張昭）在彼，所謂小巫見大巫，神氣盡矣”，成語小巫見大巫就出自此。你張昭張纮是大神，我陳琳和王朗是小神，比不了，比不了。
徐州牧陶謙舉張昭為茂才。茂才，一州每年可舉一人，足見陶謙對張昭的重視。張昭不受，引得陶謙發怒欲治之，賴趙昱力救得免。
去年秋，劉備據有青州，占了兗州之濟北、東平后，曾派人延請彭城張昭、嚴畯、廣陵張纮，三人皆不應。嚴畯去了揚州；張纮早就與孫策為忘年交，承諾照顧孫策母弟，去了江都；張昭見劉備英發，但難斷其是否持久，故暫時不應，后見陶謙、曹操將起大戰，便從彭城遷家到廣陵，未渡江，留心觀察劉備動向。
今年夏，劉備破曹操，又力敵袁紹，不致大敗，讓州牧于徐璆、第五巡，升為左將軍、都督青豫二州事，崢嶸之相完全顯露。張昭便留駐廣陵不走。
笮融入廣陵前，張纮派人送書給張昭，邀請其渡江去揚州，其時吳郡太守還是名士盛憲，也盛情邀請兩人，張昭不從。張纮遂與呂范一起攜著孫策母弟渡江去了曲阿。
不料笮融作亂，先殺廣陵太守趙昱，又掠城中，張昭險些成了刀下之鬼，幸賴笮融屬下有知張昭之名者，道：“此公乃天下名士，不可傷也。”才保住張昭性命。
張昭先寫文悼念趙昱，又為辭悼念陶謙：
“猗（yī）歟（yú）使君，君侯將軍，膺（陰g）秉懿德，允武允文。……降年不永，奄忽殂（cú）薨（hōng），喪覆失恃，民知困窮。……追思靡及，仰叫皇穹。嗚呼哀哉！”
向他通傳信息，告知陶謙已死、劉備攝州之人乃是郡丞謝尋，也是州里名士，又是郡中大姓，世代經商，消息靈通。
謝尋讀了兩篇悼文，也是淚如雨下，道：“趙公高絜（jié）廉正，清英儼恪，乃為當時名臣，不料卻為賊子所害！悲夫！”
張昭擦拭眼淚，問道：“君此前言劉左將軍攝州事，如今有何動向？”
謝尋用衣袖擦了擦眼淚，振奮道：“左將軍命陳元龍、臧宣高率軍討伐笮融，賊子命不久矣！”
張昭嘆道：“郯縣距此五六百里，待陳臧二將軍至，恐笮賊已遁。”
謝尋道：“左將軍有掃平天下之相，笮賊一時得脫，又能逃往何處？”
張昭頷首。
談論片刻，謝尋告辭，仍去與笮融虛與委蛇，以便保全廣陵一些元氣。
張昭望著謝尋匆匆而去的背影，贊嘆道：“與豺狼蛇蟲周旋，不避艱險，謝君何其勇也！”
笮融聞劉備牧徐州，派兵南下，駭然，忙命治裝，速速渡江南下。部下不舍得廣陵繁華，還未搶夠，皆不肯走。
笮融罵道：“劉備乃是虎狼，可噬人，再耽擱，被其追上，哪可脫身？莫說財貨，性命且不保！”揮鞭抽打部下。部下抱頭鼠竄，只得悻悻聽命。
陳登、臧霸還在數百里外，笮融已匆匆渡江。笮融與原彭城相薛禮有舊，聞薛禮在秣陵，便往投之。
十余日后，陳登、臧霸到達廣陵，郡丞謝尋率眾迎接。
五官掾王巒悲聲道：“君等何其遲也！郡中遭笮賊荼毒，哭聲滿城，哀鴻遍野，恨不能食笮賊之肉！”
陳登道：“王君勿憂，揚州非化外之地，笮融難脫法網！”
入郡中，果見多有人家懸掛白幡者，必是笮融所害。
臧霸道：“笮融名為禮佛，實害生民，與佛陀眾生平等、慈悲為本之旨大相徑庭，實則佛賊，殺之方為敬佛。”本朝以來，佛法廣傳，徐州禮佛者甚眾，臧霸對其教義也有了解。
陳登對郡中人事一無所動，命按舊例處理政事，安頓已畢，對謝尋道：“聞彭城張子布現在郡中，君知否？”
謝尋不知陳登何意，便答道：“聞有此事。”
陳登道：“左將軍早聞張子布賢名，本欲親至延請，奈何州事繁忙，無暇脫身，特委托我代為邀請。若君知其居所，可引我前往拜會。”
謝尋大喜，道：“諾！”