雍丘被圍，張邈曾派軍司馬趙寵帶兵救援，為郭貢所敗，狼狽逃回。張邈忙求救于曹操。
曹操雖然在破黃巾、敗袁術、退陶謙后擴軍至八萬，但新兵居多，且將近一半兵力布置在西境防守劉備，加上內部有變，不得不收縮防線，采取守勢，難以分出多余兵力以救張邈。
張邈正彷徨無計之時，張超已派使者突圍北上，前往東郡求救于臧洪。張超乃是臧洪的舉主，與臧洪關系莫逆。臧洪得信后，大驚失色，忙整軍備糧，又向袁紹求增加兵馬，欲渡河南下以救雍丘。
袁紹接信后第一反應就是拒絕。張邈曾當面斥罵袁紹，袁紹深恨之。潁川人郭圖道：“臧子源素懷二志，圖恐其將兵南下而不回返矣。然若直言不許，臧洪性情暴烈，恐其為禍，不如召之至鄴。”
袁紹正中下懷，遂以商議軍情為名，派使者召臧洪到鄴縣。
臧洪一至鄴縣，立即被袁紹軟禁，另行派人代任東郡太守。臧洪勃然大怒，對袁紹破口大罵。袁紹聞報大怒，欲殺之。
袁紹之甥、陳留人高干諫道：“臧子源盟誓討卓，天下知名，義士也，殺之不祥。不如釋之，令其自行帶兵去救張仲高。若果能救之，天下歸功于明公，且能解曹兗州之壓力；若不能救，明公亦無過也。”
袁紹從之，遂將臧洪釋放，優容道：“子源，非吾不愿派兵救張仲高，而是黑山肆虐、公孫跋扈，兩下夾擊冀州，我軍捉衿見肘，實無兵可派。君可帶親族部曲，自行募兵前往。等吾擊退公孫后，再派援兵繼之。”
臧洪向袁紹大禮拜倒，起身后將袍子下擺引刀割斷，拱手一揖，揚長而去。道不同不相為謀，臧洪自此與袁紹恩斷義絕。
袁紹面皮抽動，嘆息道：“臧子源志趣非常，奈何昧于形勢乎！”
高干在旁，沒有說話，已經存了離開冀州、另辟天地的打算。袁紹身邊形勢復雜，眾文武各有盤算，不是久居之地。
臧洪在東郡招募訓練的郡兵已被袁紹奪走，未給臧洪留下一兵一卒。臧洪只得盡散家財，募兵數百人。郡丞陳容亦傾家隨之。兵貴神速，臧洪沿河南下，自黎陽渡河，直奔陳留。
臧洪先去見張邈。當年張超至陳留與張邈商議討董時，張邈對張超道：“聞弟為郡守，政教威恩，不由己出，全權委托于臧洪，臧洪是何等樣人？”張超回答道：“臧洪才略智數都勝過于超，超甚愛之，其乃海內奇士也。”于是引見臧洪給張邈。張邈與臧洪交談，大異之。又引見給兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷，皆與臧洪親善。
張邈一見臧洪，大喜，如同有了主心骨，忙向臧洪問計。臧洪道：“郭貢等勢大，必須向外求援。袁本初視張公如仇讎，曹孟德唯袁本初馬首是瞻，且其自顧不暇。劉青州與張公有贈士之誼，然迢遞相隔，遠水難解近火。劉荊州與張公素昧平生，且以自保為主，亦不會越境來救。然有一人，與張公有舊，可解陳留之危！”
張邈忙問：“何人也？”
臧洪沒有直接回答，而是看向旁邊一人，道：“此事還需借助正謀兄。”
張邈看去卻是郡功曹董訪。董訪字正謀，濟陰定陶人，乃現在河內張楊處、被朝廷任為騎都尉的董昭親弟，本年三十四歲。
董訪若有所悟，道：“子源是指張稚叔？張公與此人并不熟稔。”
臧洪道：“張稚叔雖據河內形勝之地，但內性仁和，外無威刑，雖嘯聚一方，卻難施援手。但有一人，現在其處做客，此人雖性情粗疏，出身鄙薄，但勇武善戰，前助袁本初破張燕，立有大功，卻為本初所忌，險些害了性命，先逃至張公處，不料袁紹、曹**迫甚急，只得又逃至河內。正謀之兄公仁現深受張稚叔信任，若親往河內迎接此人，張稚叔勢必不會為難，此人喜棲身之所，必飛騎前來。此人一至，退郭貢不難！”
張邈宛如醍醐灌頂，喜道：“子源說的是呂奉先！”
臧洪道：“正是。自被李傕等擊敗，呂奉先東奔西逃，如喪家之犬，急思立足之地。陳留，四戰之地，用武之所。張公俠義無雙，士人歸附，糧谷富裕，足以養兵，惜無猛將。若能用呂布為將，如袁公路之用孫文臺，莫說無人敢小覷陳留，即便縱橫天下，亦不難為也！”
張邈大然之，立命董訪帶人北上，去請呂布；又益臧洪甲兵兩千，令其自陳留出發，前往雍丘，遙為聲勢，以堅雍丘守兵之心。
臧洪帶著張邈撥給的兩千甲兵，加上自己招募的數百士卒，編成五部，分別以陳容、王崇、張暢等為軍侯，乘著月色行進，在雍丘東北數里一處地形險要處扎營。
天明，負責東北方向的何儀一看，大驚失色，忙告知郭貢、劉辟。三人商議后，有何儀進攻臧洪之營盤。
張邈曾派援兵救雍丘而被郭貢輕松擊敗，如今臧洪所統的還是同樣的陳留兵士，卻牢牢守住營盤，將黃巾兵數波攻勢全部擊退。兵士相同，將領不同。臧洪雄武過人，兵略出眾，指揮區區兩千五百人，如臂使指，在他這頭猛虎的帶領下，陳留兵即便是綿羊也變成了群狼，戰力倍增。歷史上臧洪曾經以東武陽一座孤城對抗袁紹大軍一年之久，足見其守城之能。
郭貢親自提兵猛攻臧洪，損兵折將而不能下。
郭貢在陳留勞師無功，苦等他而不至的陶謙卻遭遇了滅頂之禍！
初平三年（公元一九二年）十二月底，曹操派夏侯淵迂回至陶謙后方，斷其糧道。夏侯淵攻勢如霹靂烈火，一舉攻破成武，并與內應里應外合輕取單父，于險要處立下營寨，隔絕陶謙大軍與后方之聯系。
陶謙大懼，忙派人間行東下，求救于劉備。
在東平前線的關羽首先接到陶謙使者，飛報劉備。
而此時張飛襲擾平原、清河雖然取得一些戰果，吸引了袁紹一份注意，減輕了公孫瓚壓力，但也惹火燒身。袁紹派審配領兵萬人與袁譚匯合。張飛忙收回分兵，集兵于西平昌，與袁譚、審配遙遙對峙，并向劉備求援。
劉備遂自東平陵北上，巡視濟水之北數縣，到達黃河南岸。
面對陶謙求援書信，劉備思索之下，令關羽不動，令呂虔自蕃縣南下至沛縣，擇機打通陶謙后路，接應其回轉徐州。