陶謙為曹操所敗，又與袁術拒戰，徐州兵凋零，只有萬人左右，由曹豹、徐喜分統之。東大營由曹豹統領，陶謙的起家根本丹陽兵即在其中。
陶謙麾下四將呂由、陶機、曹豹、徐喜，呂、陶戰死，曹豹、徐喜得以上位。
曹豹出身徐州士族，深得陶謙信重，一直統率丹陽精兵。
曹宏與曹豹乃是遠房兄弟，一支筆寫不出兩個曹字，人前曹宏雖然與曹豹沒有表現出太多親密關系，有時候還在陶謙面前進一些讒言，說一些曹豹的小壞話，更讓陶謙覺得曹宏無私、曹豹忠直。
私底下曹宏與曹豹卻是同盟，在大事上共進退。
曹宏從州牧府出來已是入夜，騎了馬，帶著幾個護衛，乘著夜色，悄悄來到東大營外。營門守兵見是曹宏，忙通稟曹豹。
曹豹命請。曹宏入得帳中，曹豹屏人埋怨道：“汝好不曉事，如今局勢敏感，怎敢驟然到軍中來見我？”
曹宏道：“火燒眉毛，生死關頭，哪里還顧得了許多。”
曹豹道：“何事著急？”
曹宏湊到曹豹耳邊，低聲道：“陶恭祖欲讓徐州于劉備，汝說著急不著急？”
曹豹吃了一驚，劉備拉攏陳登、臧霸，占去一個郡還多，陶謙毫無反擊之意，曹豹對此已有懷疑，但總以為時間尚早，還有時間籌劃，不知為何如此之快？
曹宏見曹豹臉上疑惑，便將笮融殺趙昱、亂廣陵，陶謙吐血一事說了，最后恨恨道：“我數次得罪劉備，若其入州，豈能容我？聞青州抑制兼并，整飭豪強，我兄弟乃徐州大姓，田連阡陌，富可敵州，劉備若來，不對我等下手，還將針對誰人？陶恭祖此舉，乃是害我也！”
曹豹猶疑道：“劉玄德以寬厚仁義聞名，未必會對汝下手吧？至于財富，陶商陶應兄弟、糜竺糜芳兄弟，皆不在我等之下，他們都不擔心，我等又何必擔心？”
曹宏大怒：“陶、糜皆經商，不占土地，與我等豈可相提并論？汝可自去投劉備，人各有志，我豈會強加于汝？”
曹豹雖勇武，但素服這個本家兄弟多謀，忙笑道：“說說而已，何怒為？該當如何，君且說來。”
曹宏眼睛一瞇，閃過一道寒光，冷聲道：“如今州里心向劉備者，以糜竺為主，我等可擒殺糜竺，彼等必噤若寒蟬。君可入據州牧府，擒陶謙而令諸將，徐喜若有異議，則殺之。如此，君可為徐州之主。”
曹豹大喜，臉色很快就變得難看，搖頭道：“汝莫害我，我若做徐州牧，就算壓服州里，劉備若提兵來征，我豈能應對？”
曹宏輕蔑地看了曹豹一眼，道：“何其懦也？”見曹豹眼中露出危險的光芒，忙不再賣關子，道：“袁本初跨有幽冀，必可混一天下，君可與袁本初結盟，共圖劉備，袁本初利我威脅劉備之后，必全力支持，劉備倉促亦難下郯縣也。袁本初若貴不可言，我等亦為從龍之臣，百年富貴有何難得？”
曹豹怦然心動。
曹宏道：“糜竺一文弱書生，君撥付我幾個勇士，我即可將其擒來。若有不諧，我一身擔之，與君無涉。”
曹豹終于點頭，命親兵將自己親信叫來，點了八個人交給曹宏，道：“曹參軍奉陶公密令行事，汝等一切聽從曹參軍號令，不得打聽，不得泄露，不得質疑！”
八名勇士皆答：“諾！”
曹宏遂帶人直撲糜竺家。
到了糜府外，曹宏敲響大門，喚醒門人，命其速速報于糜竺：“陶公急命別駕前往議事。”
門人忙道：“稍候，余等馬上就去報知糜公。”腳步匆匆而去。
曹宏在外面等待，心中焦躁不安，來回踱步。
很快門人回報：“我家主人連夜出城了，說是奉陶公之命辦事去了。汝等是州府之人么？不知是尊駕如何稱呼？”狐疑地上下打量曹宏等人。
曹宏臉色變幻，啊呀一聲道：“我等馬上回稟陶公，想必是陶公記差了。”說完帶著八人匆匆而去。
糜府內部腳步聲響，幾十人手執刀槍整隊來到大門前，問門人：“州府之人何在？”
門人遙遙一指：“往那個方向去了。”
為首賓客名喚張璞，四十多歲，面容威嚴，身材雄壯，道：“過去看看。”打開大門，帶人出府追去。
片刻后，張璞悻悻而歸，卻是沒能追上，回府將情況報于糜竺之妻秦氏。
秦夫人冷笑道：“此必有小人作祟，怪不得糜君匆匆而去。汝等須得小心行事，休要被人突入府中。”
張璞忙道：“郯縣危機四伏，不如明日回轉朐縣？”
秦夫人輕輕一笑：“糜君已不在城中，小人們為難妾有何用？不怕糜君回來報仇？留此無妨，還能為糜君留意一些州里消息。”
張璞等早知秦夫人有謀略，皆應諾退下。
秦夫人回到臥室，幽幽嘆了一口氣，對貼身侍婢綠兒道：“小娘一去數月，不知如今可好？”
秦夫人家乃東海郡利成縣大姓，其祖父曾為二千石，其父亦曾為縣令，因漢末大亂，棄官隱于家。
秦夫人嫁于糜竺已近十年，而無所出。糜貞自幼就由兄嫂照顧，秦夫人與她情同母女。一日糜貞突然不見，秦夫人急得幾乎發瘋，還好及時看到留言說跟糜竺去見識英雄。
糜竺回來說了糜貞鐵了心要跟劉備之事，秦夫人錯愕不已，道：“劉公自有妻，貞兒如何能做妾？妾無保障，怎能讓貞兒受此苦厄？”
糜竺嘆道：“她長大，自有主意，我亦無法。”
糜竺有妾蘇氏，出身低微，妾雖有女，但在秦夫人面前還如丫鬟奴婢般謹小慎微，不敢違逆秦夫人半分。秦夫人看到蘇氏，想到糜貞也要如此侍奉劉備之妻，就心如刀割，垂淚不已。
曹宏回轉東大營，對曹豹哀嘆道：“糜子仲見微知著，已先行走了。”
曹豹道：“其家眷可在？”
曹宏道：“拿下家眷，又有何益？成大事者，豈會受家室之累？擒其妻，不敢威脅不了糜子仲，反增其怒。此非上策。”
曹豹道：“然則我等該當如何？”
曹宏道：“事到如今，只有圖窮匕見了！徑入州府，擒陶謙，號令州兵，以拒劉備可也。劉備新敗，必難用大兵于徐州，我等穩如泰山。”
曹豹猶豫不決。
劉備巡視泰山，至于南武陽，見到晝夜兼程、快馬馳來的糜竺等人。糜竺帶了數十武士相隨。
聞糜竺說了徐州變故，劉曄忙道：“曹豹、曹宏，素所與劉公齟齬，必以小人之心度君子之腹，恐將生變，曄以為當速遣兵將陶公保護起來。”劉備北上，召劉曄。劉曄從泰山行至漯陰，碰到劉備回轉，便跟隨入濟南、臨甾，今又跟著巡行諸郡。
郭嘉亦同意劉曄所言，道：“二曹皆無謀之輩，可派一猛將急赴之，將其擒殺可也。”
劉備對糜竺道：“知君辛苦，但還請再辛苦一遭。”糜竺熟悉徐州情況，必須他在場才方便行事。這次巡視諸郡，劉備身邊未帶大軍，趙云、典韋、劉猛皆在齊國、濟南休整，身邊猛將只有許褚。
劉備對糜竺、許褚道：“子仲為主，仲康為輔，小心謀劃，放膽行事。我當速進，為君后繼。”
糜竺、許褚皆道：“請將軍放心，竺褚必擒殺小人，保徐州不失！”
糜竺隨從武士，許褚帶武衛營將士數十人，合計約百余騎，縱馬而去。
劉備乘舟自武水順流而下，派人至彭城通知陳登，命其帶兵至郯縣。舟至開陽，劉備呼臧霸、孫觀等與俱行。