劉備軍中，眾將面含憂色。曹操已破呂布，又有袁紹為援，且處于自己根本之地，而劉軍孤軍深入，形勢大為不利。但經過與曹操近一年的惡戰，眾人都看出曹操的可怕之處，不趁著兗州內亂的機會將他扼殺，一旦他緩過勁來，實是大敵。因此無人再提退兵之議。原來對劉備重視曹操不理解的劉曄等人，也深以曹操為心腹大患，堅決主張要將他打垮。
相持數日后，劉備總算得到了好的消息。呂布軍敗后，率殘兵數千襲占濮陽，再聚軍士，陳宮帶兵數千往投，呂布軍士氣復振。呂布也在張邈、陳宮、許汜、王楷等支持下，自稱兗州牧，宣言曹操暴虐無道，朝廷命呂布討伐，并號召諸侯并攻曹操。呂布得到劉備與曹操隔瓠子河對峙的消息，大喜，濮陽在瓠子河南岸，兩軍完全可以連成一體。呂布親率軍隊攻破離狐，東下與劉備會師。
劉備與呂布是初次見面，飛速打量其人，果然雄壯威武，身高與關羽不相上下，熊肩猿臂，虎背狼腰，臉龐線條剛硬，如同雕刻，雙眉斜飛，二目生電，如今飛身下馬，龍行虎步，臉帶笑容，別有一番魅力。劉備也迎上前去。兩人攜手大笑。
呂布道：“久聞劉青州大名，今日一見，果然非同凡俗。”
劉備道：“將軍誅董卓，破黑山，備仰慕已久。今曹操殘民，肆虐兗州，不意能與將軍共討此兇，幸甚、幸甚！備觀將軍身后諸君盡皆英雄了得，不如與備引見一番？”
呂布見劉備如此謙遜多禮，便將張超、陳宮、許汜、王楷、魏續、成廉等一一為劉備介紹。
張超四十來歲，舉止文雅，但言談間又慷慨自矜，極有氣勢。劉備道：“張公首倡討董，天下義之，備聞名已久。”恭敬相見。
投之以木桃，報之以瓊瑤。張超見劉備對自己如此熱情恭敬，也謙遜回禮道：“劉公掃黃巾，平青州，敗曹操，所向無敵，果然英雄。”
次之陳宮。劉備贊道：“公東郡名士，才氣縱橫，韜略過人，韓白之儔也，惜曹操不能用。”
陳宮不答。陳宮對劉備觀感不佳，在曹操帳下時就認為劉氏宗室皆非純臣，劉備更是雄武跋扈，據青州，又欲兼并兗州，乃一梟雄。劉備贊他堪比韓信、白起，正搔到他癢處。陳宮是自認自己有出將入相之才的，而曹操猜忌，居然不給自己兵權。陳宮心中佩服劉備知人，但無改其梟雄本質。只有不答。
劉備知道陳宮脾氣大，亦不以為忤。
許汜、王楷都是兗州的名士、大地主，曹操抑制豪強正觸犯了他們的利益，因此才反曹。從言談舉止看，除了才能和傲氣都遜色于陳宮外，兩人其他方面與陳宮有點像，舉止有度，彬彬有禮，內藏士族子弟的自傲。
魏續、成廉皆是粗疏武將，本不把無拳無勇的劉備看在眼里，但看到劉備背后恭謹護衛的典韋等猛士，才對劉備收起了輕視，劉備能讓如此好漢歸心，肯定有兩把刷子。
介紹到高順、張遼，劉備頓時目射奇光。這兩人乃是大將之材啊。關張還有很明顯的缺點和短板，高順張遼可沒什么毛病，如果能得此二人為將，天下不足定也！
劉備又為呂布介紹自己隨從將領趙云、太史慈、典韋等。呂布看到身材雄壯的典韋，贊道：“壯士！”十分欣賞。趙云和太史慈相貌上并不張揚兇惡，呂布以貌取人，對兩人并不是很在意。
劉備、呂布商定首先迅速擴充軍隊，一月后合攻鄄城。呂布以濮陽、離狐為后方，劉備以句陽為后方，各自搜刮地方精壯，加緊訓練。劉備命定陶大營的臧霸、徐盛等也加緊補充軍隊，提升實力，大戰將起于鄄城，定陶已成后方，且定陶守兵實力已經摸清，留一軍監視足矣。劉備命徐盛滿編后即刻北上與自己匯合。
曹操也一邊向袁紹飛馬求援，一邊緊急補充軍隊。
雙方舔舐著傷口，加速擴充實力，為即將到來的惡戰做準備。
劉備不僅在前線動手，更在后方加大動作，田豫與公孫瓚、張燕都取得聯絡，共謀發動戰事，牽制袁紹。
除了戰事謀劃順利進行外，劉備更收到一個喜訊，舉軍歡騰，笑語喧天。卻是青州傳來消息，甘氏生了一子！
劉備生于公元161年，本年虛歲已經三十三歲，而立之年，割據一方，而無子嗣兄弟，眾文武常懷憂慮。別人不說，劉備的大敵曹操，二十來歲就生了長子曹昂，如今已十八歲，次子曹丕七歲，三子曹彰四歲，四子曹植兩歲。袁紹也生有袁譚、袁熙、袁尚三子。就連呂布都生了個女兒，如今七八歲了。如果劉備沒有后嗣，基業百年后傳于誰人？擇一大將么？其余眾人誰會心服？屆時整個勢力勢必土崩瓦解。
如今劉備后繼有人，眾將士頓時心中安定，士氣大振。劉備心中之喜悅不足為外人道，先給兒子起了個小名，叫做寄奴，寫完后擲筆于地，哈哈大笑。劉曄奇怪劉備如此得意，問他寄奴何解。劉備笑道：“人言賤名易養，寄者，寄存于世，奴者，奴仆賤役，并無深意！”嘴里雖說并無深意，臉上卻忍不住豪情萬丈。劉備對兒子或者說是自己深含期許：金戈鐵馬，氣吞萬里如虎！
東平國，章縣，青州軍大營，關羽端坐首席，左邊是東平國長史是儀、參議鄒韜、終階等文士，右邊是朱樟、應舉、陳祿、肖建等武將。朱樟慷慨陳詞：“夏侯惇異動，必是收到后方生亂的消息，將軍更有何疑，當速速追擊，殲敵于濟水之西。”朱樟乃地方大俠出身，謀略是其所短，劉備多次要求他多讀兵書戰策。朱樟硬著頭皮發憤攻讀，年來自覺長進很大，每每在軍議時率先發言，踴躍獻計。
關羽唔了一聲，問應舉問道：“應校尉怎么看？”應舉是泰山太守應劭之侄，文武雙全，富有韜略，很得關羽倚重。應舉長身拱手向關羽朱樟等示意，從容道：“朱司馬所言夏侯惇因后方生變欲退兵，舉亦贊同。然夏侯惇用兵老到，朱靈曉暢軍事，必不會倉促撤退給我軍可乘之機。濟水寬廣，河西水澤縱橫，難以機動，若莽撞追逐，一旦落入陷阱和埋伏，后果不堪設想。至于如何識破并擊敗敵軍詭計，舉亦無良策，請將軍指示！”