從康王家出來時，孔融將劉備請至國相官衙，命人去請孫乾。劉備道：“孫公祐既是賢士，備當親請之。”
孫乾家資中人，院子不大，劉備等數十人前往，將院子擠得滿滿的。孫乾恭恭敬敬地將劉備、孔融等迎入上座。劉備打量這個歷史上劉備前期第一文臣，只見他約莫三十五六歲，眼神靈動，態度溫文，舉止儒雅，自有一番讓人信服的氣質。
劉備向孫乾問計。孫乾道：“青州地接山海，民多剽輕，當以禮維之，以法約之，禮在法先，法以濟禮，假以時日，收民為用，兵卒之精不下于燕代健兒。另青州東臨瀚海，北依大河，南接岱岳，易守難攻，此形勝之地，足以為基。只要使君勤政愛民，謙虛下士，安靖青州之后，則可聯合諸侯，西向匡扶漢室。”
劉備稱善，因請孫乾為從事中郎，負責賓客事宜。孫乾應命下拜。
劉備問孫乾劇縣還有何賢才。孫乾與孔融一樣，也推薦滕耽、滕胄兄弟。劉備遂又帶著一眾文武登門延請。
滕耽三十多歲，鼻直口方，相貌堂堂，舉止有禮。滕胄二十多歲，面如冠玉，文采風流。孔融與二人素識，介紹劉備。滕耽、滕胄拜見。
劉備將兩人扶起。落座后，賓主傾談。滕耽持論甚正，對教化百姓、移風易俗有一番見解。滕胄則滿腹經綸，出口成章。
劉備遂傾身向前道：“州里初平，正用人之際，備愿請大滕君為祭酒從事，小滕君為主簿，二君可愿屈就？”
滕耽、滕胄對望猶豫。
孔融道：“子安、子裔，劉使君仁義寬厚，有匡扶漢室之志，二君舍劉使君還欲助何人？”
孫嵩亦道：“嵩老朽，不惜此身以從劉君，爾二子還有何疑焉？”
滕耽、滕胄遂下拜道：“既劉公不以小子淺陋，耽、胄愿效命公下。”
劉備大喜道：“州里得二君加入，方有文武相濟之氣象！”
在劇縣盤桓兩日，劉備與孔融商議后，安排謝榮領兵一千屯于營陵，防備縮回復甑山中的管亥。謝榮破管亥有功，劉備重新將他升職為武猛校尉。
劉備別過孔融，派陳伍率一隊武衛護送孫嵩、滕耽、滕胄等去臨菑，自帶關羽、趙云及陷陣營共步騎兩千，自劇縣出發，北上益國縣。益國為宗賊陳廣所據，此人妄自尊大，不服州里命令。劉備命勇士至城下喊話，請陳廣相見。陳廣懼而不敢應，命城頭守兵射箭。
劉備遂率軍繞城一匝，揚長而去。
三月二十八日，劉備在東安平縣休整半日，北入樂安，直奔博昌。博昌令任燠（音遇）出迎。任燠今年二十多歲，臨濟人，相貌文弱，但實則精明能干。
劉備在縣衙命人去招豪強劉息。過了許久，劉息才帶十幾人前來。
劉備打量劉息，見他約莫四十來歲，身高八尺，膀大腰圓，濃眉豹眼，氣勢威猛不凡，所帶隨從皆是勇武彪悍之輩。劉息面對劉備的詢問，對答不順，殊為無禮。
任燠忙代為緩頰，道：“劉息性情粗疏，乃舊習，并非故意冒犯，請使君諒解。”
劉備不置可否，遂請劉息入席。劉息隨從皆緊緊跟隨，侍立于其后。關羽、劉猛等皆大怒，目視劉備。劉備從容詢問劉息縣中情況，并問以“蔣氏翁，任氏童”聞名的任昭先近況。
劉息大笑道：“任子旟沽名釣譽，號為至行，不過一腐儒耳。任昭先黃口孺子，不過是鄉里虛譽，并非真有才干。劉使君為流言所愚也。”
劉備心中略有困惑，這劉息如此無禮，故意求死么？他到底倚仗什么？倚仗他是縣中豪強，家中有賓客千人，今日隨從十幾勇士么？
任燠趁劉備起身更衣時，也假裝更衣，追了出來，因向劉備謝罪：“下官不能清除劉息，讓主公受辱，罪莫大也！”
劉備道：“辱人者人恒辱之，彼之所為，于卿何干？此人悖逆如此，所恃者何也？”
任燠不屑道：“井底之蛙耳。其以為主公兵只數千，其則有賓客千余人，常教以兵法，號稱精兵；其認為主公欲定青州，有借重他之處，必不敢將他逼反，故行事如此桀驁。以燠之見，只要命勇士將其擒殺，持其首號令其家，無人敢動。”
劉備道：“聽卿所言，吾方知究竟。”向耿奇下達命令，令召集陷陣營和武衛隊，圍住前廳。任燠見劉備如此果斷，心中驚喜，臉上潮紅。劉備拉住他手，拍拍他肩膀，笑道：“此不過一匹夫，擒之如反掌。”任燠很快恢復平靜，道：“燠與主公有同感。”
兩人再次入席。
劉息面對座席中關羽、劉猛等人，也有些忌憚，見劉備回來，便向他告辭。
劉備道：“何必如此匆忙？”舉杯相勸。
劉息不得以，又過數巡，再次提出告辭，這次態度很堅決，稱是家中老父重病，不能離開太久。
劉備瞥見耿奇出現在廳門口，知道已安排妥當，便向已自行站起身來的劉息勃然發怒道：“爾區區白身，膽敢對吾如此無禮！來人！給我拿下！”
陳伍一聲呼喝，甲士源源不斷沖入廳內，向劉息殺來。
劉息又驚又怒，罵道：“劉備！爾敢動我！我弟必率兵為我報仇！爾不怕博昌大亂、毀于一炬么？”一邊罵，一邊帶領隨從勇士向劉備撲來，意圖挾制劉備作為人質。
劉備安坐不動。
關羽怒道：“賊廝找死！”一腳踢飛案幾，撞向劉息。腳下一蹬，廳中方磚裂成兩團蛛網般的碎塊，身形閃動，風聲呼嘯，已經閃現在劉息攻擊劉備的必經之路上，一拳擊向劉息前心。
劉息自負勇武，雖知關羽威名，依然無懼，揮拳招架。
關羽丹鳳眼一瞪，吐氣開聲，嘿地一聲后，兩拳相交，喀喇作響，劉息拳骨盡碎。
關羽腳下紋絲不動，上身微晃，又出一拳重重擊在劉息胸前，隨即啪啪啪三拳，一腳將他踢飛。劉息飛在空中，連慘叫聲都未能發出，五臟六腑盡成爛泥，七竅流血而死。
那十幾個隨從勇士在趙云、劉猛、耿奇等人圍攻下，眨眼間死于非命。
劉備命：“云長帶兵去劉息宅中，將其賓客徒附全部收押，若有反抗者，就地格殺！”
關羽殺氣騰騰地帶兵而去。