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北方大地，草長鶯飛，綠樹成蔭。
居住在此地的人，終于渡過了漫長的冬天，迎來了夏天。
勃勃生機。
田間地頭，莊稼早已經種下。
為了更多的收獲，農人們忙著施肥除草。
放眼看去，似乎人人安居樂業，一切井然有序。
誰能想到，兩年前，同樣是在這片土地上，烽煙四起，尸橫遍野，村莊民房被大火吞噬殆盡。
百里無人煙，荒草碧連天。
處處都是人間慘劇。
短短兩年時間，一切又恢復了正軌。
活著的人，繼續勞作生活。
過去的痛，仿佛并不存在。
朝廷上面，那張龍椅坐著的人究竟是姓蕭，還是姓司馬，似乎都不重要。
究竟是大魏，還是大齊，也不重要。
只要能讓大家能安心耕田，有飯吃，一切都可以接受。
小民只為了一口吃食爭斗，有了食物，就能滿足。
上層人物，則是為了地盤，為了名望，亦或是為了野心，甚至是信仰而爭斗。
劉寶平身騎戰馬，在親兵的簇擁下，行走在荒地野道。
遠處炊煙裊裊，但他并不打算深入村莊，打擾當地鄉民安樂生活。
自去年，涼州兵馬對司馬斗發起了進攻，這場仗，打到現在依舊沒有停歇，還在繼續。
目前，戰事進入了拉鋸狀態，雙方誰都奈何不了誰。
司馬斗利用有限的地盤，通過輕徭薄賦，鞏固自己的地位和統治。
并且取得了不錯的成績。
涼州兵馬則在戰斗中，占領地盤，并試圖蠶食吞并這些新占領的地盤。
雙發以河為界，涼州兵馬再難前進一步，司馬斗也沒能力將失去的地盤搶回來。
干脆，雙發默契地以河為界，打打停停，抓緊時間積攢力量。
涼州兵馬占領了地盤，急于消化吸收，將后院涼州同新地盤連成一片。
如此一來，涼州就可以實現物資自給自足。
治下也多出了幾十萬人口。
人口是什么？
是兵力！
是賦稅！
是民夫！
是苦力！
這年月，人命不值錢，但是人口很重要。
因為人口是官府稅收的重要來源。
巡視完邊界，確保一切都在控制中，劉寶平帶著兵馬回軍營。
馬蹄陣陣，塵土飛揚……
伴隨著日漸西下的日頭，回到營地已經是傍晚時分，正趕上吃晚飯。
劉寶平打發親兵去用餐，而他則前往中軍大營面見涼州刺史劉章，他的父親。
涼州刺史劉章，當世名將，模樣很儒雅。
很多人第一次見他，都會誤以為他是個讀書人。
他的確從小飽讀詩書。
不過……
他在軍武上面的成就遠遠大過在文壇上的成就。
他自費出版過詩集文集，但是并沒有引起什么轟動或是討論，在文壇連個水花都沒濺起來。
或許就因為這個原因，之后的歲月，劉章將所有的才華都用于軍武，立下不朽戰功，成為當世公認名將，還是皇帝背書的忠臣。
只是這位“忠臣”干的事情，沒那么忠心。
兩個嫡出兒子都在跟前。
大兒子劉寶順，嫡次子劉寶平。
兩兄弟是劉家年輕一代最有出息的人。
劉章示意兩兄弟坐下說話。
“老夫打算上本朝廷，請朝廷賜封爵位。如此，我們劉家就可以名正言順占領現在的地盤。任何膽敢質疑劉家的人，都將遭到無情打壓。”
涼州兵馬從司馬斗手里面，咬下一大塊肉：半個河西地區，比起涼州來說，稱得上土地肥沃，出產豐富。
已經占領的地盤，劉章就沒打算讓出去。
更沒打算交給朝廷，讓朝廷派官員治理。
他劉章并沒有世人以為的那么忠心。
想要名正言順擁有新占領的地盤，最好的辦法，就是請皇帝下一道旨意，朝廷下一道公文。
效仿平陽郡的做法，將朝廷地盤變為一家一姓所有。
嫡長子劉寶順問道：“不知父親想要什么爵位？”
涼州刺史劉章有些遲疑，“你們兄弟二人，可有想法？盡管道來。”
“請朝廷賜封侯爵！我們劉家為大魏江山立下汗馬功勞，卻始終不曾被封爵，著實令人寒心。”劉寶順如此說道。
涼州刺史劉章朝劉寶平看去，“你有什么想法？你在京城住了數年，想來更清楚朝廷的運作和皇帝的心思。”
劉寶平微微躬身，“兒子以為，侯爵不足以犒勞父親的功勞。一不做二不休，干脆請朝廷賜封王爵，做異姓王。”
劉寶順明顯皺起眉頭，“賜封王爵，這是公然挑釁朝廷和皇帝，我認為不妥當。”
劉寶平嗤笑一聲，“自邊關前線撤兵那日開始，又拒絕救援京城，我們已經在公然挑釁朝廷和皇帝。我以為，單是一個侯爵，不足以滿足后續的發展。唯有王爵，才能獲得名正言順統領北方各路兵馬的資格。”
劉寶順連連搖頭，“此舉太過冒險，萬一朝廷和皇帝不肯妥協，我們會被架在火上烤。最終結果就是搬起石頭砸自己的腳。”
劉寶平笑了起來，“大哥太小心翼翼，也太高看朝廷和皇帝。我這么說吧，朝廷并沒有大哥想想得那么有骨氣，尤其是在面對武力威脅的時候。
皇帝或許不甘心，一言不合就想要撂挑子翻臉。但是皇帝沒有底氣這么干，眼下的局勢也不允許皇帝同我們翻臉。
目前，朝廷的重心，已經從北方轉移到南方。朝廷會大力發展南方，確保增加賦稅，擴軍養兵。
北方數個州府郡縣，名義上是在朝廷治下，實際上已經是各自為政。
與其放任北方地盤成為一片散沙，被人各個擊破，不如賜封一王爵，名正言順統領北方軍政。我相信，皇帝會權衡其中利弊，最終他會妥協。”
劉寶順緊蹙眉頭，“崔大人干的就是統領北方軍政，集合各路兵馬這類事情。朝廷沒必要再賜封一王爵，會和崔大人的職務發生沖突。”
“崔大人是朝廷派來的官員，對北方各路兵馬來說，他就是外來戶。這些年下來，可有人服他，甘心聽他調令行動？崔大人的使命已經結束，朝廷是時候改變策略，需要更強勢的人物統領北方各路兵馬。此人，非父親莫屬，非涼州兵馬莫屬。”
劉寶順心中有顧慮，“公然搶班奪權，驅趕崔大人，逼迫朝廷和皇帝妥協。父親，這么做風險極大。兒子認為，應該慎重考慮！”
劉寶平卻執意劍走偏鋒，“父親，機不可失失不再來。眼下局面，對我們劉家來講是最好的時機。父親只需下定決心，我相信，王爵垂首可得。
屆時，我們劉家不僅可以名正言順擁有河西一半地盤，還可以名正言順統領北方軍政。父親不要猶豫了，我們劉家已經錯過了太多機會，這一次，無論如何不能再錯過。否則，燕守戰就將后來者居上，壓我們劉家一頭。”
涼州刺史劉章擺擺手，阻止兩個兒子繼續爭論。
他斟酌著說道：“你們兩兄弟的說法，都有道理。寶順擔心偷雞不成蝕把米，寶平擔心錯失良機，被人搶先一步。老夫的想法是，爵位一定要有。劉家替大魏皇室付出幾代人，沒道理連個爵位都沒有。到底是王爵，還是侯爵，老夫自然是選王爵。”
劉寶平喜笑顏開，“父親睿智！”
劉寶順嘆了一聲，“父親需要兒子怎么做？”
“大郎整軍備武，以防萬一。寶平替老夫手書一份奏本，試探朝廷和皇帝的態度。如果皇帝吝嗇，不肯賜封老夫王爵，那么老夫也不必勞心勞力替大魏皇室賣命！”
“諾！”
兩兄弟齊聲應下。
涼州刺史劉章不再掩飾自己的勃勃野心。
做一個恭順的忠臣良將，他做夠了，也累了，甚至差點將性命搭進去，連帶著家底子也差點搭進去。
是時候，暴露滿嘴獠牙。
就像那個臭不要臉的燕守戰一樣，活得多么的瀟灑放肆，朝廷還不是拿他半點辦法都沒有。
他劉章沒道理比不上燕守戰。
涼州兵馬吊打幽州兵馬，憑什么他劉章活得不如燕守戰？
他要讓燕守戰，在他面前俯首稱臣。
請封王爵的奏本送出去，一路南下，相信很快就會送到皇帝手中。
與此同時……
討虜大將軍，名義上統領北方軍政的崔大人病了。
他心力交瘁，數年煎熬，讓他疲憊不堪。
他想逃離北方，回到溫暖的南方。
討虜大將軍府，已經名存實亡，調動不了一支兵馬。
他這個大將軍，也成了擺設。
留下來毫無意義，反而會把自己氣死。
他病情沉重，已經不能下床。
他讓沈書文替自己上本辭官。
之后，又殷勤囑托，“老夫這輩子值了！若是朝廷公文未到，老夫就率先撒手人寰，你就拿著老夫的舉薦信前往建州謀求一官半職。建州有皇后娘娘，有仲書豪仲公子，他們二人足可讓你平步青云。”
沈書文面色冷靜，“大人保重身體，切莫費神。大夫說了，大人需要靜養。下官的前程，聽天由命吧。”
崔大人不滿，“你有一身才華，也算是能臣干吏，豈能聽天由命。若是老夫有幸活到朝廷調職公文送到，你若不嫌棄，就隨老夫一同下建州吧！”