藥王道：“四個字，靜觀其變，我要等他自己露出狐貍尾巴來。”
趙花堂笑道：“他會自己露出尾巴的，無論誰偷了藥王鼎，雖然暫時不敢明著用，不過他既然知道了藥王鼎的秘密，就一定會去嘗試的。”
藥王也笑道：“沒錯，等他們嘗試的時候，就會發現藥王鼎會將使力者的真氣吸干，可是屁也練不出來。”
趙花堂道：“藥王雖然是臨時想出的故事，但卻很生動，也由不得他們不信的。”
藥王繼續笑道：“他們一定是神話故事看多了，世間哪有什么真氣丹，信的人實在好笑得很。”
趙花堂也跟著笑道：“確實好笑得很，但是大家都一定會信的，這個世上想不勞而獲的人實在太多了，偷鼎的人一定在等著別人把練好的真氣丹送到他的嘴邊呢？”
藥王道：“沒錯，他們也一定會發現上當的，可惜他們發現的時候已經晚了，想起他們自作自受的表情，我現在就想笑。”
趙花堂道：“所以，我們現在只要觀察尼堪外蘭最近身邊有沒有忽然失去內力的高手，也就明白是不是他偷了藥王鼎。”
藥王道：“他做這件事，一定會隱密的很，我們不光要注意他身邊是否有高手失去內力，同時也要認真觀察他身邊是否有高手忽然消失了。”
趙花堂道：“我只怕他卻不會用自己人。”
藥王微笑道：“有劉法明這個前車之鑒，他們會相信藥王鼎上面有毒藥的。”
趙花堂笑道：“誰也想不到，藥王鼎會丟失，又怎么會在自家的重寶上放毒藥呢？可是做賊心虛的人，心里害怕卻偏偏要上當。”
藥王也笑道：“就算放了，又怎么會不放致命的毒藥，難道雖然恨極了偷盜者，但偏偏還要對偷盜者保有仁慈嗎？但是今天的事一定會傳開，傳開后，偷鼎的人就一定會更加顧及。”
趙花堂釋然道：“偷鼎之人不知道是什么毒，也不知道如何去掉毒性，所以如果不用自己人，他害怕消息外露。”
藥王道：“一點都沒錯。”
趙花堂道：“這些事情對于藥王谷而言并不難查到。”
藥王正色道：“并不是藥王谷查，而是你要去查。”
趙花堂驚訝道：“難道藥王懷疑藥王谷中還有奸細？”
藥王點了點頭，沉重道：“劉法明能在我眼皮底下做這么多事，而不被我察覺，必然是有人幫助的，這個幫助他的人，在藥王谷的身份必定不低，未免打草驚蛇，只能先由你一個人去查。”
趙花堂拱手鄭重道：“屬下一定不辱使命的。”
趙花堂相信藥王谷在藥王的帶領下一定會越來越好，因為現在的新藥王足夠聰明，雖然武功并不是很好，但是他的智慧，他的沉著冷靜，足可以彌補武功上的不足。
而藥王鼎的作用其實也很簡單，一句話就可以說清，甚至他的秘密已經被發現了，因為它的用處就是：它可以將人身體里的毒素排除。
劉法明偷鼎時十分小心害怕，所以他的手上一定是真氣外放，而他常年跟藥物打交道，身上一定也有些藥物殘留的毒素，藥王鼎沿著他的真氣幫他排除到手上而已。
劉法明只是提防的時候，真氣自然外放，并不是向里面輸入真氣，若是真的輸入真氣，藥王鼎定會像一直貪吃的巨獸，將他的真氣全部吸光，就算他想終止也是不能，藥王鼎也確實是一塊奇怪的木頭。
季節的變更，使得天氣慢慢變得更冷了，外面已經下起了雪，初下雪時，往往雪片并不大，也不太密，像柳絮隨風輕飄著，但隨著風越吹越猛，雪也越下越密，雪花也越來越大，雪借風勢，風憑雪威，給大地以銀裝，凍萬物以嚴寒。
這是今年的第一場雪，卻下的很大，阿臺等人在夜晚冒雪歸來的時候，地上的雪已經能高過他們的腿脖子了，趙花堂早已經為他們煮好了姜湯，并安排冰月給每個房間都送了一碗。
楊開泰望著面前的姜湯，苦笑道：“若是可以，我倒希望你送來的是溫酒，酒在這個寒冷的冬天也是可以抵御寒氣的。”
冰月笑道：“趙大夫說得果然沒錯，住在這里的都是酒鬼，酒正在溫著呢，等你喝完姜湯，酒很快就送過來了。”她說完便笑著離開了。
楊開泰在關內長大，冬天的雪是曾是他兒時最好的玩伴，而年齡的增長使他只能欣賞雪銀白色的裝束，卻畏懼于它的寒冷。
他已經在關外生活十多年了，關外的冬天雪下并不多，雪的數量下得也比關內少，也許是因為他一直生活在城鎮的原因，雪的表面常常略微帶著淡黃色，那是大自然為空氣做出的洗禮。
楊開泰望著窗外，喃喃道：“我已經十年未曾再見過關內純潔的雪了，在關外時，還真的是懷念。”
人為什么總是這樣，擁有的東西不會珍惜，失去時卻又常常懷念，可再次擁有的時候，故事還能回到曾經的感覺嗎？
第二天天一亮，藥王便帶著眾人告辭了，阿臺也要回古勒城中安排一些事物，一行人全都暫時離開了。
雪下的實在是太大了，像一個雪白色的簾子，丈外的事物都幾乎不見，幾人牽著馬行走，雪小一點，他們就又騎著馬趕路，楊開泰和野豬皮對溫度都有一些不適應。
關內的樹木很多，所以沒有寒風撲面而來的冷，不過溫度實在很低，帶來的是由里至外的寒，盡管他們都穿著冬天的棉鞋，但似乎已經被雪水打透了，腳下有著一種天氣賜予的麻木感。
當到達目的地的時候，楊開泰望著這個熟悉的小城鎮，感覺它并沒有變，所有建設物還是保持著原來的樣貌，也許有一點破舊，但銀白色的雪掩飾了所有不足，他曾在一剎那間有種錯覺，仿佛他回到了兒時，又或許他并沒有離開這個地方，關外所有的一切都只是一個夢，只是他忽然變高了，也長大了。
野豬皮并沒有這樣的感覺，不是因為他不懷念故鄉，他無時無刻的不想回來，但是因為他離開的時間太久了，那時的他也太小了，他已經漸漸快忘了故鄉的樣子。
到達古勒城中，阿臺的夫人赫舍里氏在城門口迎接到了他們，隨著阿臺的介紹，赫舍里用一只手拉著楊開泰，另外一只手拉著野豬皮的手，親切得告訴他們小心地上的冰雪，拉著他們共同回家。
她的手有點干澀，與楊開泰記憶中的圓潤差距很大，仿佛她忽然老了，畢竟已經有十多年不見了，赫舍里阿姨總是要有變化的，楊開泰望向她的臉，歲月已經在她的眼角處刻下皺紋，臉色也不在白皙，取而代之的是操勞所留下的黑黃色。
楊開泰當然知道這是歲月留下的痕跡，可心里還是有點酸酸的，他握緊了赫舍里的手，回想著以前阿臺舅舅和赫舍里嬸嬸對自己的幫助和愛護，眼淚似乎又要流下來了。
赫舍里是關內土生土長的，擁有著關內人血液里自帶的熱情，準備了滿滿一桌子的菜，而且都是用大盆裝著的，幾人面前的酒具也都是用粗糙的大碗。
雖然只是家宴，但是阿臺還是吩咐阿云約了一些好友到家里來，他害怕楊開泰和野豬皮同長輩吃飯不習慣，所以想多找了兩三個和他們同齡的青年才俊一起吃飯。
關內的男人們在一起吃飯，一定是要喝酒的，酒桌上已經擺了滿滿的一桌白酒。
阿云約來的兩位好友也都是本地有名的人，也都有意思的很。
其中一位是本地有名的大財主家的兒子，原本的大財主已經過世了，現在他繼承了家業，聽說大財主活著的時候一生省吃儉用，雖然很有錢，但是極度吝嗇，穿的也并不是什么綾羅綢緞，只是簡單的粗衣粗布，平時吃飯從沒有超過兩個菜的時候，就是逢年過節，最多也就四五個菜，人稱外號視財如命--金毛鐵公雞袁勝芳。
而他的這個唯一的兒子，和他卻是大大的相反，視錢財如糞土，每天花銷都是揮金如土，而且經常無緣無故的在城里施粥，偶爾給乞丐施舍錢都是好幾十文，人稱敗家大少袁小超。
另一位是千手觀音張妙妙的徒弟，雖然張妙妙一直自稱為千手觀音，但是她做起事來卻是狠毒的令人發指，不但不像觀音，反而像一個羅剎，她基本上所有的武器都會，而且都很精通，所以她如果和別人動手的話，就一定要將她會的所有武器都插在對方的身上，雖然她一招就可以要了對方的命，但還是要將所有武器都插上，她才覺得過癮，就像是為了顯擺自己所會的武藝一樣，這樣的變態，江湖上不會再有第二個。
而她的這位徒弟在江湖上也是有名號的，人稱打虎太歲阿勇，聽說他十三歲那年就曾經獨自打死過一只老虎，所以才得了這個名頭。
天氣越來越冷了，窮苦人家的家里大多數都是燒柴的，天氣雖然寒冷，他們也只有頂著嚴寒上山砍柴，因為只有這樣，才能讓家中有些熱氣。
大多數富貴人家取暖燒的是炭，因為炭燒的時間比較長，并且沒有柴的煙火味，阿臺的家里燒的也是炭。
平時給他送炭的小伙子摔傷了腿，這次換成了他的父親，一個健壯的老頭給送來，天氣非常寒冷，老頭卻只是穿著單薄的上衣，彎腰時可以看見他瘦健的胸肌。
老頭把炭卸下來以后，陪笑著對阿臺家的管家說道：“尊管，天氣越來越冷了，炭也漲價了，原來都是四文錢，現在已經漲到四文二了，還請尊管體諒一下。”
阿臺家的管家看著像是一個精明的中年人，可是他做的事并不精明，他不但沒有和老頭講價，而且，還送了老頭一身棉衣。
老頭千恩萬謝的離開了，阿臺望著老頭的背影喃喃說道：“可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒。像老人家這樣的窮苦人家，還不知道有多少，若是不能清除了天下的貪官污吏，只怕百姓就永遠看不到活路的。”
敗家大少袁小超道：“賣炭的人，家里大多燒的卻是柴；種谷的人，家里常年吃的卻是糠稻；綾羅綢緞一般只穿在達官貴人的身上，蠶女們卻只能穿著粗布麻衣。”
阿臺嘆息道：“有很多勞苦的人，他們辛辛苦苦一輩子，只為能有個地方住，有口飯吃，哪怕只是簡單的粗食麻衣，他們也已經滿足，可這個世道卻未必會滿足他們這樣低賤的要求。”
袁小超道：“我們這里的百姓雖然窮苦，至少還能有口飯吃，我聽說關外，已經有了易子相食的局面。”
打虎太歲阿勇接茬道：“不錯，我們實話跟您說了吧，我們兩個頂著這么大的雪前來，自然是因為阿云的相約，同時，也因為我們想跟著阿臺叔叔一起做點大事。”
阿臺一開始行事不敢張揚，是怕走漏了消息，擔心李成梁會提前攻打他們，不過，現在已經準備的妥當了，消息早已經不怕散出去，甚至知道的人越多越好，所以，城中大多數人都是知道的。
阿臺笑道：“好，男子漢大丈夫，就應該這樣，茍利國家生與死，豈因禍福趨避之，你們都是好樣的。”
袁小超微笑道：“為國為民，本該有錢出錢，有力出力，我雖然沒有阿勇的武藝，但是阿臺伯伯，我愿意拿出我全部的家當支持您，充當咱們起事的軍資。”
阿臺拍著袁小超的肩膀笑道：“好，好。”
阿勇也說道：“阿臺伯伯，我師傅雖然一直行蹤飄忽，但她也來信說，不久便會回來，她讓我阿臺伯伯，她雖然是女流卻也想為老百姓做點好事。”
阿臺撫掌笑道：“好，好，天下英雄眾志成城，何愁大事不成呀。”
大家共同舉杯，其樂融融，關內可謂一片大好，此次起事雖然還未有任何交戰，但是阿臺等人已經知道了最后的結果，那就是：李成梁必敗，而所有的百姓必然勝利。
戰事還在緊急的準備著，大概又過了一個月，終于全部準備妥當，覺昌安、阿臺和尼堪外蘭，以及三城中比較有威望的軍官一起巡視三城后，來到了尼堪外蘭的營中。
三城中，阿臺的城中最好，軍民一心，士氣高漲，尼堪外蘭的城中最差，軍中甚至還鬧了一出糧荒，這位城主只管自已有吃有喝就好，卻對城中百姓，甚至士兵都不聞不問，要不是阿臺放糧支援，他的兵現在還餓著肚子呢，尼堪外蘭心中十分感激，對阿臺不斷的表示謝意。
阿臺不以為意，大家既然是共同起事，本應互幫互助，幾人正在營中休息，忽然探子來報，李成梁集結各營兵馬共計一萬八千多人，號稱兩萬精軍，已經安排在關外的邊境上。
看來他已經收到了關內的消息，而且來的很快，他并不想順利的渡過這個冬天，讓阿臺等人繼續壯大，其戰略上并無久戰之意，集合了所有兵馬，看樣子是要先發制人。
阿臺心中暗想：李成梁不打自招，若是沒做虧心事，何必連句解釋都沒有，就急忙調集軍隊。
其實，就算李成梁解釋又有什么用，起事時，阿臺是以吊民伐罪的理由攻打李成梁，就算李成梁沒有殺王杲，憑他欺壓百姓，就已經是死罪。
覺昌安臉色難看之極，他害怕阿臺等人不顧敵情，領兵出戰迎敵，搶先道：“我軍初至，不知敵情，用兵謹慎些為好，但是敵方大舉集合，絕無久戰之意，我們不可主動出戰，應該暫避鋒芒，抗下他的攻擊后，等他們糧草不及，軍心不穩，再主動出擊。”
尼堪外蘭臉色陰沉的厲害，覺昌安雖然沒有說他的意思，但是他卻認為覺昌安另有所指，心中憤憤不平。
阿臺想了想道：“我也認為有理，我們的人數上并不比敵軍多，前方又多是山路，不利大軍追擊，我也以為不妨暫避鋒芒，等他們士氣銳減，我們再一鼓作氣，收拾他們。”
尼堪外蘭打斷他道：“現在敵情已明，正當迎面而戰，使李成梁不敢小覷我關內英雄，我們整軍備戰，本來就是為了攻打李成梁的，現在我們還未出軍，他卻欺負到頭上來了，若是我們守城，豈不是讓他笑話，阿臺城主如此說，可是膽怯畏戰么？”
巴圖阿瞥了一眼阿臺，對尼堪外蘭微笑道：“阿臺城主從北面而來，不明地理，原也怪不得他。”
巴圖阿目光轉動，又繼續對阿臺說道：“山路的確難行，但也正因山路難行，明軍的騎兵才不好發揮作用，我們的軍士都是本地人，熟悉這里地勢，不妨主動出戰，若是兩位城主還有疑慮，就由我們的人馬為先鋒便是。”
阿臺道：“我們共同起事，本是為了大義，由誰的人馬出征都是一樣的，不分彼此，只是此時出征確實不是最好的時機，外面還下著雪，山路難行，所以還請尼堪外蘭城主三思呀。”
若是守城，必然守在他尼堪外蘭的葉赫城下，對城中的建筑、百姓都必然要有所傷害的，倒不是尼堪外蘭擔心百姓的死活，只是這樣一來，他的城中必然更窮，這是他不想看到的，可是讓他真的為先鋒出征，他又不敢，只好微微點了點頭。
等到大家散去以后，夜晚十分，巴圖阿卻又回來了，外面還在下著小雪，他踏雪回到了尼堪外蘭的府邸。
尼堪外蘭開門訓斥道：“巴圖阿，這么晚了，你來這里找我，擾我清夢，是有何急事需要稟報？”
巴圖阿還沒進屋，已經嘆道：“尼堪城主，你怎么能同意守城呢？”
尼堪外蘭把他迎了進來，說道：“我不同意又有什么用，覺昌安、阿臺都不同意出征，你難道讓我帶著我們的兵出征么？若是這點家底都打光了，那可怎么辦？”
巴圖阿嘆道：“我的城主大人，你好糊涂呀！”
尼堪外蘭道：“哦？”
巴圖阿道：“我們的糧草是阿臺借給我們的，也只夠十天左右，況且，若是我們一直不肯出征，守城而戰，那我們城中的消耗也必然越來越大。”
尼堪外蘭嘆氣道：“我又何嘗不知道呢？”
巴圖阿道：“您也知道，若是這樣一來，您的威望必然會慢慢減弱，而十天過去，我們又得找阿臺支援糧草，你說那時他如果借口推托怎么辦？”
尼堪外蘭道：“咱們共同起事，本是一根繩上的螞蚱，他應該會借吧。”他的聲音并不是很確定。
巴圖阿長嘆道：“我的城主老爺呀，就算他肯借您，您說我們營中的軍士吃著他給的糧食，是感謝您呢，還是感謝他？長此以往，您這個城主只怕也名不副實了。”
尼堪外蘭確實沒有想到這一層，不由驚起了一身冷汗，急道：“那你說，我們該怎么辦？”
巴圖阿正色道：“主動出擊！”
尼堪外蘭道：“可是我們能打贏嗎？”
巴圖阿道：“不說敵軍不如我們熟悉地勢，只說我們立刻主動出擊，攻其不備，敵明我暗，勝算就至少也有八成。”
尼堪外蘭道：“可我們主動出擊，若是打不過又怎么辦呢？”
巴圖阿道：“正如您所說，我們和阿臺是一根繩上的螞蚱，您要是打不過，他必然是要支援的，不然他這個關內武林盟主，怎么服眾呢？”
尼堪外蘭笑道：“副城主，你說得對，你現在就去整合兵馬，明天就帶兵出發。”
巴圖阿面帶喜色拱手道：“城主英明。”
但他心中卻暗暗道：副城主？哈哈，事到臨頭你才想到，我是副城主而不是你的仆人么？只怕已經晚了。
翌日一早，大雪又起。
尼堪外蘭不顧覺昌安和阿臺的阻止，一意孤行，獨自帶著本部軍士出征，他朝著阿臺冷冷的說道：“你們既然貪生怕死，不妨留在這里，等我得勝歸來的好消息吧。”而后一言不發，不顧阿臺等人的阻攔，騎馬踏雪而去，留巴圖阿在城中管理安置。
雪花大片大片的飄至眼前，一眼看去晶瑩剔透，巴圖阿伸出一只手去，接過幾片飄落的雪花，雪花入手即溶，快得來不及看清它的樣子，巴圖阿輕聲笑道：“對于我的手而言，雪花落下雖然有所觸感，但是它付出生命也無非轉眼就溶，我的城主大人，小的在這里恭候您的歸來，”他抬起頭，望著南方冷冷笑道：“就只怕您永遠回不來了。”
同樣在感概的還有阿臺，望著遠去的尼堪外蘭，他站在雪地里感慨良久，忽爾啞然失笑，喃喃自語道：“我在這里長噓短嘆，又能于戰事有什么影響呢？希望尼堪外蘭真的能得勝歸來吧。”
覺昌安和阿臺也都各自整理軍士，翹首等待著探子的稟報，如果尼堪外蘭得勝固然最好，雖然這樣的希望并不大，若是失敗，他們也能第一時間出去接應，至少能將尼堪外蘭接回城中，這樣損失也不會太大。