幾個義子上得前來，篤山伯擺擺手，疲倦地坐在虎座之上。年紀大了，精力不濟，盡管是武將出身，但畢竟歲月不饒人，篤山伯嘆了口氣。歐陽宏立即奉上一杯熱酒，篤山伯一飲而盡，這是他的老習慣了，眾人不絕有他。
等篤山伯再次抬頭時，羅修立即上前，道：“義父，江南之患，若以施員外郎所言，倒也可行。”
篤山伯道：“你以為，誰能擔此重任？”
羅修道：“我十八虎，皆可擔此重任。”
雙刀虎楊振立即說道：“是啊義父，我等皆可震懾宵小，義父無需擔心。”
篤山伯卻搖頭說：“朱雀軍團在江南平叛五年，為何屢屢除不盡，還不是因為朱雀軍團軍中有內應，你們若想領功，只怕會被他們給坑害得皮毛不存。”
“啊？”眾人大驚，“內應？”
歐陽宏道：“是有內應，那河源伯之死，恐怕也是因為他在追查內應的緣由，否則叛軍又何故將一個無能的趙劼殺死，換成南陽郡王？”
丁德滿忙道：“那三哥和老十，豈不危險？”
歐陽宏道：“他二人并無危險，他們身邊皆為我白虎軍精銳，且二人身邊攜帶重病，徐徐圖進并未冒功，定然不會有任何危險存在。”
篤山伯道：“南陽郡王做統帥，倒也是個良策，昨日我已應允。”
羅修道：“義父，你看著張孝武一事，是否是張寬的陰謀？”
篤山伯搖頭一笑，與眾人說道：“張寬并未將張孝武放在眼中，倒是陛下身邊的魑魅魍魎給他出了個主意，想通過我的手來懲治那張先之。”
雙刀虎楊振道：“我去教訓他們一番？”
“胡鬧。”篤山伯訓斥了一句，楊振訕訕而笑，他倒是單純沒那么多心眼，但對篤山伯卻極為忠誠，乃是篤山伯的侍衛統領。篤山伯又道：“張先之草民出身，又不喜結交，自然在官場中無有支援。這等人，若是順風順水自然別人贊之，可若是稍有不順，便有諸人落井下石置之死地。爾等記住了，只要你做了官，有了官身，無論文官武將，便不再代表自己。便是自己再能，也必須有人支撐，你看那張先之，破烏茲，敗韃塔，退烏桓，放在你們身上哪一件不是奇功一件。然而此間卻被眾人彈劾，便是無有依托的原因。一個力量再逆天，又如何，能抵得過眾人力量？”
歐陽宏又道：“義父，吾聽聞李存義與顧雍出現在玉門關一帶，好像他們去了西域，是否派人追查此事。”他是篤山伯的耳目，替篤山伯打探天下消息，這其中自然包括那顧雍。先前，顧雍和李存義是他們的心腹大患，如今他們的心腹大患則是張寬。
篤山伯點頭道：“此事交給你來辦。”
“喏。”
篤山伯又處理了一番軍中要事，略有一些疲倦了，便回到家中休息一番。小酣之后，篤山伯又被人吵醒了，睜眼看去，原來是自己的孫女，人稱天下第一才女的玉瑩，正讀者一本小說吃吃笑著。葉家規矩很大，但篤山伯卻獨寵這孫女，因生母早逝，孫女玉瑩從小長在他身邊，翁孫二人雖不說相依為命，也感情篤深。
篤山伯并沒有因為孫女打擾了休息而生氣，他寵溺地看著孫女，和聲細語問道：“看得是什么，引你如此發笑？”
玉瑩抬起頭笑了起來，指著手中一本雜書，引薦道：“阿翁你看，這是坊間流傳的小說《鬼將行》，很是有趣。”
孫女自幼便喜歡讀書，十歲時依然讀遍天下佳作，十三歲便會作詩寫文，文章得張寬賞識，賜予天下第一才女之稱呼。近年來讀書多了，連一些雜書也看了，篤山伯自然不會看那些閑書，便教訓道：“明年便要成親與皇家了，還是如此小孩心性，哪里是什么天下第一才女？以后這些街邊雜物，不要讀了，沒落了你的身份。”
玉瑩卻扯著爺爺的衣襟撒嬌道：“阿翁也取笑人家，不過是外面的人拍你馬屁，才叫我什么天下第一才女罷了。哼，我知道他們沒安好心，為何叫我天下第一才女，是因為我面貌丑陋嗎？”
篤山伯大笑三聲，偏愛地拍拍孫女的腦袋，葉玉瑩冰清玉潔的臉龐一雙美眸如一潭秋水般瑩瑩可人，若有人說她難看，除非他是個瞎子。篤山伯的孫女一出生便有一雙讓人過目不忘的慧眼，哪里難看了，他撫了一下孫女秀發，安撫說：“我家玉瑩，乃天下第一好看的人，哪個敢說我孫女難看，我摘了他的腦袋。”
玉瑩順勢抱住爺爺的胳膊，央求說：“阿翁，玉瑩求你一件事唄。”
篤山伯立即警覺道：“除了出府，余事好說。”
玉瑩氣餒不已，噘著嘴道：“阿翁欺負人，不出府，我還求阿翁何事？”
篤山伯敲了她一個響頭，道：“明年就是皇后的人，還玩心大重，實是不該！”玉瑩氣得扭過頭去不理會他，過了一會兒轉過頭來，看到爺爺正在盯著天上的云彩發呆，忙問：“阿翁阿翁，你在看什么？”
“看那云。”篤山伯若有所思道，“你看那云無定式，今朝還是龐然大物，明日便會煙消云散。世間縱有絕代風華，可又能持續多久呢？”他想到了自己，如今雖然權傾朝野，可這種風光又能持續多久？這幾年之中，朝中形式起起伏伏，誰有能想到太子隨著先皇而去，五皇子成了新帝。
玉瑩知阿翁心中忌憚，便笑說：“顧先生有一首詩說那云，阿翁可否愿意一聽。”
篤山伯微微一笑，龍都城內說顧先生，便是那顧雍無疑了，只是如今這顧雍如喪家之犬，不知何處。顧家和李家雖然并非逆賊，可如今也成了過街老鼠，除了老友照拂，余人哪里敢例會一二。
見爺爺點頭，玉瑩略帶崇拜地說道：“顧先生十六年前作詩作‘天下非云景，云生海上樓’，便說那云如美景變幻多端。”
篤山伯笑道：“這詩是他次女滿周歲時所做吧，我還依稀記得。”
“對呀，對呀。”玉瑩想到這里，頓生郁悶，道：“阿翁，人家女兒滿周歲送了一首詩，你孫女滿周歲時，阿翁你送了我一把刀……”