魯吉英苦笑一聲道：“那些當官的來到揚州，與漕運衙門的人大吃大喝一通，而后按照漕運衙門所說的胡亂寫上一份官牒回復工部及皇帝。
所有人的牒文幾乎都是千篇一律，說邗溝年久失修，暗礁叢生，運鹽船觸礁沉沒。”
王莽、李元芳和寧氏互望了一眼，三人緩緩點了點頭。
魯吉英說道：“于是，這第二般怪異之處便出現了。”
李元芳雙眉一揚：“哦，又是何怪？”
魯吉英說道：“二位可能知道，江淮鹽鐵轉運使運鹽的船隊是以海鷗船打頭，后面連接著數十只裝運食鹽的躉船。
即使打頭的海鷗船觸礁沉沒，后面的躉船只要斬斷連接繩索，是不會隨其一同覆沒的。
然而，在邗溝水段發生的每次翻船事件都是海鷗船連同其后的躉船一同沉沒，這便是邗溝覆船的怪事之二。
難道說轉運使船隊的所有船只同時觸礁？
這基本上是不可能的。”
王莽、李元芳與寧氏對望了一眼：“那么，那些巡河官員又是如何向皇帝解釋此事的呢？”
魯吉英說道：“他們上報的牒文中將所有責任都推在邗溝兩岸的纖戶們身上，說纖戶們拿了朝廷的護渠銀卻貪懶耍猾。
不肯為朝廷出力疏浚渠道，又說兩岸纖戶相互勾結，在水下鑿穿官船，打劫官鹽。”
李元芳重重一拳砸在桌上：“真是豈有此理！”
魯吉英說道：“誰說不是呀。可憐那些纖戶不但受盡酷刑，還被漕運使衙門奪去了賴以為生的護漕餉。”
王莽重重地哼了一聲道：“這些贓官，真是該死！”
魯吉英笑了笑道：“李兄啊！官官相護，派來的巡河官拿著漕運衙門上供的賄銀，吃著珍饈美味，又怎么會和他們認真？
邗溝連年覆船，可漕運使衙門卻沒有受到任何懲罰，依然是花天酒地。
只是苦了兩岸的老百姓。
年前，朝廷又派了一位巡河大員，是水部郎中李翰大人。”
說著，他的目光似是不經意地掃向了寧氏。
王莽和李元芳對視一眼，二人對視一眼，目光若有若無地掃了寧氏一眼。
果然，一聽李翰二字，寧氏立時湊上前來問道：“李翰怎么樣？”
魯吉英頓了頓，長嘆一聲道：“可惜這位李大人，到任不到三個月，便不知什么原因自縊身亡了。”
寧氏發出一聲驚呼：“什么？他，他死了……”
魯吉英點了點頭，目不轉睛地注視著寧氏臉上的表情。
而王莽和李元芳則死死地盯著魯吉英。
淚水在寧氏的眼圈里打轉，她死死地咬住嘴唇，強自抑制著內心的悲痛，一字一句地道：“他究竟是怎么死的？”
魯吉英望著她道：“具體的不知道。只是聽說，幾天前邗溝再發覆船事件，當天夜里，李大人便自縊身亡了。”
王莽和李元芳看了看寧氏又看了看魯吉英，嘆了口氣：“”
寧氏緩緩點了點頭，心中的哀痛再也無法控制，淚水奪眶而出。
王莽和李元芳對視一眼，二人交換了一下眼神。
忽然，寧氏猛地站起身向門外沖去。
魯吉英也站起身想要追過去，王莽一把伸手拉住了他道：“讓她去吧。”
魯吉英看了一眼王莽，緩緩點了點頭，又坐回了條凳上。
一旁的李元芳為他倒了一杯酒：“魯兄究竟是什么身份，竟對此事這般了解？”
魯吉英笑了笑道：“我看王兄和李兄對此事也關切得很呀。”
李元芳又給王莽倒上了酒。
王莽笑著舉起了酒杯：“看來，你我三人同為好事之人。”
魯吉英也笑了，三人舉杯互敬，一飲而盡。
此時，店中的酒客已散去了大半，空出了幾張大桌子。
忽然，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊跟著，云姑率領十幾名隨從快步走進外堂。
店伙計趕忙迎上前，招呼道：“姑娘，你們幾位是打尖兒還是住店？”
云姑低聲道：“伙計，你們這里可有一個姓寧的單身女子住店？”
她的聲音雖然很輕，卻逃不過王莽和李元芳的耳朵，他們對視一眼，猛地回過頭，望向云姑。
一旁的魯吉英奇怪地問：“王兄、李兄，你們怎么了，在看什么？”
王莽笑了笑：“沒什么，只是看到這么多人進來，好奇罷了。”
李元芳也是笑了笑，端起酒杯將杯中酒一飲而盡道：“今天有熱鬧了。”
“哦？”
魯吉英不解地看向了云姑等人。
王莽和李元芳也沒解釋，靜靜地望著云姑。
柜臺旁，云姑的隨從向店伙計仔細地形容著寧氏的長相。
店伙計疑惑地看了他們一眼，搖了搖頭道：“沒有這么一位。”
云姑有些失望，轉身就要離去，這時身旁的一個隨從輕輕拉了拉她的衣袖。
云姑回過頭，隨從向通往二進的門前努了努嘴。
云姑順著他指示的方向望去，只見寧氏快步走進堂中。
云姑以眼色詢問隨從，隨從緩緩點了點頭。
王莽、李元芳和魯吉英坐在桌前說話，寧氏走了過來，臉上的悲戚之色一掃而光。
她微笑道：“對不住，剛剛小弟不勝酒力，眼鼻酸澀，胸中煩悶，以致出丑，三位莫怪。”
王莽笑道：“賢弟說哪里話來，快快請坐。”
寧氏點了點頭，坐在桌旁。
王莽假作漫不經心地暼眼向一旁望去，只見云姑率人圍了上來，坐在三人對面的大桌旁。
這時，李元芳看了魯吉英和寧氏一眼，說道：“魯兄、寧賢弟，看來今夜我們就要在這客棧中宿下，明日一早起行如何？”
寧氏點了點頭：“一切全憑兄長安排。”
魯吉英撫掌笑道：“不瞞二位，愚兄已在客棧中住下了。”
王莽和李元芳對視一眼，二人微笑道：“如此甚好。”
說著，他轉身沖店伙計喊道：“伙計，算賬！”
伙計答應著跑了過來。
這時，對面桌上的云姑沖身旁的隨從們使了個眼色，站起身走出門去。
這一切都被王莽和李元芳看在了眼中，二人的臉上露出了一絲冷笑。
店伙計跑過來道：“四位，一共是兩貫錢。”