波光粼粼的湖面反射出天上的明月與星空，幾點漁火飄在湖面上，更顯得周圍群山的幽深寂靜。
劉家大院周圍只有幾戶人家，夜深人靜早已經歇息。
四面透風無人居住的破房子內，一個纖瘦的身影輕手輕腳走了出來，穿著夜行衣，渾身包裹的嚴嚴實實，緊繃的大腿很有力道，輕而易舉便越過了低矮院墻，略顯內媚的眸子小心謹慎，盯著周圍的灌木樹林。
劉家大院外側，四間屋子里躺著十幾號護衛，鼾聲如雷隔著老遠便能聽到，四人一間屋子，都是打著地鋪，兵器擱在手邊以便緊急情況隨時取用。
黑衣人手上持著一把匕首，按照打探好的線路潛入了劉家大院，并沒有去狗官所在的新房，而是來到了護衛居住的外側屋子附近。
幾天沿路跟蹤，已經見識過了這些人的身手，絕不是尋常兵甲，其中那個用九環刀的漢子更是厲害，隔著三丈多遠，只是輕微響動便讓其察覺，若非她善口技學了聲貓叫，恐怕已經被發現了。
在幾間屋子周圍尋找，黑衣人在正中間的屋子后方，小心翼翼弄出了點動靜。
“喵~”
屋子里，荊鋒猛然睜開眼睛，卻是不敢動彈半分，等待許久不見動靜，才佯裝晃晃悠悠的坐起來，準備出門小解。
護衛都喝了不少酒，按理說早該酩酊大醉，可能在天子近衛中當上虞候，還被曹華點名跟隨，沒有一個是庸手。
身材魁梧的黃大錘頓時驚醒，揉著眼睛坐起來，拿起水囊灌了一口：“荊老弟，走一起，剛好我也尿急。”
荊鋒不是黑羽衛，甚至不明底細，表面上把他當兄弟，可黑羽衛眾人那里敢懈怠，該提防的還是要提防。
荊鋒猶豫稍許，還是點了點頭：“走。”
黃大錘扛起八角銅錘，就赤裸著上身出了屋子，路上還不忘插科打諢：“都督的海量果然名不虛傳，我黃大錘投了朝廷，好些個江湖朋友罵我走狗敗類，可像都督這么能喝又能打的爺們，我不投他投誰。荊兄弟的身手還行，以后進了黑羽衛不說虞候，混個伍長應當沒問題...”
“黃大哥，這次來的十三個弟兄，皆是官家以一當百的高手，梁山的黑旋風李逵號稱萬人敵，來了這里恐怕也討不著好。”
話是夸獎，但其深意，是叮囑周圍潛藏的那個人。
黃大錘哈哈一笑，倒是有些唏噓：“李逵這廝名不虛傳，上次和他過了幾招確實打不過，都督要殺他，估計都得用兩劍。”
“兩劍？”
荊鋒錯愕，沒想到殺李逵這樣兇名在外的人，也只有兩劍。
黃大錘抖了抖褲襠：“主要是李逵皮糙肉厚一劍削不死，得補上一劍。你想想，打趴下鐵臂膀周侗只用了一只手連劍都沒拔，李逵能和周老前輩比？”
荊鋒頓時語塞，他入京的目的便是為了拜師學藝，聽聞自己心心念念的師父被人一只手干趴下，他還能說什么。
“看來尋常小貓小狗，過來是送死，走了！”
荊鋒不動聲色提起褲子，帶著幾分感嘆走回了屋子。
黃大錘扛起八角銅錘，在樹林里仔細瞄了幾眼，才呵呵笑著跟上...
一顆大槐樹上，黑衣人緊緊貼著樹干。
待屋子里鼾聲再起，才小心翼翼離開，不忘在菜園子里摘了幾根瓜果。
回到破舊小院，黑衣人進入屋里，打開了用茅草掩蓋的地窖。
昏暗地窖中，只亮著一盞油燈，五六歲的兄妹靠坐在茅草上，衣衫破爛烏漆麻黑，根本看不清臉頰。
“小武，吃點東西。”
黑衣人把摘來的瓜果放在兄妹跟前，盤坐在茅草堆上解開了臉上黑布，露出了女子的面容，略顯成熟，只是多了些風塵仆仆，應當是趕了很遠的路。
兩個幼童其中的哥哥急忙拿起了瓜果，遞給妹妹一個，又焦急抬眼望向女子：“荊娘，荊叔叔...怎么還沒回來。”
六歲幼童卻沒有尋常孩子的奶聲奶氣，出生窮苦又歷經大難，遠比尋常孩童要懂事。
被喚作荊娘的女子，露出一絲笑容：“他沒事，過幾天便回來帶你們去江南。”
小武抿了抿嘴：“那爹爹和爺爺的仇...”
女子幽幽嘆了口氣，倒是不知該怎么回答了。
她與荊鋒同樣是兄妹，經營雜耍班子走南闖北，被江湖朋友喚作‘荊娘子’，兩個孩子年紀小直接就叫她荊娘了。
荊鋒意在從軍報國，想到京都來拜師學藝投身軍伍，她深知朝廷的險惡，勸不動兄長也只能作罷，在許昌和未婚夫趙庭一起帶著班底賣藝順便等消息。
畢竟是江湖人，若是兄長得了朝廷賞識，便給她傳書信帶著班底過去投奔，若是不成，也免得荊家絕后。
可等了兩個月，沒等到兄長的書信，反而等來了兩個半大的小娃娃，被路過的草臺班子送來了許昌。一問才知道荊鋒殺了朝廷的人，流亡逃竄到了確山縣被蔡家搭救，之后蔡家又被狗官迫害的家破人亡，只剩下這兩個孫兒。
荊鋒讓她帶著兩個孩子回江南安家，可她那里放的下兄長，便不顧未婚夫阻攔，孤身跑到了確山縣尋找荊鋒的下落，結果便打聽到了荊鋒去京城告御狀的事情。
一個殺官逆賊跑去京城告狀還能有活路？
她只得先把兩個孩子藏起來，火急火燎的去京城救人，在東京城外正尋找著入城的機會，便瞧見荊鋒穿著黑羽衛的衣服騎馬經過。
起初以為兄長成了朝廷走狗，她還有些不齒，可跟到確山縣才發現，兄長是被狗官威脅身不由己。
方才荊鋒已經警告她速速離開莫要送死，可兄長落在狗官手里，她如何能就此離開。
荊娘子在地窖里思索了許久，還是覺得要試一試。
兩個小孩吃完了瓜果，便靠在茅草上熟睡，規規矩矩到是不吵鬧。
荊娘子瞇眼休息了個把時辰，便起身又開始打探消息。
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薄山湖旁邊的縣城之中，還燃著些許燈火。
賈府大門外馬車陸續離去，剛剛宴請外各路鄉紳官吏，仆人正在府中收拾著殘羹剩飯，幾個歌姬面帶嬌笑從管家手里接過銀子相伴離開。
夜深人靜。
大腹便便的賈員外站在大門口，仰望遠處山腰上的劉家大院，黑燈瞎火什么都看不到，卻看的很入神。
管家走到跟前，抬頭打量幾眼：“員外，京城來的曹大人連范知縣都沒見到，明日的宴請怕是得隆重一些。”
今天得知曹太歲在劉家大院住下后，諸多鄉紳官吏都是登門拜訪，不過一幫子小人物，也沒指望能見到天子身邊的紅人，只是把禮數做足，遞上了請帖。
鄉紳雖然沒能見到人，不過請柬卻被收下了，排好時間逐一上門做客，算是給了極大的面子。
賈員外略一琢磨，便知道這位京城來的大人物是要收銀子。
確山縣的土財主雖然談不上地位，但銀子絕對多的是，能把曹太歲巴結好，以后搬到東京去也能成為人上之人，這錢可不能省。
“把湖上的畫舫包下來，讓那些打漁的都回去休息幾天，莫要擾了曹大人雅興。”
管家連連點頭，略微琢磨少許：“曹大人是侯爺，怕是看不上這些，要不...”
賈員外摸著肚子，也覺得這點小排場入不了曹大人的眼。
男人所好無非‘權名財色’，前兩樣他一個小鄉紳自然給不了，銀子再多肯定也比不上王侯，能入手的便只有最后一條了。
“讓小七好好打扮，明天去作陪，告訴她機靈點，萬一被瞧上那可是侯爺夫人，萬萬莫要丟了千載難逢的機會。”
“是，嗯...曹大人被當今圣上賜婚，怕是早已閱盡天下美人，七姑娘恐怕...”
賈員外皺了皺眉，顯然也沒啥信心，不過長年接待官員倒是有些經驗，他勾了勾手指：“把那玩意準備一些，這喝高了酒后亂性也正常，事后不說做妾，當個丫鬟也算傍上了曹大人。”
管家點頭輕笑，跑下去開始準備晚宴....