“陛下，草民愿出使滇地，說服滇王歸秦。”
陳平知道自己已經沒有退路，要么一鳴沖天，要么墮入深淵，永無翻身之地。
“勇氣可嘉。”
“滇國乃楚國大將莊硚所建，楚為秦所滅，你出使滇地只怕楚人便會殺你泄憤，只會白白送死啊！”
嬴政看著陳平，神色嚴肅道。
“大丈夫生于當世，死有何懼哉？若能為帝國捐軀，若能為陛下盡忠，草民死而無憾也。”
陳平堅定不移，拱手一拜道。
“好，若你能憑借三寸不爛之舌說服滇地入秦，免刀戈以涂炭，朕便賜你左庶長爵，官晉大秦帝國禮部左侍郎，榮尊天下，顯赫一方。”
嬴政笑著道，拋出了一個巨大誘惑。
陳平目光閃爍著精光，這一切不正是自己夢寐以求的嗎？
“草民若不能說服滇地入秦，愿死于滇地，以報陛下知遇之恩。”
陳平大義凜然道。
文武百官無不動容，心中皆生出了緊迫之感。
這人為了討好陛下，真是連命都不想要了。
瘋了……
全瘋了……
嬴政目光炯炯有神，看著陳平，頗為欣賞，的確是一個狠人。
自然聽出了陳平的弦外之音，若大秦使臣亡于滇地，那大秦帝國便能師出有名，攻伐滇地，讓天下人無話可說。
“敕令，封陳平為大秦帝國典客寺招撫使，爵晉五大夫，秉節杖，持國書，出使滇國，專司招撫西南夷。”
嬴政直接下旨，欽點道。
“臣，領旨。”
陳平當即喜極而泣，領旨謝恩道。
典客寺招撫使領正七品銜，官職雖小，可對自己而言，無疑是踏上了青云之階梯的第一步。
“你先下去吧！好生修整一番，明日便動身吧！”
嬴政看著臟兮兮的陳平，聲音不容拒絕道。
“臣，遵旨。”
“臣，告退。”
陳平再次一拜，然后便緩緩離開了平天殿。
“退朝吧！”
嬴政看著陳平離去，然后也站了起來，輕聲道。
說完，便轉身離開了平天殿，朝著內殿祈天殿走去。
“陛下有旨，退朝。”
佰卓高聲喊道。
“恭送陛下。”
文武百官當即拱手一拜道。
中南半島渺無人煙的崇山峻嶺之上，一行商人行色匆匆，于山間小徑之中穿梭。
他們服飾各異，顯然來自不同的地方。
可卻結伴而行，緊密協作。
“都快點走，穿過這座山隘就可以到達驃國了。”
其中一名滿臉胡須，身穿布衣襦裙的中年男子口中發出嘰里呱啦的聲音，催促道。
這個商隊只有二十多人，每個人除了背著竹簍之后，還各自持有各式各樣的利器防身。
一行人剛走過山隘的轉角處，就各自眼神警惕慌亂的看著前方，不約而同的止下了腳步。
布衣襦裙中南男子也是一臉見鬼的表情，不可思議的看著前方一群黑甲武士。
他們裝備精良，正在坐在山間小道兩旁的石壁上歇息。
還沒等他們做出任何異動，一聲刺耳的號角聲響起。
正在歇息的甲士，全部瞬間站了起來，拔出手中的利器。
幾名山巔放哨的黑甲武士也皆舉著手中的弩弓，對準了下方的不速之客。
數百名黑甲戰士，一言不發，身上的盔甲污跡斑斑，不乏尚未干枯的血跡。
黑甲統領走在最前面，青銅鬼臉面具下，他的一雙銳利的眼睛，打量著這只突如其來的商隊。
“大人，要不要小人過去打聲招呼？應該是過往的商人，沒有什么威脅。”
百川也從后面擠了出來，站在黑甲首領身旁，小聲道。
“去問問他們什么來路，要去往何方？”
黑甲統領聲音沙啞道。
“是，小人明白。”
百川點了點頭，然后朝著商隊走了過去，一邊走，一邊揮舞著手。
嘴里嘰里呱啦，說了半天，一會換了一種言語。
直到距離商隊還有十米左右，百川方才停下了腳步，不敢再隨意上前。
“你們是中原人？”
布衣襦裙男子，安慰了一番同伴，然后獨自一人走向了百川，邊走邊說道。
“百川，象郡人士也。”
百川見有一個也是中原人朝著自己走來，不由松了一口氣。
這一年多年，跟著這群冰塊在一起，都快把自己悶傻了。
“泗水郡周勃。”
布衣襦裙男子對著百川拱了拱手道。
“楚地之人？”
百川想了想，疑問道。
“正是。”
周勃點了點頭道。
“楚地距離中南可是幾千里地，周兄何以至此啊？”
百川沒忘記黑甲統領的交代，開始套話道。
“還不是為了生計。”
周勃苦笑道，自己原本在家鄉以編織養蠶器具為生，閑暇時去有喪事的人家做吹鼓手，日子倒也還能過得下去。
可好景不長，自家妹子被曲吳志那狗官的妻弟所侮辱，自己求告無門，一怒之下宰了那曲吳志之妻弟，便開始了亡命天涯。
若非萬不得已，自己又豈會來到這鳥不拉屎的鬼地方。
兩人一番交談之后，便有了大致了解。
“周兄，那便可都是一群惹不起的主，你們若想保住性命，切莫自誤啊！”
臨走時，百川好心提醒了一句道。
看著百川離去的身影，周勃臉色凝重。
從那群黑甲武士身上，他可以清晰的感受到肅殺之氣。
這是一群常年游走死亡邊緣，尸山血海中殺出來的百戰之士啊！
自己都躲到這里來了，若是這里也被大秦打下了，自己還能躲到什么地方去？
周勃內心，不由為自己的命運而惋惜。
聽聞百川的回話，黑甲統領對著百川道：“讓他過來。”
百川立刻轉過身，對著百米外的周勃大聲喊道：“周兄，大人讓你過來。”
一邊喊，百川還一邊揮舞著手臂。
周勃心情沉重，看著四周山巔上的武士手持弓弩對著自己，前方數百名氣勢洶洶的武士，虎視眈眈。
自己還有的選擇嗎？
朝著前方快步走去，周勃來到黑甲首領一米開外，拱手一拜道：“小人泗水郡周勃拜見大人。”
“你們商隊要去何方？”
黑甲首領聲音依舊沙啞，宛如不帶絲毫感情。
“回大人，小人這是前往驃國經商。”
周勃忐忑不安道。
“經商？走私吧？千里迢迢，也只能販鹽了。”
黑甲首領幽冷的目光仿佛能夠穿透人心，冷冰冰道。
周勃頓時后背直冒涼氣，要知道大秦律，私販鹽巴出境，乃是死罪。
“你不用緊張，我對你走私之事，并無興趣。”
黑甲統領看出了周勃的不安，再次開口道。
“那不知道大人召小人前來，有何吩咐？”
周勃聽完，不由松了一口氣。
看來自己想多了，如此精銳甲士，自然不可能是為了追捕自己販鹽而來。
那他們到底是為何而來？
“你對這中南很熟嗎？”
黑甲首領詢問道。
“回大人，小人只知道一條路徑通往驃國，其它陌生區域并不敢涉險踏足。”
周勃老實回答道，并不敢有所欺瞞。
“這驃國有多少人丁，多少士卒，多少城池？”
黑甲首領看著周勃一行人身上并無戰斗痕跡，相信周勃并未說謊，接著問道。
周勃心中一驚，瞬間醒悟，這群精銳甲士，是大秦斥候吧？
來的時候，聽說秦軍已經攻滅雒越，正在媚河休整，大批刑徒正在伐木造船，開山鋪路，準備渡媚河而西進。