佛羅倫薩米斯城梅根夫人宅邸。
霍華德輕步走入，此時感覺像是回到自己的莊園那樣，因為從上到下，仆人跟管家都是從自己的莊園或者兩個村莊調過來。
僅有幾個服務梅根多年的老仆讓他們留著沒有辭退。
但這些人一直被軟禁于此。
霍華德在手下的保護中，見到了老朋友。
霍華德有些吃驚，才幾個月，梅根烏黑的頭發花白大半，臉上憔悴。
那雙眼神沒有從前那樣，充滿光燦，有一種冷漠氣息，就像是逐漸凋零的花朵。
“大公……殿下，你來嘲笑我嗎”
“老朋友了，我來看看你，看你有無特別的需求你可以開口。”
“你也知道我們的交情深，你就是這么對你的老朋友!”
“不用動怒，你不是也想將我們莊園的機器跟紙張占為己用，甚至派人監視我們。如果通峽灣海戰，你得勝了，你現在就是共和國女王，你出行一次，就有數十人陪同。
而我跟布蘭只能躺在某個不知名的墓地上，連墓碑都沒有，你輸了，僅此而已。”
梅根夫人忍著怒氣聽完，“我愿意隱退，但希望你能放過阿爾貝，跟他的妻子莉安娜，還有阿爾貝剛剛出生的孩子，他們是無辜的。”
“聽說是個女孩，長的很不錯，繼承你的血統，將來也是個美人吧。
不過莉安娜可是尼弗的女兒，而尼弗又欠了共和國如此多的巨款，他若愿意清償，那莉安娜會沒事的，若是不愿意”
“霍華德!”梅根夫人從大屋走出去，但是霍華德身邊的衛士，直接把長槍挺出，如果梅根要硬闖，身體會直接從長槍身上穿過，再靠近霍華德。
發亮的劍尖，就像是毒蛇的舌頭，輕輕碰觸，就是天堂跟人間的交界。
“你知道的，他也被阿修克萊索要賠款，短時間償還不了城市的債務，他也不會對你們低頭的。”
“不低頭他不過小郡伯爵，拉著幾千人就稱公國，那就看天主的安排吧，你也不用動怒，你感受到了嗎失去一切的痛苦!
這就是我這二十年來的感受。
你只是小國執政，而我可是查曼大公，血統比你們高貴百倍!
我要向你低頭，向其他貴族低頭，讓你們給我一口飯吃，給我一個躲藏的村莊讓我茍活。”
“所以我當年就不應該幫你。”梅根夫人冷笑。
“幫我你把我帶來的公國寶物，索要大部份，拿去變賣或者據為己有，我們查曼家族世世代代給女主人的黃金項鏈，都被你拿去融掉!
我求你給我一處莊園時，你讓我在你的大宅等了一天一夜。
我當年還是大公的時后，怎么對你跟你的親屬的我讓你們家族的人，受到什么禮遇 你一名遠方族親長輩在圣城犯了法，要被麻風王的父親砍頭時，因為你一句話。
我從羅馬買到教宗親自寫下的贖罪卷，接著直接讓威尼斯海軍用最快的速度，開到地中海港岸，進入圣城幫你贖人，最后花了多少金盧布救他出來，你知道嗎 只因為你一句話!
我這一生有恩報恩，從不虧欠任何人。
本來我應該早點來看你的，你知道為什么我等了這么久嗎”
梅根夫人默不作聲，只見霍華德眼神轉為憤恨。
“當年我在半島召集士兵反攻的時后，組織兩千多人，半路上就被意大利叛知曉并且偷襲，全軍覆滅。
我本來只當是我的運氣差。
可前幾天，一位老封臣出現投靠我，你猜是誰”
梅根夫人心中猜到了什么，這時候態度也沒那么強硬了，但換成霍華德不愿意停下。
“是丹多羅!我曾經海關官員，他跟我說，當年是你去通風報信的，你跟城市的其他貴族，把我賣了，讓我所有的家底都沒了。
而你們得到了里斯歐文的好處，打開了前往東地中海的部份商權。
我沒說錯吧，我的老朋友!”
“這件事我可以解釋，當年那是因為……”
“如果你說的通，那這次把你們家族趕下，我也可以解釋，這是天主的意旨，你還有什么話說”
梅根夫人不再說話，霍華德說的都是真的，要算真算清楚，只怕自己虧他多些。
“你知道那兩千五百人中，有多少忠誠于我的臣屬嗎跟了我多久嗎!”
霍華德難得失態，甚至把劍拔出來，對著梅根夫人。
一劍劈下，梅根夫人嚇的發抖，但這劍只是從她的衣角身上砍破一段。
“念在你跟我曾有個夭折私生子的份上，你可以活著，但是你最好這輩子都別出去這地方。
如果你敢踏出這里一步，我會送你去四面都是墻壁的清苦修道院，讓你聽天主福音。
一代人有一代人的恩怨，你的恩怨我來了結，阿爾貝的恩怨，布蘭會去裁斷。”
“那……他會殺了阿爾貝嗎千萬不要!奎克家族怎么樣也在共和國這么多年了，你殺了執政，會起禍的!”
“你不用威脅我，我跟布蘭同生共死，只要他說殺，那就殺，你睜大眼睛看吧，上天把布蘭賜給我們查曼家族，那就表示總有一天，我們家族的白龍旗，會再照耀半島。”
大公說完這一番話，渾身舒爽。
他出身尊貴，五歲那年，祖父尚格大公還在時，他陪著祖父去羅馬朝圣過，還對當時的法蘭克皇帝，戰神必隆安的父親吐過口水。
他忍了二十年鳥氣。
今天開始，終于可以吐出一些了。
霍華德高興離去，這過程中，他的孫子阿爾貝一直想來看祖母安危，但是被布蘭的手下，擋在另一棟樓層，他身后的妻子莉安娜，抱著剛出生的孩子。
兩夫妻對布蘭還有查曼家族的恨意，來到頂點。
“殿下蒞臨，行禮。”
霍華德走進大商業廳時，條頓士兵舉槍問好。
霍華德直接走到第六層，這一次他絲毫不喘，氣色紅潤。
他進去時，直接推開房門，布蘭正跟丹多羅在里面討論如何抓捕藍龍，見到祖父來到，布蘭跟丹多羅起身迎接。
丹多羅前幾日對霍華德懺悔道歉，再用上梅根夫人的出賣情報交換，終于得到大公原諒 擠身進入查曼家臣團。
“祖父(殿下)。”
“坐吧。”
霍華德隨后道，“剛剛見過梅根了。”
“如果祖父想放她出來，等我把這一戰打完，局勢完全無法逆轉，我會讓她頤養天年的。”
“養什么，又不是我們家族之人，我留她一命已經足夠，不用說她，你上次跟我來信說，要建立宮庭”
霍華德說這話時，丹多羅自覺要離開，但是霍華德卻讓他留下，表示君主的心胸寬闊。
布蘭道，“不錯，隨著我們的勢力增強，現有的管理制度會有問題，等到北意統一，我將建立一個小規模的宮廷。”
“好，這樣我們朝復國之路更進一步了，國王之手可是一國宮庭之靈魂，你打算用誰”
國王之手就是宮相，丹多羅豎起耳朵聽，這個人將是自己重點巴結的對象。
“還能用誰，給卡羅爾。”布蘭的意思很明顯，這個位子只能用自己最相信的人，不考慮能力專長，所以副相人選，就看能力為主。
霍華德點頭，眼下這個位子除了他做之外，誰來做，兩祖孫都要睡不安穩。
霍華德又道，“那副相設置兩人吧，一個對內，一個對外，分攤權力跟責任，專門協助卡羅爾。
我提一個，專門對內的宮相給西蒙吧，跟了我十多年，無功勞也有苦勞，況且他事情但辦的也不錯。”
布蘭沒意見，又道，“那主管外事的副相，就給你吧，丹多羅。”
丹多羅沒想到這么快就提到自己，甚至讓自己成為查曼家族的重要人物。
“你也不用驚訝，你當貴族這么多年，威尼斯，半島，拜占庭，甚至圣城你都去過，精通航海，法令，外交，貿易也懂一些。
你來輔助宮廷是一件好主意。”
“殿下!我將用余生來報答。”
丹多羅做出極為感動的樣子，甚至擠出幾滴眼淚來，一個愿意演，一個愿意看。
布蘭也故意做出十分欣慰的樣子，這樣就是君臣相惜了。
既然提到了丹多羅出任什么，被畫了張餅，丹多羅也很識趣的離去。
不需聽的不用聽太多，這是臣子的安全之道。
留下兩祖孫繼續商量。
“五大臣總管的話，軍事總管兼騎士團長給德斯利，他的忠心也是看得見的，妻女又在我們手中，被瑪蓮照顧的極好，甚至他那兒子被我們受洗了。”
“那財政總管你打算給誰這個位子也很重要，我們現在的資金收入，都是跟商業貿易有關。”
“祖父，我本來想給西蒙兼任，但是他能力不夠，我想通了，用人要膽大心細，我打算給希爾德，這次北意統一戰，我會多用他些，讓他建立更多功勞。”
“希爾德確實不錯，把在羅馬的商會搞的很有動靜。
不過還是要多放些人在他身邊，野放的結果，就是出了鐵山這么一個叛徒!”
霍華德有些感傷，自己一手培養的杰克，被一個自己從山區救下的野人給殺了。
“我知道的，這些家臣，都要跟我們綁在同一條戰線上，沒有婚配的，想娶誰都要看我的意愿，我要讓他們敬我們也怕我們，恩威并施，查曼就是他們的信仰!”
兩祖孫越來越有默契。
一個想了二十年的復國大業。
一個聽了二十年的復國大業。
都想著重返威尼斯。
就在布蘭繼續跟祖父討論總管大臣人選時，來了一封信件打亂了布蘭。
“從哪一地方來的”布蘭問道。
“根據騎士團大人說，是從阿爾卑斯山山谷來的信。”
“我才剛發，那些山主這么快就統一思想，同意我的結盟提案回信了”
布蘭看了幾眼，放在一旁，這封信是個女人寫的。
一年多前，自己成為圣殿騎士團派往施瓦本的督導官，帶著莊園手下北上時，在山谷中，跟自己有過一段露水姻緣的那位甚為美麗的山女。
霍華德看了一眼信的內容，淡淡地說，“如果喜歡，就當情人養著，對她好些，別讓她吃苦就成。
如果想斷了，可以幫她找個好的貴族照顧她。
以前我養過幾個情人，曾經特別喜歡，但不會讓她們來干擾我。
她們想走時，我也沒阻攔。
但是你要記住，如果跟了我們查曼家族的女子，又跟了其他人，還想回頭的話，那絕對不能再要。
女人的心，一旦變了，那就同海一樣深。”
這挺自私，但這是霍華德的經驗之談。
誰讓他是大公。
他接著又道，“所以，你也該好好給我生個‘正統’曾孫了。”
正統二字，就是說，除了合法妻子都別太上心。
尚格大公十幾個私生子，但只認一個正統的兒子，也就是號稱情圣公爵的藍汀 霍華德也學了這套，他教給布蘭的也是這套。
“祖父，你再給我一段時間，我想找奧瑟雅出來。她跟我共患難過，對我好的，我加倍對她好。”
“好。”霍華德拍拍布蘭的肩膀，“你跟我說過，她陪著你，一路死里逃生，她也是我們查曼家族的一員，一定要把她找出來，好好照顧她。”
霍華德走后，布蘭取來鵝毛筆，寫了一封信轉給北方的山谷主們，信中只有短短幾字，“我將不日北行，一切等我到時再談。”
至于山女，布蘭決定等到了北面后，順便把這件事了結。