“天主所衛，光明環繞，沒有苦痛戰亂，自由自在......”
阿爾卑斯山脈東面，臨近中歐次高的笛那山脈。
兩山交界處。
山腳下，幾個孩子唱起國中歌謠，身上全是泥巴，好不開心。
此地屬于大公國斯洛文尼亞所掌。
A.E.一三一九年二月。
新年剛過，此時山脈冬雪融化，從高處留入國中沖積平原跟河流，豐沛水源。
這是一年中農人跟貴族最開心的時后。
來自南方的拜占庭商人，會經過這，把生活必需品帶往東歐，交換來自北面的匈牙利，奧地利，甚至羅斯人的皮毛，木材。
往東則是意大利半島。
每個此一時節，許多商業城市的小商人，也會到此交易。
這日，從兩山交界處。
有一支商團帶著人馬進入。
這支商隊帶著黑鷹旗，每個人身上都帶著貨物，一方面來此貿易，一方面則要求見大公。
商隊被允許把帶來的紙張跟紡織品賣掉，接見他們穿行公國道路，十日后，進入公國主城盧布爾。
盧布爾宮殿上方，有一面紅邊盾徽，盾面為藍色。
上有三枚黃色的七角星。
象征騎士七美德。
中間為兩座白色山峰，分別為阿爾卑斯山跟迪那山。
山峰下的三條藍色波狀條紋，為國中主要的三條河流。
有山有海有星辰。
隱含此地富饒，人民安居之意。
商隊進入公廷后，送出一些意大利禮物進貢大公，接著婉轉的拿出債務清單。
“大公殿下，此次前來，奉城市執政之命，想要請求您來裁決，使我國可以收回欠款。”
“什么欠款，休要胡說。”
一位公廷騎士做出兇狠拔劍姿態。
“上面寫的清楚，上任執政官以共和國名義，把銷往貴國的貨品，都采用半年一結的方式，后來經歷戰爭，我國已經三期都沒收到貨款，利息可以不計，但本金......”
公國主人卡雷米大公，年老體衰，聽條頓商人說話時，眼皮低垂。
聽完之后，說了聲，“叫梅根來(討債)吧，你們就先下去吧。”
“殿下!”
這群條頓商人被請出去。
而且準備回國時，他們被以沒有誠實報稅為由，通過山哨，要返回意大利時，身上的財物全被罰留。
十幾個人像乞丐一樣被趕回半島。
回到大本營后，這些人馬上去找主君昂布哭訴。
“大人，那幫混蛋不但扣下我們的財物，還把我們條頓鷹旗當紙燒了，污辱查曼家族，污辱殿下......”
昂布聽見這些話后大罵，“你們這些廢物，不但沒有討回欠款，連帶去的貨品都丟了還有債務手信，也被拿了，養你們何用”
罵歸罵，都是自己手下，昂布隨后道，“跟我去西蒙，讓他來辦法替你們出頭。”
一見西蒙之后，昂布加油添醋。
西蒙聽得也不是滋味，在查抄梅根夫人產業時，西蒙跟昂布發現一些私人借貸的信件還有債務信，是來自斯洛文尼亞的貴族所簽。
那地方靠近威尼斯跟意大利半島，可以幫助佛羅倫薩的商品走陸路銷售到東歐。
所以梅根夫人收的這些債務單，實際上不拿利息，是用來換取商品的通行許可。
可西蒙跟昂布得到這些信后，哪管怎么多。
現在北意一統，自己還得到領地，需要大量的資金安頓領內，有錢一定要收。
這才能對布蘭殿下交代。
這次折了面子，西蒙整了個心眼，先去面見霍華德哭求。
“殿下，您要為我們出頭，那幫失信之人，辱我查曼，燒我鷹旗，借款不還......”
知道霍華德更看重家族榮譽，所以西蒙話語中，多放在辱我查曼上。
西蒙其后上貢資金給布蘭時，加了斯洛文尼亞貴族的欠款白條，表明自己盡力追債，但卻被羞辱，帶去準備貿易的貨物都被搶了。
戲是要演足的，昂布排出去的人，回來之后，昂布把他們痛打一頓。
面見布蘭時，其中一位被打成豬頭的昂布手下騎士說，“殿下，他們誠心賴債，還說不承認我們新執政的手令，想要他們的金銀盧布，就讓梅根家族的人去討要。”
“現在斯洛文尼亞誰掌政”布蘭問道。
“是大公的女兒，蕾米莉亞，斯卡雷特。”
西蒙掌管商會多年，對跟他們有貿易締結的君主貴族，馬上就能說出人名。
“就是那位被譽為巴爾干玫瑰的貴女。”西蒙補了一句。
巴爾干半島是一個歷史和地理上的名詞，東西橫跨近六十萬平方公里。
該半島與伊比利亞半島，意大利半島，并稱為光明世界三大半島。
該地存在很多沖突，有信仰矛盾，也有領土爭端。
不論男女都養出一種別于一海之隔的威尼斯，甚至意大利半島之人的特有文化氣概勇敢堅毅。
玫瑰艷美，但西蒙這句話不是說蕾米莉亞樣貌多出眾，是說她帶刺兒。
“都傳聞她心思靈敏，察顏觀色遠勝于他父親，我們的貨物可以不走東歐，但我要是把阿爾卑斯山跟迪那山的交接口封住，吃虧可是他們啊”
布蘭這話也是試探手下，不要隨意樹敵。
耳聽為虛，眼見為實。
即便看見被打的手下，貨真價實的欠款單，言之鑿鑿的訴苦。
布蘭還是決定再派人接觸一下。
這次的人選比較重要，布蘭讓卡羅爾跟德斯利從騎士團中，選了兩個可靠的見習騎士，再由一位老騎士帶著，三人親自去一次。
尚格高祖父時代，這支斯卡雷特家族也是被尚格大公庇護支配過的。
布蘭手寫一封交好信，也讓騎士們帶著送往蕾米利亞家族敘舊。
可這次三人，一進入斯洛文尼亞后，馬上被抓捕痛打。
下令的是老大公。
原來這件事按照斯洛文尼亞人的理解是，佛羅倫薩不厚道。
那些欠款白條，是當年梅根夫人說調用城市資金需要給貴族議會交代，而弄出的假單。
這幾年，她一個子都沒跟這些斯洛文尼亞領主收過，而領主們也配合梅根夫人，派兵保護，免收關稅。
本來皆大歡喜。
但昂布他們可不管，這是貨真價實的欠單，硬是要討回。
派出的人曾在該國酒醉鬧事。
上次這些人回山，本來國中貴族想著如此方過。
可出山哨時，這些條頓商人，又對公國第一繼承人，蕾米莉亞殿下出言不遜，還嘲笑下回騎士團派大軍來討要時，要是不還，公女殿下就要用身體還債。
禍從口出，這位出言的騎士，跟著昂布霸道慣了，又因心中有氣，竟然說出胡話。
始有被驅趕沒收財物之風波。
逃亡中，這些條頓人，還殺了六位斯洛文尼亞平民。
對此，條頓人只字片語未提，才讓三位后來去往斯洛文尼亞公國的騎士們蒙受大難。
三位騎士直接被關入地牢招呼，打成半死，像野狗一樣丟出去。
兩位年輕的騎士死在路上，老騎士連自己尿都喝，拖著一口氣，終于在回山脈途中，被巡山衛隊發現。
這件事傳到布蘭耳中時已經五月初。
“殿下，他們見到我們直接關押，還逼一位騎士把信給吃了......”
失去一只眼睛的老騎士，被打死的兩位年輕見習騎士，布蘭下令讓老騎士好好養傷。
接著讓西蒙起稿。
發出他生平第一道商業禁令，封山絕河。
山是兩山交界，河是北歐到中南歐，流經多國的萊茵河。
自己領下所有貨物，全都不許往這走。
雙方都沒有能力派兵過去，但布蘭占據地利跟人口優勢，我少賺一個杜卡銅板，你們要少賺四個。
看誰狠!
禁令七日后，布蘭又命令山主伯格曼聽好，若抓到走私的斯洛文尼亞人，不許贖回，全部關押。
五月底，從奧地利締結盟約成功，回國的公女殿下知道這件事后，馬上召集公廷會議。
與會的貴族氣憤難平。
“殿下，不是我們要樹敵，可佛羅論薩太過猖狂，不只要債，出言污辱殿下，隨意殺害我國平民，現在還封山絕河，我們要還以顏色!”
“教訓這幫意大利佬!”
“對對。”
冷靜跟理智，才能讓弱國從夾縫中生存。
她心中對這件事處理并不滿意，要嘛三個騎士全殺了，死活不認。
可貴族竟因為這老騎士痛苦流涕寫下懺悔信，自白全是佛羅倫薩的錯，就放了他回去，這不是惹禍上身嗎 看這些老弱貴族，公女雖然不滿，但也不懷疑他們忠心。
斯洛文尼亞本也是一方強權，可經歷國中爭位內亂，還有對拜占庭入侵的抵抗。
三十年間，領民時十去其六。
現在不能輕易再起爭斗。
她對眾臣還有父親說道，
“內斗加上外敵，使我本來的三位哥哥全都戰死，讓我一位女子成為大公繼承人，讓國中大量的家庭，失去血脈親人。
敵人強時，我們退他一分，讓他兩步，避他三里。
條頓騎士團再狂，黑鷹飛得再高，現在也受巨人支配，我們避其鋒芒，去威尼斯拜見阿修克萊。”
“那這不就是臣服異信徒”
源出同宗的教派，稱為異信。
不同宗，稱為異端。
對一些虔誠狂熱之人來說，異信比異端更加可恨。
“不，威尼斯不是還有一位教宗嗎，我們這樣可以說是去朝圣。不會影響我們跟奧地利建立的關系。
等跟巨人建立聯系，我就想辦法把佛羅倫薩的商權給分了，條頓騎士團擴展這么快，巨人一定會防一手。
諸位放心，領民之仇，貴族之辱，我都將一一還之。”
說這些話時，蕾米莉亞充滿自信。
她喜愛紅裝，面容秀麗。
上能使劍駕馬，下可繪畫作詩。
說話時充滿激情，總能鼓舞士氣。
巴爾干玫瑰，這五個字份量不夠。
巴爾干女王，才是她的宏大目標。
六月二日。
斯洛文尼亞公國發出信件，將派人前往威尼斯。
這次的人選都是挑選過的，由公女殿下親自帶著出行。
公女帶著兩條船，一條保護自己，一條裝滿禮物要進貢巨人。
懷著必成信心，她從國中南方港口出城，順著風勢水流，四日不到就靠近威尼斯。
在這里，她見到了巨人召集而來的各公國，王國英雄騎士們。
也見到一群身材魁梧粗壯，從主君到手下，滿嘴方言腔，膚色白黃相混的勇士。
三河人，這個名詞對現在的她來說，還很生疏。