先不說大姨子的身份和假死妻子的故事，當年張孝武一路護送她和顧若兮前往塞北，也是一番共同經歷，而今顧清兮如此窘迫，張孝武自然想了解一二，若有能力也會幫助與她。然而今日善粥還有一些雜事，處理一番后，張孝武才走入醫館，卻見顧清兮跪在地上，苦苦哀求那大夫救救她的丈夫。
大夫搖頭，嚴詞拒絕：“在下行醫做館是依本事吃飯，如同你家朱先生賣字畫一般。朱夫人，我且問你，朱先生為人寫字畫時，何時不收費用過？”
顧清兮強顏道：“家夫寫字作畫乃生活所迫，若有富余，依他品性定然分文不取。”
大夫撇嘴蔑笑：“朱夫人，你倒是說說，何為生活富余？在下生活不過勉強度日，又豈會富余？朱夫人，別說我今日可憐于你，普天之下可憐人不知凡幾。你看我醫館門口，那饑民遍地，你夫君只是病邪入體，而門外之人不吃那善粥便會餓死，他們是否更加可憐？我早就說過，你夫君病入膏肓，然而門外百姓只要度過這幾日難關便能活下去。若是你是我，你會救一個將死之人，還是救百個饑餓之人？”
“這……”
張孝武此時走了過來，嘲諷道：“鄭大夫，可我記得門口的善粥，你一文錢也沒出過？”
鄭大夫尷尬一笑，梗著脖子反駁：“于我門口便有我善舉，我雖然沒出錢，但是出地方了，若是我開門攆人，官府都得支持我。”
張孝武道：“你若趕走饑民，只怕日后名臭萬年，清江府上下無不唾棄。鄭大夫，朱先生的疾病，如何，你且詳細說來，或許我能幫助。”
鄭大夫賊眼一轉，先是打量張孝武一番，又看了一眼顧清兮，眼睛一瞇想到了什么，笑嘻嘻說：“既然張大俠愿意慷慨解囊，我倒也不做壞人，且說與你聽來。朱夫人與夫君朱先生本非清江府本地人，他們祖家乃杭州府朱家，三年前定居在洗筆巷朱家字鋪賣畫寫字，且朱先生還做了幾個大戶人家的西席，于清江府也算是有名的書生。只是兩年前，朱先生得了肺癆，先是咳喘不停，被富戶辭退了西席教員，后來病重到整日咳血。朱夫人也是苦人，朱先生病重之后，她苦心操持家業。然而肺癆乃絕癥也，別說是我，便是北方鼎鼎大名的赫神醫也救不了，我這些年用藥幫他延長壽命罷了，可你知道，身患絕癥，終有一天會先走的。”
聽到朱子涵身患絕癥，張孝武心中大吃一驚，當年赫赫有名的龍都十大才子，而今居然身患絕癥，這才不過八年時間而已，當真是滄海桑田。想到此處，他嘆了口氣，不知從何安慰，所謂肺癆或者是傳染病肺結核，或者是肺癌。顧清兮沒有被感染，應該是得了肺癌了。別說以如今的醫療水平治療癌癥，便是現代科技也治不了癌癥，尤其是肺癌。顧大小姐還真是命苦，好不容易沖破重重阻礙與朱公子喜結連理，幸福生活幾年，丈夫竟然得了癌癥。
于是，他看向顧清兮的眼神更是憐憫，分外讓顧清兮感覺受到刺痛。
顧清兮本是個性格驕傲的人，如今為了祈求大夫給丈夫治病下跪他人，又被人如此同情，悲從中來，只是在外人面前，她倔強地收住了眼淚。
張孝武上前扶起顧清兮，勸說道：“朱夫人請起身，這鄭大夫本事不濟偏生愛錢如命，而且不做人事，你也不要求他。”
鄭大夫氣道：“張大俠，你說我愛錢如命我承認，但你說我本事不濟我可不服，整個杭州八府，誰不知道我鄭妙手？而且你說我不做人事，那可就太冤枉人了，我不給朱先生治病，其實是在幫助他家。”
張孝武氣笑了：“我第一聽說大夫拒絕治病反倒是幫人的。”
鄭大夫搖頭晃腦說：“張大俠，治病是救人，但因救一人而殺一人，此等救人還有何意義？張大俠，既然你我都知道這肺癆乃絕癥，朱夫人自然早就知道，朱夫人救治下去，最終將如何？無非一年后朱先生病逝，而朱夫人傾家蕩產且人財兩空，朱夫人因欠下巨額外債，下場如何？朱夫人娘家和夫家均不在清江府，一個欠下巨額外債的婦人，無非兩條路可選，一是自盡解脫，另外便是賣身于紅塵。我今天給朱先生看病，卻也將朱夫人一步一步推入深淵，這便是為何我說，此舉乃救一人殺一人。”
眾人皆沉默不語，甚至連顧清兮也無從反駁，她很想爭辯，但她的確動過借高利貸的想法，只是家里能夠賣的都賣了，剩下洗筆巷的房子卻是朱家族產，朱家只允許他們居住，決不允許他們變賣。
鄭大夫得意洋洋地看著顧清兮，心說看你如何反駁。
顧清兮道：“夫君定能痊愈，介時我們回朱家討錢，再還給醫館……”
鄭夫冷笑道：“朱夫人，你覺得你是我，會接受一個素不相識的人的承諾嗎？說明白些，你們夫妻二人乃外地人，我如何相信一個外地人空口白牙的承諾？”
“這……”顧清兮很是為難，將心比心，別人不幫才是正常。
張孝武見狀上前道：“大夫，你只管治病救人，金錢一事交給我吧。”
顧清兮向張孝武盈盈一拜，道：“多謝俠士相助，民婦替夫家感激不盡。”她此時才細看張孝武相貌，似乎覺得此人有些眼熟，卻忘記在何處見過，不由得問道：“俠士可是民婦故人？”
張孝武道：“先治病要緊，其他再說吧。”
鄭大夫是有錢能使鬼推磨的人，既然張孝武付錢，他立即讓徒兒給朱夫人抓了藥。顧清兮悄然站在一旁，此時又偷偷看了一眼張孝武，見張孝武望向她，忙低下頭去，局促地抓著手中提籃。
忽然，又女眷從醫館后跑了出來，見了鄭大夫和張孝武，忙說：“張大俠，令夫人瘋了，她發瘋了！”
“阿吉怎么了？”張孝武大驚失色，連忙與鄭大夫沖到后院，顧清兮想了想，也拎著裙角跟隨眾人而去，想著自己能否幫助什么來償還情誼。走到后院，眾人便看到幾個健婦按著阿吉，而阿吉渾身抽搐口吐白沫，慘白的臉上露出駭人扭曲的表情，眼睛睜得幾乎冒出，野獸一般向眾人發出嘶吼。
顧清兮嚇得后退一步，靠在門上。