不久之后，金熙宗就開始胡亂發脾氣殺人。常常因為一些小事濫殺無辜，引起朝臣的不滿。于是對金熙宗不滿的人即有了廢立的想法，唐括辯、完顏秉德先和大理卿完顏烏帶謀劃廢掉熙宗，而烏帶就此引入完顏亮。
完顏亮與唐括辯密謀廢立，問到若廢熙宗，可以立誰繼位？唐括辯與秉德并不想擁立完顏亮。唐括辯說胙王完顏常勝似乎可以。完顏亮問其次是誰，唐括辯說鄧王完顏奭之子完顏阿楞可以。完顏亮反駁說阿楞不行。唐括辯反問：“公難道有稱帝的意愿嗎？”完顏亮說道：“這是迫不得已，舍我其誰！”
不久，完顏亮和唐括辯等人的旦夕密謀，引起了護衛將軍完顏特思的懷疑。特思告訴了悼平皇后裴滿氏，因此金熙宗得知。金熙宗發怒，召唐括辯并杖之。完顏亮因此非常忌諱完顏元、完顏阿楞，并且極其討厭完顏特思。
正好當時河南有兵士孫進冒稱皇弟按察大王，而金熙宗之弟只有完顏元和完顏查剌。金熙宗懷疑是完顏元，派完顏特思調查，卻什么結果也沒有。完顏亮乘機誣陷，金熙宗深以為然，派唐括辯、蕭肄拷問完顏特思，完顏特思被逼招認，完顏元于是獲罪。金熙宗誅殺了完顏元，連完顏查刺、完顏特思、完顏阿楞以及阿楞弟完顏撻楞一起殺掉。這樣一來，金熙宗殺光了自己的親兄弟，更加孤立。
到了皇統九年十二月，要廢熙宗的人已經結黨行事。從前因送禮一事被杖責一百的大興國，因為和完顏亮的心腹尚書省令史李老僧是親戚，于是和完顏亮結黨，當時正在伺候熙宗在寢殿內的起居生活，總是有意無意地從主事者那帶皇宮鑰匙回家，大家習以為常。
護衛長仆散忽土要報答完顏亮之父完顏宗干的舊恩，徒單阿里出虎又是完顏亮的姻親。等到他們二人值班之夜，大興國用皇宮鑰匙打開所有宮門，和完顏亮、秉德、唐括辯、烏帶、徒單貞、李老僧至寢殿。金熙宗本來常置刀于床，這天夜里大興國先取刀放到床下。等到事發之時，熙宗找不到刀，于是被殺。
眾人拜完顏亮為皇帝，并假稱金熙宗想要商議立后，召眾大臣入宮，殺曹國王完顏宗敏、左丞相完顏宗賢。完顏亮上臺時，金太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，占據著要沖之地。如果一旦有變，后果不堪設想。
完顏亮在上臺之后，向金太宗的子孫開刀，被殺的有七十余人，太宗后代全部死絕。此后，他又借故把宗室完顏宗本、完顏宗美等人盡行誅殺，二十余人等眾多宗室大臣滿門除絕。
完顏亮不但殺宗室大臣，還把他的嫡母徒單氏也給殺了。徒單氏是宗干的嫡妻，完顏亮的生母大氏是妾，平時大氏自然要看徒單氏的眼色行事。對此，完顏亮看得十分清楚，對徒單氏耿耿于懷。完顏亮要調集大軍伐宋，徒單太后竭力反對。想想年少時就受其氣，完顏亮脫口就罵道：“你非朕母，是梁宋國王之小妻也。”接著派遣大懷忠、習失、高福等人將太后殺戮于寧德宮，將太后侍婢十余人一并滅口。
完顏亮稱帝之后，大批起用渤海、契丹、漢族的人才，以鞏固統治。天德三年，他擴建了燕京城。以都城“僻在一隅，官艱于轉輸，民艱于赴訴”為由，于天德五年讓女真貴族們離開白山黑水的上京來到南京。完顏亮改燕京為中都，作為金國的都城。同時他把諸宗室親族及其所屬諸猛安，盡數遷至中都及山東等地，以防止反亂。后來他又罷了世襲萬戶職，以改變貴族“子孫相繼”的局面，專攬威權狀況。仿中原王朝制度，設國子監以教育生員。
登基之后，完顏亮在金熙宗改革的基礎上，對職官制及刑法做了大變革。正隆二年八月，完顏亮下令撤銷上京留守司衙門，罷上京稱號，只稱會寧府，派吏部郎中蕭彥良來會寧府督辦，毀掉了舊宮殿、宗廟、諸大族宅第及皇家寺院儲慶寺，接著把它夷為平地，聽任耕種，不留任何痕跡。
完顏亮為人荒淫好色，對大臣高懷貞說他的志向就是：“吾有三志，國家大事，皆我所出，一也；.帥師伐遠，執其君長而問罪于前，二也；.無論親疏，盡得天下絕色而妻之，三也。”
貴妃定哥長得花容月貌，原是崇義節度使烏帶的妻子，早年與完顏亮有私情。烏帶鎮守邊疆，每逢佳節或完顏亮生辰，都派家奴葛魯、葛溫詣闕上壽，定哥也派侍婢貴哥前去問候。
完顏亮通過貴哥給定哥帶話：“自古天子就有兩個皇后的，能把你的丈夫殺掉跟著我嗎？”貴哥回去后，將完顏亮的話告訴定哥。定哥嘆道：“年輕時，君王太不老實了，做出了令人羞愧的事情。現在兒女都已經長大成人，怎能再像年輕時那般胡鬧！”
完顏亮知道之后，心生一計，派人對定哥說：“你不忍心干掉你的丈夫，我將族滅你們全家。”定哥仍然不為所動。一次，烏帶喝醉了酒，完顏亮授意葛魯、葛溫將他縊殺，卻貓哭老鼠假慈悲。烏帶下葬后不久，他就迫不及待地納定哥為娘子，后進封為貴妃，常與她一同乘車游覽瑤池，其他妃嬪都徒步跟從。
麗妃石哥是定哥的妹妹、秘書監文的妻子。完顏亮見她秀美，早已魂不守舍，就想把她也納到宮中。于是他對秘書監文庶母按都瓜說道：“你一定要休掉你的兒媳，否則的話，我會采取別的行動。”按都瓜把完顏亮的話告訴了文，文心里非常難過。按都瓜嘆息道：“陛下說要采取別的行動，就是要殺你，怎能因為一個妻子而招致殺身之禍呢”夫妻二人擁抱在一起，痛哭而別。完顏亮如愿以償，但仍不滿足。他把文招至便殿，還派石哥說些污言穢語來羞辱文，以此為笑謔。