落合家這兩代獨苗，活的像是從小說里蹦出來的苦情主角模板。
落合葵現在窮的叮當響，導火線是她從白石那高額訂購了畫框。但根本原因，還是她干了她爸年輕時干過的事——離家出走。
她一個人靠打工和獎學金租了房子，買了繪畫工具，自己養自己，能堅持這么多年，著實稱得上生存能力超群。
相較而言，她爸的經歷就不那么愉快了。
二三十年前，落合英助懷著一腔熱愛入坑繪畫。被家人打擊過后，年輕氣盛的他拋棄億萬家產，負氣出走，獨自踏上了求學之路，還在求師途中，找到了一個溫柔體貼的老婆。
可惜家庭圓滿了，事業上卻毫無成就。
更雪上加霜的是，在獨生女快十歲時，他體弱的妻子不幸患上重病。
落合英助一直在靠接和當家教勉強糊口，存款微薄得像張紙。因付不起醫療費被醫院婉拒后，他到處借錢籌款，但根本借不到。
走投無路下，他終于還是回到家，繼承了他豐厚的家產。
“……”白石聽得一時不知道該說什么，半晌，他覺出有些事似乎和現實不符：“他的家產真的有億萬那么多？”
“？”
木偶人話已經到了嘴邊，卻又被白石冒出來的句子卡了回去。
它本以為自己講的那么繪聲繪色，那么動人心弦，白石一定會關心落合夫人的生死。那樣它也就能順便賣個關子，讓這個一言不合就提斧頭的混蛋難受一下。
結果白石問了個別的。
而且看起來，他純粹就是驚訝的反問了一句，并不是非要得到答案……
木偶人自己倒是憋的很難受。
又端著架子等了十幾秒，還是沒見白石開口，它只得無事發生般，干巴巴的繼續道：“……可惜耽誤了最佳治療時間，他妻子還是病逝了。
“之后，落合英助總覺得如果他夠有錢，就不會發生這種悲劇。他徹底放棄了藝術之路，甚至一提到‘藝術’，就發自內心的感到厭惡。也不準落合葵繼續學畫。
“可惜他女兒比他機靈——平時在家，她絕口不提學畫的事，一到她爸出差，就溜出去找人偷學。
“她爸那時給了她不少零花錢，她想偷聘老師，還是能聘到的。等大學被美校錄取，她就利索的收拾包袱，離家出走了。”
白石只覺得落合葵真是個人才，能屈能伸，不去當臥底可惜了。
“后面的事，你自己也能看到，不用我講了吧。”
木偶把話題終終結在這里，它別開頭，走到漆桶前拍了拍：“還沒干完活呢，快來上漆！”
最后的收尾工作很快完成。
交工那天，落合葵雇了一輛小卡車，把畫框拉回了家。
考慮到她搬不動這么大的畫框，白石收完尾款，也跟車來到她家，和司機一起把畫框抬進了她的畫室。
她租的房子本身就不大，畫室也當然很小。
白石把畫框放好，退開兩步，腳下忽然沙的一聲，踩到了什么東西。
他挪開腳，低頭一看，發現地上扔著兩張紙，上面打著簡單的草稿。
其中一張畫風倒是和落合葵很像，陽光向上。
另一張看起來卻有些血腥。白石歪著頭找對角度，瞅了兩眼：“評委喜歡這種風格？”
“算是吧。歷代獲獎的參賽作品，都是這種有些陰沉，背景西式，富有‘寓意’的畫。”落合葵顯然做了不少功課。
說著說著，她看著草稿上的某處，忽然笑了起來：
“我爸倒是能滿足前兩個條件，可惜總是畫不出‘寓意’。結果就是他前前后后參加了六屆春苗獎，一次都沒能入選。”
白石沒想到落合葵能這么自然的提起她爸。這可是一位離家出走許久，傳統意義上的“問題少女”：“我還以為你們關系不好。”
“也沒有看起來的那么僵啦，如果他真的鐵了心不想讓我讀美校，我哪能過得像現在這么滋潤。”
落合葵屈起手指，啪的彈了一下那幅精心繪制的天罰草稿：
“其實我也沒那么喜歡畫畫，只是我的啟蒙知識來自于他，靈感來自于他，甚至連基礎的畫功都是他教的——換句話說，我能成功的話，就能證明我老爹不是只能靠家里的廢物吧。
“這么提起來，還真挺想他的……不管能不能得獎，今年的春苗賞過后，我都該回家了。”
落合葵嘆了一口氣，站起身錘了錘蹲麻的腿，眼含期待的看著白石。
白石不解的對視回去：看我干什么，我又不能送你。
信號對接失敗，落合葵嘆了一口氣，視線飄開了一些：
“嗯，就是……你可以把我最后那句話委婉的傳達給絢也，也不指望他能立刻想通，不過、不過我還是希望他能像你家太太一樣，直白一些！”
……原來還是惦記著想被告白啊。白石點了點頭：“我盡量。”
話雖如此，真中絢也聽到這事后，卻完全沒按落合葵的劇本來。
他拉著白石一個勁的問：“是她爸斷了她的兼職來源？還是找人把她租的地方砸了？這可是違法的！”
“你電視劇看多了吧。”白石無語的拂開他的手，叉起一塊便當盒里的切塊水果，“比起問我，直接問她不是更快？”
“！”真中絢也呆立片刻，忽然啪的一拳砸在掌心，醍醐灌頂般跑了過去。
也不知道兩個人具體說了什么，只是從落合葵微顯抽搐的眼角來看，她沒能聽到自己想聽的話。
白石也懶得多管，反正倆人都對對方有點意思，湊到一起是遲早的事，他何必要上趕著去吃狗糧，杉江太太的飯它不香嗎。
春苗賞還有將近半年，日子就在木偶人日漸豐滿的畫作，以及杉江昭夫日漸高漲的武力值中快進度過。
數個月后，參賽作品送選前夕。
白石前腳剛到家，后腳就聽到一連串沉悶的轟鳴，幾乎同時，周圍一暗，天色驟然變得陰沉。
他抵著推開一半的家門，抬頭望去，就見原本晴朗天空忽然變得烏云層疊，陰風陣陣，厚重云層間還不時有藍紫色雷電張牙舞爪的劈過。
呆了兩秒的功夫，嘩啦一聲，傾盆大雨也到位了。
天氣變化大得簡直像換了布景，白石瞪著天空，喃喃道：“這看著就像是要出事啊……”
該不會春苗賞忽然被取消了吧。
正想著，就見雨里幽幽飄過來一個人，直奔他家門口。
那人臉色慘白，眼神發直，原本瀟灑的劉海，此刻像海草似的被雨水糊在額頭上，狼狽極了。
要不是他的胸口正因奔跑而劇烈起伏著，白石差點以為這是哪個趁亂跑來索命的鬼。