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第一百二十一章 賣鹽

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  何竟問道:“怎么了,老爺?”

  何五奇怒道:“他們這是要將我擠出盱眙鹽市,他們好取而代之!”

  何竟問道:“什么意思?”

  何五奇說道:“你想想,他們以常平鹽的價格賠著血本兒將鹽賣給老百姓,這樣一來,他們就成了百姓們的大救星。

  待到下次,我將鹽運回,他們一定還會像今天這樣,強行買下再以低價售出。

  照這樣,用不了兩次,百姓們就會徹底倒向他們。

  到那時,即使姓懷的將鹽價漲到和我們一樣——五百文,老百姓也只會買他們的鹽,而不會買我們的!”

  何竟也跟著說道:“一旦此事傳到臥虎莊葛莊主耳中,他肯定覺得比我們財大氣粗的人來了,必會甩掉我們去和姓懷的合作,那咱們可就真的沒戲唱了!”

  何競好像又想到了什么,說道,“還有,昨天夜里我們說起的那個在通衙客棧錯殺梅香,欲置老爺于死地的對頭,會不會就是這個姓懷的?”

  何五奇猛地抬起頭,咬牙切齒地說道:“姓懷的,你想要我的命,就別怪我對你下毒手!五爺今天跟你們拼了!何竟,招集人手,越多越好,咱們馬上出發!”

  盱眙城的大街小巷哄嚷起來,百姓們從四面八方向通衢客棧涌來。

  客棧門前掛著一個巨大的牌子,上書:“平價鹽,二十文一斗。售完為止。”

  買鹽的隊伍排成長龍,將客棧四周圍得水泄不通。

  從縣城各處趕來的百姓還在不停地加入到購鹽大軍中。

  客棧門前的布棚里,狄春、張環、李朗、沈韜、肖豹站在臨時拼湊的柜臺前,稱鹽的稱鹽,記賬的記賬,好不熱鬧,身后是一垛垛食鹽,十幾名便裝的千牛衛為買鹽的百姓們秤鹽裝袋。

  狄仁杰、王莽、曾泰站在門前,望著門外買鹽的百姓一個個背著鹽袋笑逐顏開地離去,不禁感慨萬千。

  王莽嘆道:“自邗溝覆船以來,盱眙斷鹽已有兩年多了。今天總算讓老百姓買到了常平鹽,真可說是舉城雀躍呀!”

  曾泰也說道:“是呀,恩師此舉大快人心,既殺了何五奇的銳氣,令其感到前所未有的恐慌。又為盱眙百姓雪中送炭。真不愧是一箭雙雕!”

  狄仁杰笑了笑道:“可區區十石食鹽,對盱眙百姓來說不過是杯水車薪。

  要想從根本上解決問題,就必須盡快查清邗溝覆船的真相,以及私鹽橫行的癥結所在,恢復鹽政秩序,使官鹽能夠平安地運抵鹽荒地區。”

  王莽與曾泰對視一眼,點了點頭。

  狄仁杰說道:“圣上曾經說過:鹽運之重,重于泰山。

  這句話是極有道理的。

  鹽事不僅關乎國庫稅收,最重要的是它與老百姓的生活息息相關。

  鹽事不寧,天下不寧啊!”

  王莽說道:“是啊,恐怕陛下也沒想到,這里的鹽已經漲到了如此高價!”

  聽到王莽說到價錢,曾泰似乎想到了什么,他小心地說道:“恩師,有一件事學生一直有些擔心。”

  狄仁杰問道:“什么事?”

  曾泰說道:“您以五百文一斗從何家鹽號買進了十石食鹽,卻以二十文的低價賣給盱眙百姓,這中間的差額要怎樣彌補呢?咱們用的可是黜置使專署的公資呀!”

  王莽和狄仁杰對視一眼,王莽笑道:“曾兄,這你就放心吧,大人一定會有辦法的。”

  曾泰不解地看向了王莽。

  王莽解釋道:“到時候待把他們一網打盡之后,大人自然會讓何五奇這些不法鹽商加倍償還!”

  狄仁杰微笑地點了點頭。

  曾泰挑了挑眉道:“哦?”

  狄仁杰說道:“他們利用國難壓榨百姓牟取暴利,難道不應該制裁?”

  這時,魯吉英走了過來,他聽見狄仁杰的話語,雙掌一擊道:“先生說得對極了,這才叫大快人心!”

  王莽的目光望向了魯吉英,笑了笑:“魯兄,你那邊安排的怎么樣?”

  魯吉英笑道:“敬旸,你就放心吧,一切我都安排妥當了。”

  狄仁杰笑著點了點頭:“現在就等何五奇了!”

  這時,曾泰有點擔心地說道:“可恩師,您說何五奇真的會來嗎?”

  王莽和狄仁杰對視一眼,他笑了笑:“曾兄,你就放心吧,他一定會來的,對于他這樣的鹽販子來說,鹽可就是他的另外一條命,他是不會輕易放棄的。”

  狄仁杰說道:“敬旸說的不錯,我們此舉是打在了他的痛處,我想現在他已經坐不住了。

  對于何五奇來說,如果他不來,就意味著將盱眙鹽市拱手讓給我們,也就意味著他苦心經營賺取暴利的私鹽買賣就此終結。

  你認為他會這樣輕易放棄嗎?”

  曾泰說道:“可今天晌午在茶樓,他已經被您的氣勢所懾,銳氣盡失,他會不會不敢來了呢?”

  狄仁杰說道:“就是孤注一擲,魚死網破他也會來的。”

  王莽說道:“曾兄,何五奇作為盱眙縣的一霸,他肯定會有后手的,再說了,對于他這樣的人來說,不真刀真槍地來一場是不會服氣的。”

  話音未落,外面亂了起來。

  張環飛奔進院報告道:“大人,何五奇帶著打手,有一百來號人闖到客棧門前,要我們停止售鹽!”

  王莽和狄仁杰對望一眼笑道:“果然來了!”

  狄仁杰笑道:“好戲馬上就要開鑼了。吉英,你立刻趕往縣衙,讓文清不要輕動,等候我的消息。”

  魯吉英點了點頭,快步走出門去。

  狄仁杰對張環說道:“命衛士們按計劃準備應戰。”

  此時,管家何竟率百余名打手,手持刀槍圍在客棧門前,瘋狂地撕扯、打砸著售鹽的布棚和臨時柜臺。

  一時間,木屑橫飛,棚布亂舞。

  打手們邊砸邊高聲叫嚷,氣焰十分囂張。

  何五奇換了一身短打扮,頭戴羅帽,外罩英雄氅,坐在一把碩大的交椅中,目露兇光地看著打手們肆無忌憚地行兇。

  買鹽的百姓們嚇得散躲在街道各個角落,膽戰心驚地看著眼前的場面。

  狄春、李朗站在客棧門前,冷冷地看著打手們,一動不動。

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