抵達確山縣的第二天，黑羽衛便開始暗中排查交不起租子被無故打殺的鄉民。
李彥手底下的人下手極狠基本上沒留后患，又大多在窮鄉僻壤之中，要找出來并不容易。范成林表面功夫還是做了，大多安了些無中生有的罪名，從縣衙案卷中查不出什么。
第二日清晨，寒兒便帶著黑羽衛以搜查逆賊為由，去了確山縣各地尋找線索，本來人要全部帶走，不過曹華為了自個人身安全著想，還是留下了四個黑羽衛好手待命。
身為黑羽衛都督到確山縣來辦事，總不能親自挨家挨戶的搜查，接受鄉紳的邀請也是為了去各家門戶看看有沒有線索，現在還能坐擁萬貫家財的財主，必然和范成林關系匪淺，說不定便能找到些有用的東西。
趙天洛一時沖動跟了過來，真到了確山縣反而有些茫然，曹賊派屬下出門橫行霸道，她總不能派四個護衛盯著，自個兒護衛明顯不是黑羽衛對手，出去也是干瞪眼。
于是趙天洛只能跟在曹華屁股后面，不停叮囑“你若是敢草菅人命，我絕不放過你”之內的話，干巴巴的沒有半點作用，可還是倔強的一直重復。
傍晚時分，賈員外邀請前去薄山湖的畫舫上賞景，曹華自然是準時抵達。
薄山湖規模不大，但勝在山清水秀，湖畔沒有金明池那樣的奢華壯麗，卻又專屬于山水人家的清秀。幾艘畫舫上歌姬紅倌兒皆有，也算是確山縣待客的招牌地點。
為了宴請他，漁民都已經驅散，連周邊人家的燈火都熄了，只剩下湖面的波光粼粼和富麗堂皇的畫舫。賈員外宴客，作陪的人自然不少，范成林和一眾鄉賢都來了，在湖畔安靜等候。
曹華帶著護衛，后面跟著寸步不離嚴防死守的趙天洛，本想直接上畫舫，可看到似曾相識的場景，心里不免有些發怵。
上次便是在畫舫被捅了一刀，這月黑風高又只帶了四個護衛，萬一有人埋伏把船鑿沉落水，豈不是成了痛打落水狗。
念及此處，曹華微微偏頭：
“公主上次落水受驚，為防不測，派個人下湖看看。”
帶著公主出門，唯一的作用估計就是這個了。
表情雖然冷傲，但話語的關切還是讓趙天洛愣了下，暗暗尋思這奸賊什么意思，為何忽然開始關心起她的感受，上次她掉入金明池，卻是受了驚嚇，已經很久沒上過船了。
不過曹華既然有這個心，她也沒有拒絕，象征性的點頭致謝。
李百仁不敢怠慢，一個猛子就扎進了湖里。
湖底下自然沒東西，李百仁很快就爬了上來。
賈員外不明所以但也不敢問，第一次見到曹太歲，看起來還只是個二十出頭的英俊書生，臉色不由呈現出驚訝，站在旁邊的女兒也是滿眼驚艷，還羞羞答答紅了臉。
“卑職見過曹都督！”
范成林面容和煦，上前便要俯身行大禮。
曹華只是微抬下巴，意思很明顯。
范成林沒有半點不悅，連忙起身讓開道路。
一個七品知縣，在曹太歲眼里屁都算不上，那里能奢望能笑臉相迎，真笑了他反而惶恐。曹太歲一笑便殺人的名聲，可是遠傳天南地北。
見范知縣都這樣，諸多鄉紳自然更是緊張，只是頷首小聲行禮，目送曹太歲過去。
趙天洛見別人行禮曹華連回應都沒有，眼中顯出怒意：“曹華，上位者當禮賢下士，你這般目中無人，成何體統？”
曹華聽見這話，倒是頗為無奈，擺出和藹可親的笑容，看了范成林一眼。
范成林可是把話聽在耳朵里，以他的心思，自然猜出后面的女子身份超然，或許正是下個月即將成婚的永安公主。
公主敢訓斥曹太歲，曹太歲自然只能接著，可事后...
瞧見曹太歲那‘意味深長’的笑容，范成林駭的肝膽俱裂，急忙撲通跪下：“卑職...卑職有失遠迎，還望都督莫要怪罪...”
無論如何，先找個臺階給曹太歲，免得曹太歲難堪，這可是為官之道。
“無妨，免禮。”
曹華偏頭看向趙天洛，抬了抬眉毛，示意他也不想這樣。
趙天洛頓時語塞，憋了許久，也只是嘀咕了一句：“你好大的官威。”
曹華只當作沒聽見，走上了畫舫在寬闊大廳里就坐。
絲竹之聲清幽，有舞女在場中顯藝。
落座之后，他只是斜依雕花軟榻，手持酒杯做出孤傲表情。
諸多官吏鄉紳熙熙攘攘，吹捧應和聲不斷，都是些沒營養的話，也沒有人敢敬酒，偶爾有人斗膽上前，送些金龜翡翠之內的禮物，他也是來者不拒收下。
見曹太歲如此‘和氣’，眾人膽量也都大了幾分，地位高的偶爾敬酒，也不敢讓他喝，只是自個干了，順便介紹一下自己是誰，希望他能記住，日后提點一二。
永安公主不喜歡這樣的場合，便到畫舫二層的屋子里休息眺望景色，順便聽著下方的動靜，以免她一走曹賊就開始原形畢露殺人。
月上枝頭，酒過三旬。
下方依舊哄哄鬧鬧，沒有出現摔杯為號血濺五步的戲碼。
趙天洛站在畫舫的窗口，看著波光粼粼的湖面，小案上放著裝飾精美的吃食，燒雞、肘子之類，不過她向來不喜歡吃這些，也沒有食欲，只是琢磨著日后的打算。
其實只要她跟在身邊，曹賊就束手束腳不敢做惡事，也不是不能接受。
舍身飼虎，只要能讓京都士子敢說真話，清官能臣可以安穩太平，她也算是為民除害。
只是這樣的情況能持續多久，她沒什么信心，說不定嫁入侯府之后，她的話就成了耳旁風，沒有半點威懾力。
正思索間，畫舫上的飛檐，忽然顯出些許異樣。
趙天洛回過神，探出頭仔細打量上方的屋檐，忽然發現黑洞洞的飛檐下，竟然掛了個黑衣人。
“啊...嗚嗚..”
尖叫聲還沒發出來，飛檐下的黑衣人便翻入了窗戶，一把捂住了她的嘴。
趙天洛滿眼驚恐，想踹到桌子上的筆架硯臺，弄出動靜吸引外面護衛的注意，可還沒抬起腳尖，便覺的脖子一疼，意識便陷入了黑暗....
房間里安靜下來。
荊娘子小心翼翼把婦人打扮的女子抱起來，放在了旁邊的小榻上，又仔細打量房屋的陳設和窗口的距離。
畫舫二層只是客房，擺著畫案屏風等物件，案臺上燃著熏香，宣紙在桌子上鋪開，毛筆擱在旁邊寫好了幾行字，只是自幼讀書不多認不全。
把椅子拿起來放在了屋角，又從腰上取下繩子放在椅子下面，想好了逃脫的方法后，她才在小榻旁邊坐下，手持匕首安靜等待...