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第九十章 出事?

請牢記域名:黃金屋 神探狄仁杰之武朝傳奇

  天剛擦黑,盱眙城中的主街——河口道便已空空蕩蕩。

  街道旁矗立著一座規模很大的客棧,門檻上方的牌匾上書:通衢客棧。

  看得出來,這座客棧從前一定非常風光,現在卻是門可羅雀,冷冷清清。

  客棧外堂,伙計百無聊賴地坐在柜臺旁,不停地胡亂劃拉著手邊的算盤。

  曾泰和沈韜、肖豹走了進來。

  伙計站起身道:“幾位,回來了。”

  曾泰點了點頭問道:“伙計,狄老先生回來了嗎?”

  伙計回道:“出去的幾撥都回來了,就差您了。”

  曾泰點了點頭,三人快步向客棧內狄仁杰的房間走去。

  房間內,大家正在向狄仁杰報告各自訪察的情形,方九站在一旁。

  魯吉英說道:“我們分別走訪了城中四家鹽號,一家的老板是何姓鹽商,另外三家分別是陳姓、方姓和王姓,與中午店老板所說的完全吻合。”

  狄仁杰問道:“情況怎么樣?”

  魯吉英說道:“陳姓、方姓和王姓鹽號的伙計告訴我們,邗溝發生覆船事件,茶亭的官鹽運不到盱眙,這幾家鹽號就斷了生意,再也沒有開過張。

  之所以沒有關閉鋪戶,是因為他們都是朝廷指定的售鹽商戶,鹽法規制,鹽號是不允許關門的。”

  狄仁杰問道:“他們沒有說起,從其他渠道搞到過食鹽?”

  魯吉英搖了搖頭道:“沒有。”

  狄仁杰說道:“也就是說,這三家鹽號現在無鹽可售?”

  魯吉英說道:“正是。”

  狄仁杰點了點頭道:“嗯,與我了解的情形基本相同。”

  話音未落,曾泰幾人推門走了進來:“恩師。”

  狄仁杰微笑道:“曾泰啊,辛苦了,怎么樣,有何收獲?”

  曾泰說道:“下午我們走訪了很多城中的百姓,從他們口中了解到的基本與那個店老板的敘述一致。

  目前,縣城中只有一間鹽號還在售鹽,那就是何家鹽號,其余三家早已閑置,問到何家所賣之鹽的來歷,百姓們都認為是從鹽梟手中購買的。”

  狄仁杰點了點頭道:“看起來,我們三路訪察民間所得到的結論基本相同。

  今日我們暗訪何家鹽號,那兒的伙計對我說何家鹽號的主人名叫何五奇,現在城中只有他一家賣鹽。

  他還透露,這個何五奇每一次都能從外面搞到幾十石食鹽,而且,可以斷定乃是私鹽無疑。”

  曾泰吃驚地道:“幾十石,有這么多?”

  狄仁杰思索著:“難道如此大量的食鹽,何五奇真的是從鹽梟手中所得?”

  曾泰說道:“可除了鹽梟,還有什么人能夠為鹽號提供私鹽?”

  狄仁杰說道:“可據我所知,鹽梟不過是一些亡命之徒,鋌而走險是為了掙口飯吃。換句話說,他們也是窮苦人。”

  一旁的方九插話道:“大人,小的能說句話嗎?”

  狄仁杰點了點頭道:“說吧!”

  方九說道:“大人剛剛說得對極了,那天在村里,老魯叔就說起過,我們村的纖戶龐四就做了鹽梟。”

  狄仁杰點點頭道:“是的。”

  方九說道:“可那都是讓漕運衙門給逼的!大家沒飯吃,活不下去了,只能鋌而走險,總比餓死強啊!”

  狄仁杰嘆了口氣,點點頭道:“是啊,鹽梟販私,一般是從鹽場的亭戶們手中花低價購買數斗,最多一石食鹽,由數人乃至十數人編成一隊,肩挑扁擔,筐中置鹽,走村串鎮,以比常平鹽更低一些的價錢將鹽賣給百姓。

  你們想一想,這些窮苦的鹽梟怎么能有力量組織起這樣大規模的販鹽活動?

  不要說轉運的騾馬車輛需用大量銀錢,就是他們從亭戶手中購進如此大批食鹽所需的本錢,就是一筆數額巨大的款項,他們怎么能夠負擔得起?”

  方九說道:“大人,剛剛諸位說起此事的時候,小的就想說,鹽梟小人見過,別說幾十石鹽,就是幾石,他們也販不起呀!”

  魯吉英說道:“不錯,確實如此。剛剛閣老說得是,一隊鹽梟幾個人,擔筐挑擔,有時總共只有幾斗鹽。”

  狄仁杰點了點頭道:“是呀!”

  曾泰說道:“恩師,那您的意思是,批發私鹽的不是鹽梟?”

  狄仁杰沒有回答,反問道:“還記得我們到盱眙暗訪的目的嗎?”

  曾泰驚道:“您是說,這些私鹽的源頭,乃是邗溝落水失蹤的官鹽?”

  其他人也大吃一驚:“啊?”

  狄仁杰說道:“難道沒有這種可能嗎?北溝大倉的監庫彭春率人將官鹽運至盱眙境內的葦子蕩。

  一天后,由盱眙方向駛來了一條大躉船,彭春等人將官鹽裝上躉船,繼續向北航行,不久便失去了蹤跡。

  無獨有偶,恰恰還是在盱眙境內,發生了如此大規模的販賣私鹽之事,這二者之間,難道真的沒有聯系?”

  曾泰點點頭道:“有道理。”

  狄仁杰說道:“而今,事情尚未明朗,我們暫且不要妄下結論。

  今天的察訪大有收獲,接下來也是最關鍵的一步,那就是要通過鹽商何五奇查出私鹽的來源。”

  狄仁杰看看眾人,一擺手笑道,“好了,今日大家都辛苦了,下去休息吧!”

  眾人答應一聲,紛紛轉身離去。

  掌燈時分,臥虎莊中一片寧靜。

  突然,臥虎廳方向傳來一陣急促的鑼聲,鑼聲迅速蔓延開來,寂靜的莊子立刻喧嚷起來。

  東院正房和偏門的門忽然打開了,王莽和李元芳已快步走到了院中。

  此時院外的鑼聲一陣緊似一陣,小清也急急跑進院中喊道:“水生!水木!”

  王莽問道:“外面出什么事了?”

  小清說道:“剛剛葛彪告訴我,莊里出了大事,我爹招各寨頭目到臥虎廳議事。他說讓我們三個也去。”

  李元芳看了小清一眼道:“我不去。”

  王莽皺了皺眉頭,沒有說話。

  小清沒好氣地說道:“你以為我想去呀,只是這大晚上的鳴鑼聚眾,我是怕又和龐四扯上什么關系,走吧,去看看。”

  王莽沉吟片刻,點了點頭道:“好吧。水木,我們剛剛接任旱寨的頭領的位置,去看看也好。”

  見到王莽這樣說,李元芳也就點了點頭。

  說完,三人快步走出東院,向臥虎廳而去。

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