肖豹轉身向官船走去，快步來到封可言的艙內，回稟道：“封大人，揚州刺史崔亮現在外面，說是前來探病。”
戶部侍郎封可言的嘴角露出一絲笑容：“果然來了。有請。”
肖豹答應著跑出門去。
封可言看了看門口，收起桌上的公文，站起身走到門邊。
外面傳來急促的腳步聲，崔亮率一眾官役來到門前。
封可言拱手道：“崔大人。”
崔亮趕忙施禮道：“揚州刺史崔亮，見過侍郎大人！”
封可言趕忙道：“哎，崔大人不必多禮。”
說著，二人攜手走進艙內，分賓主落座。
崔亮說道：“封大人，狄閣老的病情可有好轉？”
封可言說道：“承崔大人掛牽。狄閣老只是偶感風寒，并無大恙。”
崔亮說道：“狄閣老奉旨南巡，甫到揚州便染疾恙，卑職無以為安，只能備下些須滋補之材，聊表寸心，以供不時之需。”
說著，他沖門外的官役一擺手，官役們手托禮盒走了進來。
崔亮站起身道：“這里是千年老山參三對，雪蛤十對，毒蛇膽十對。鼾鼻一只，熊掌一對，駝峰兩雙。另揚州刺史府公出供養銀三千兩，請曾大人代狄閣老收俱。”
封可言微笑道：“崔大人真是有心人，下官代黜置使大人謝過了。我看這樣吧，一應滋補品照單全收，這銀子嘛就不必了。”
崔亮說道：“此銀乃刺史府公出，為揚州官吏該當供養，收又何妨？”
封可言說道：“崔大人不了解狄閣老的為人。下官若是收了這銀兩，恐怕會領個大不是。”
崔亮微笑道：“狄閣老真是潔身自好。”
說著，擺了擺手，官役們放下補品，退出門去。
這時，崔亮從袖中掏出了一柄摺扇，走到封可言面前道：“封大人初來揚州，卑職身為地主，無可孝敬。想到封大人進士出身，定然文品極高，卑職年前因緣時會得古扇一柄，不成器物，今特敬獻大人。”
封可言挑了挑眉道：“哦？”
崔亮將折扇遞了過來道：“請大人過目。”
封可言接過折扇打開一看，登時吃了一驚道：“此乃晉顧愷之的《紈扇仕女圖》呀！”
崔亮假做不知道：“哦，以封大人說，此物是極好的？”
封可言詫異地問道：“怎么，崔大人不知？”
崔亮笑道：“下官對書畫一竅不通。”
封可言反復端詳著古扇，口中贊道：“此扇乃顧愷之親筆所繪，珍稀之極，倘以金帛購之，何止萬金。如此貴重之物，封可言萬不敢收。”
崔亮笑了：“封大人此言差矣。古人云，寶劍贈烈士，紅粉贈佳人。
凡世間之物，總要落到識貨之人的手中，方算是得其所哉。
下官不諳書畫，此物在下官之手，豈不是明珠暗投。
再者，此扇乃朋友所贈，并非下官費金帛購得，又何來萬金之言。”
封可言為難地道：“這……”
崔亮笑道：“我與封大人相識一場，就算是朋友間的一點紀念大人也要收下嘛。”
封可言把玩著古扇，問道：“此扇當真是友人所贈？”
崔亮說道：“當然，封大人不必過慮，盡管收下。”
封可言點了點頭，笑道：“那，封某就愧領了。”
崔亮笑道：“這才是了。”
封可言伸手道：“崔大人請坐。”
二人落座，仆役獻上茶來。
崔亮說道：“實不瞞大人，下官此來是想見一見狄閣老的。”
封可言問道：“哦？崔大人要見狄閣老，是有什么要事回稟嗎？”
崔亮笑了笑道：“那倒沒有。只是聽聞狄閣老染疾，下官想親自探望侍奉。能否請封大人代為美言，容下官一見？”
封可言頓了頓道：“這……狄閣老臥病在榻，恐無法相見。”
崔亮笑了笑道：“啊，既然如此，便不勞大人了。下官就此告辭。”
說著，站起身來，躬身施禮。
封可言回禮道：“我送崔大人。”
崔亮趕忙道：“不敢煩勞，大人留步！”
說著，向門口走去。
封可言說道：“等等！”
崔亮停住了腳步：“大人還有何吩咐？”
封可言輕輕咳嗽了一聲道：“下官還是送送崔大人吧。”
崔亮眼珠子一轉，拱手道：“如此有勞了。”
說畢，封可言和崔亮沿甲板向船下走去，前面已到了下船的跳板處。
崔亮說道：“大人留步，崔亮告辭。”
封可言四下看了看，壓低聲音道：“崔大人可能有所不知，狄閣老有個習慣，那就是每逢外放必定微服尋訪民間。”
崔亮猛地抬起頭來：“哦？也就是說，狄閣老并未染病？”
封可言輕輕噓了一聲，四下看了看。
崔亮壓低聲音追問道：“狄閣老不在船上？”
封可言微微點了點頭道：“崔大人，此事絕密，惟你知我知。”
崔亮躬身道：“多謝封大人實言相告。請大人放心，下官定守口如瓶。”
封可言輕聲道：“封某蒙崔大人厚賜，無以為報，今有一言相告，望大人謹記。”
崔亮緊張地說道：“大人請講。”
封可言說道：“揚州漕衙有個叫楊九成的，刺史大人知道吧？”
崔亮一驚道：“當然知道。”
封可言說道：“凡與此人有瓜葛的事情，應盡早脫去干系，免生后患。”
崔亮機械地點了點頭道：“下官明白。多謝封兄提攜。”
封可言四下看了看，一拱手高聲道：“崔大人請，下官就不遠送了。”
崔亮也拱手應道：“封大人請回。”
說著，快步走下船去。
封可言望著他的背影，看了看手里的扇子，嘴角浮上一絲冷笑。
狹窄的河道上一艘快船遠遠駛來。
王莽、李元芳、小清和龐四站在船頭。
梢公一聲吆喝，快船緩緩靠到岸邊，停了下來。
小清對龐四說道：“龐大哥，由這兒往西就進入洪澤湖了，那是臥虎莊的地面，你就在這兒下船吧。”
龐四點了點頭，感動地說道：“姑娘，您以德報怨，真是天下少有的厚道人。這一路之上我想過了，不管我們鹽梟與你爹葛天霸有多么深的過節，但你我永遠是朋友！”
小清微笑道：“龐大哥，謝謝你。我還是那句話，答應你的事我一定會辦。”
龐四重重地點了點頭道：“姑娘，臥虎鎮以東四十里的蛟王祠是我們窮鹽梟的棲身之所。這可是鹽梟們的絕秘，我告訴您，您可千萬不要告訴你爹呀。”
小清點了點頭道：“放心吧，我不會的。”
龐四說道：“這么說吧，只要姑娘有用得著龐四的地方，一聲召喚，龐四赴湯蹈火在所不辭！”
說著，他一拱手。
小清點了點頭，眼圈紅了。
龐四一轉身，沖著王莽和李元芳說道：“二位兄弟，你們的功夫我佩服。咱們后會有期！”
說著，縱身一躍跳到岸上，轉身進了蘆葦蕩。