上表謝恩的折子是有定式的，這玩意甚至都不用自己寫，禮部早給你準備好了范本，換個時間改一些人名就行。謝恩本來就是一個儀式，加強進士們作為天子門生的自豪感，以宏大儀式增強新科進士們對大明皇室的無限崇敬和熱愛。
三月二十二日，上表謝恩前一天，包括狀元在內的眾進士前往鴻臚寺學習相關覲見禮儀。然后去隔壁的禮部，李沅作為狀元，明天是要專門發言的，特別賜給了狀元朝服冠帶，其他進士每人賞寶鈔五錠。
寶鈔五錠還是永樂朝的定制，到現在還是五錠，賞賜的象征意義大于實際價值，而李沅的狀元朝服就讓人羨慕了。
狀元朝服是內府制造，二梁金邊烏紗梁冠一頂，青色垂纓，二梁是六七品官員梁冠的標配，但是金邊卻是一品大員的規制。朝服一套，與文武百官朝服相仿，由紅羅衣、紅羅裳、紅羅蔽膝、白蘇絹中單及綬帶等構成。綠鑲紅邊云頭履、白襪各一雙。槐笏一把、光素銀帶一條、藥玉佩一副。
上朝的當日，前一晚李沅根本就沒睡，睡不著，也沒的睡！大明凌晨五點就要早朝，這么辛苦所以后面的皇帝都不愛開朝會。
午夜時分，崔氏親自給李沅穿戴整理朝服，湘琴只能在一旁打下手。看著兒子穿上華服美冠，但眉頭緊鎖，難掩凝重，崔氏心疼地抱了抱兒子，兒子這般大了，已經好久沒這么親近了。
“沅兒，不用憂心，遇事娘幫不上你什么忙。但娘要告訴你，只要你和你姐姐平平安安的，別的什么榮華富貴都不要去強求。現在家里條件好了，但娘永遠不忘記咱們是保定鄉下來的，再差能查差到從前去？”
李沅不想母親擔心，回答稱是，確實啊，不要忘記來時的路，按說自己應該是遇到意外死去的人，現在附身早一個少年身上了，再差能差到哪里去？
心情豁然開朗。
李沅開玩笑對湘琴講：“來，湘琴，給少爺抱一下。”湘琴見夫人還在房里，有點害羞，但還是沒有逆李沅的意思，過來輕輕地給他抱了一把，崔母只當沒看見，先出門去了。
“你去和芝蘭講，讓她她們家小姐，順利過了這一關，多則三日，一定上門去議親。”
凌晨三點就到了午門候朝，這比傳臚儀式累多了，這算要正式上班，當然比面試時間安排嚴格。
此時宮門還沒有開，文武百官當然不會在午門的小廣場上聚堆等著。朝廷在午門和端門之間建有多處直房，其中端門內有五間板房，今天新科的進士們全擠在這里。
等到凌晨五點左右，第三通鼓響，百官開始入朝。先是官軍旗校先入列隊，然后是王公駙馬等貴族，最后才是百官進入。此時，新科的進士們還在端門內按兵不動。
盧象升見李沅幾日不同往常，默然不語，好幾個相熟的進士和他打招呼，都愣神沒有反應。
“立新，立新……不用緊張吧，念一遍謝恩表而已。”
“嘿，盧兄，沒事……”
正說著，從宮里傳來大漢將軍洪亮的贊唱：“宣，新科進士進宮，上表，謝恩！”聲音有遠及近，越來越清晰。
屋內的鴻臚寺左少卿呂正對李沅講：“狀元郎，帶領眾進士入宮吧。”在小黃門的引導下，呂大人帶領李沅等人依次入宮，一直到皇極殿前的西邊丹墀才停下，面東站立。
呂正引導在前，李沅高舉謝恩表，向前行至東丹墀，李沅將謝恩表放置到早放置在這里的高案上，然后退立在東丹墀，和其他進士相對站立。
此時，站立在皇極殿門前的鴻臚寺卿虞杏春轉到皇極殿后的中極殿，奏請皇帝升殿。朱由校一大早起來，本來就還是迷迷糊糊，在中極殿的寬大寶座上坐了小半個時辰，差點睡了個回籠覺。
李沅在殿外聽到鼓樂起，鞭炮鳴，知道皇帝就在皇極殿升殿了。
“宣，新科狀元李沅，并眾進士，進殿！”
李沅跟著呂正入殿內，后面余煌、盧象升就跟在后，其他進士再分為四列，魚貫進殿。
今天殿內百官穿的和李沅都不一樣。李沅是來進表，自然穿的是朝服，百官們今天雖然是來參觀見證這場儀式，但確實來上早朝的，上朝穿的是公服。公服的顏色品級分明，只有四品以上是紅袍。引李沅進來的呂正是鴻臚寺左少卿，從五品，只能穿青袍。
讓狀元冠服的顏色在今天和朝廷大員顏色一樣，今天這樣特殊的安排，也是在有意無意彰顯狀元身份，又不逾制。
殿內文臣在左班，班頭是顧秉謙，武將站右班，班頭是英國公張維賢，他掌中軍都督府，執掌京營，是武官首領。一般的皇親公侯等自成一班為勛戚班，站在武官班前面。
呂正唱贊：“乙丑科進士，李沅等，拜！”李沅等人一次跪下，贊四拜。然后繼續贊唱進表，就是李沅的表演時間了。
李沅展開謝恩表，跪著念稿：
“奎曜天開……
臣下叩謝天恩，文運與國運并隆，伏報皇上圣恩。謹奏！”
念完交由虞杏春在轉給皇帝寶座前的魏忠賢，李沅終究是沒有把私貨夾在謝恩表里面，不過該辦的事情還得辦啊。
朱由校還沒說話，李沅卻又說話了：“臣下昨日有機緣偶遇，得一祥瑞，意欲進獻皇上。”
朱由校本來聽的昏昏欲睡，索然無味，一聽有插曲，立馬來了精神。魏忠賢雖然覺得不對勁，但顯然阻止不了，完全沒有準備嘛。他又不能像去年在乾清宮沒人的時候對皇帝撒潑打滾耍賴，阻止孫承宗回京進諫，只有聽李沅唱哪一出。
“愛卿，有什么新鮮玩意，快講！”
“回皇上，這祥瑞還是臣下昨日新鮮偶得。家嚴尋夠私宅，碰巧到了罪官熊廷弼的家宅。”
李沅這話一出，左右兩班不少的官員臉色大變，心中一萬匹草泥馬奔騰。這家伙不按常理出牌，搶跑啊，昨天急趕趕地寫了奏章，彈劾新科狀元勾結犯官，意欲不軌，對抗皇帝……人家今天自己先說了出來，坦坦蕩蕩，有這先入為主，非但定不了他的罪，自己上了的奏章，倒成了捕風捉影，構陷忠良的奸佞？
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真實上表謝恩在釋謁之前一天，為了劇情換了順序，望知悉。
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