“砰！砰！砰！”
湖州縣衙門前的大鼓被人擊響，附近的百姓急忙圍了過來。
公堂上，一具泡得發白的尸體橫躺在地上。
縣令和師爺蹲在一旁仔細地察看著尸體，身后站著那幾個發現尸體的漁夫，幾個捕快護衛在四周。
突然，縣令抬起頭，說道：“這人是被人用繩索勒死之后，才沉尸湖底的。”
師爺點點頭，縣令伸手輕輕摸了摸尸體的衣服：“他的衣服是繕絲制成，看來死者是北方人。”
身旁的師爺低聲道：“太爺，狄大人馬上要到湖州了，在這個時候出了人命案，對咱們不利呀！”
縣令看了他一眼，沒有說話。
師爺焦急地說道：“一定要盡快破案。”
縣令點了點頭，眼睛望向了漁夫們，問道：“最近，你們村里有什么異常情況嗎？”
其中，一個漁夫搖了搖頭：“倒是沒有。”
忽然，身旁的一個漁民說道：“哎，對了，前兩天王五那小子不是說過嗎，有個外地客人雇了他的船，從鎮江一直到湖州。這小子吹牛說，那個外地人給了他三十兩銀子。”
縣令抬起頭，奇怪道：“哦？有這等事？”
先前回話的漁夫一拍腦門：“對了，是有這么回事。這兩天，王五也不出船了，天天在鎮上和一幫無賴賭錢喝酒。”
縣令猛地站了起來，對著捕快們喊道：“立刻扣住王五，搜查他的住處！要快！”
捕快們齊聲應了一聲“是”，馬上離開了。
縣令看著地上的尸體，說道：“來人，把尸體抬到仵作間去。”
說完縣令轉身就要離去，正在此時，從外面傳來趙頭兒的聲音。
“太爺！”
縣令轉過了身，趙頭兒滿頭大汗，氣喘吁吁地跑過來說道：“太爺！”
縣令皺了皺眉，不悅道：“怎么了，慌慌張張的？”
趙頭兒說道：“今午接到小陽村地保報案，該村村民張春家后院發出陣陣惡臭。小的率人趕到，掘開張春家后院浮土，發現了一具尸體！”
縣令臉色一變，驚道：“哦？又是一具尸體！”
湖州縣公堂上，“啪”的一聲，驚堂木重重地拍在公案上。
縣令曾泰望著公堂上雙膝下跪的張春，輕輕咳嗽了一聲，問道：“下跪何人？”
張春回道：“小人小陽村村民張春。”
曾泰問道：“今午，捕快在你家后院發現一具男尸，這是怎么回事？”
張春結結巴巴地說道：“小，小人不知。”
曾泰聞言大怒，喝道：“大膽！尸體在你家后院發現，你竟然推說不知，分明是謊言抵賴！來人！堂棍伺候！”
行刑衙役手持水火棍上前一步，“嘭！”的一聲，水火棍重重地敲在了地上。
曾泰的目光緊緊盯著張春，冷汗從張春的額頭滾滾而下，他跪爬兩步，說道：“大，大人，是這樣的，此人頭天傍晚曾在小人家借宿，但第二天天不亮就走了。”
曾泰點了點頭，問道：“此人姓甚名誰？哪里人氏？”
張春答道：“說是姓吳，京城長安人氏。”
突然，曾泰抬起了頭，盯住張春：“你說，他天不亮就走了？”
張春趕忙回道：“是。”
曾泰冷笑一聲：“那就是卯時了。”
張春點點頭，道“正是，正是”。
曾泰又問道：“他是朝哪個方向走的？”
張春回道：“向東。”
曾泰冷笑一聲：“好，說得好！依你所說，此人是卯時離開你家，向東而去。”
張春回道：“是。”
曾泰想了想，問道：“你家所住的小陽村在縣城西邊，離縣城不到十里的路程，我說的不錯吧？”
張春回道：“正是。”
曾泰說道：“好，那么，此人向東走，就是往縣城而來了。”
張春答道：“正是，那人告訴小人，他正是要到縣城去辦事。”
曾泰發出一陣冷笑，突然，猛地一拍桌案：“我把你個大膽的刁民！縣城城門每日辰時開放，而從你家到縣城連小半個時辰都用不了，你竟然說此人卯時就從你家出發。難道他要站在縣城門前，等上一個時辰不成？”
張春聞言愣住了，曾泰繼續說道：“還有，既然此人已走，為何尸體卻埋在你家的后院中？”
張春拼命磕頭，喊道：“太爺，定是有人栽害小人。太爺明察呀！”
曾泰哼了一聲：“我來問你，你母親耳不聾、眼不花，整日待在家中，如果真有人將尸體埋在你家后院，她會聽不見嗎？”
張春連喊冤枉，大聲叫道：“請太爺做主！小人冤枉！”
曾泰狠狠地一拍驚木堂，怒喝道：“大膽張春！分明是你見財起意，殺死借宿之人，而今，事實俱在竟還敢巧言抵賴。來人，堂棍伺候！”
“倉啷”一聲，四條堂棍戳在地上，衙役們虎視眈眈地望著張春。
曾泰冷冷地問道：“怎么樣？”
張春渾身不停地顫抖著，抬起頭來，不知何時，他已是滿面淚痕：“太爺，這人真不是小人殺的……”
曾泰不為所動，大喝一聲：“動刑！”
陽澄鎮賭坊里，昏暗的光線下。
一群賭徒圍著桌子呼幺喝六，高聲喊叫著。
突然，“轟隆”一聲，十幾名捕快破門而入，賭徒們見狀大驚，其中一個小個子年輕人馬上起身向后門奔去。
待小個子年輕人打開后門后，不料，門后早已經等待著幾名捕快。
捕快們一見到他，立即上前，迅速地將他按倒在地。
小個子年輕人身體被按在地上，嘴里高聲喊道：“你們干什么？憑什么抓我！”
一個捕快頭兒走到他面前，問道：“你是不是王五？”
小個子年輕人結結巴巴地說道：“我，我就是。”
捕快頭兒一揮手：“給我帶走！”
黃昏時分，從郊外回來的王莽三人正在路上慢慢地走著。
突然，一群衙役押著一個小個子年輕人從街上走來，身后跟著一群看熱鬧的百姓。
小個子年輕人嘴里不住地大喊大叫：“你們憑什么抓我，冤枉啊。”
王莽三人靜靜地看著衙役們走過，狄仁杰說道：“走，我們看看去。”
王莽和李元芳點點頭。
說話間三人就跟著衙役們走向了縣衙。