內北苑在皇城西北，是圍著整個北湖海修建而成。太上皇和皇太后移宮這里后，傳下旨意，將此北湖海稱為太液池，北苑稱為萬壽山。
在北苑西北角，有太清天、玉清天、上清天、崇道觀、瑤池、白玉京、昆侖宮。東北角是仁德宮、敬心殿，往南沿著湖岸下來是靜心齋、畫舫齋、濠濮間、得性軒、春雨林塘、觀妙勝境、椒淑閣，到了北苑正南邊，卻是瓊島。
島上正中是神霄塔，以大理石而成，通體白色，又被稱為白塔。島上閣樓建筑不多，卻各個精美，高低錯落有致，依山勢分布，掩映于蒼松翠柏之中。各處又精心布置，山路彎轉，古樹參天，含香吐秀，林木成蔭，景色幽靜，別具一格。只是現在冬月，除了湖水還清，其余變得凋零。
圍著白塔，有悅心殿、慶霄樓、琳光殿、問古樓、靈珠殿。北面山麓沿岸一排臨水游廊，像一條彩帶將整個瓊島攔腰束起，回廊、山峰和白塔倒映水中，景色如畫。東南面有石橋和岸邊相連。在正南面以紫宵宮為主體，有真武殿、玉皇殿、普安殿及配殿廊廡、鐘鼓樓等，黃瓦紅墻，色彩絢麗。
在慶霄樓前，劉玄戴著一頂漆黑網巾，腦后一對白玉環，穿一領青羅道袍，腳著一雙皂靴，上下齊整，站在桌子前，一拍醒木，嘴里吐道：“善惡終有報、天道好輪回、不信抬頭看、蒼天饒過誰！”
“好！”坐在對面樓的人大聲叫好，有男有女，男的都是皇子皇孫，跟太上皇坐在前面，女的是公主后妃們。
“劉四郎，《漁夫誤飲蝘蜒毒》《人形鋸草訴血冤》，兩個奇案被你說得如同親臨其境。想不到你文采皆佳，嘴皮也利索。”華發銀須的太上皇笑著說道。
“他可是楊老西的得意弟子，嘴皮子能不利索嗎？”帷帳后面傳來女聲，自是皇太后在說話，只是語氣有些酸。可不是，皇太后跟楊慎一、劉玄這師生倆相克，以前的破事不說，前不久，劉玄在浙東把皇太后娘家侄女婿丁居勝搞得灰頭灰腦的，前途已經算是完蛋了，皇太后沒當場發作算是有儀態的了。
劉玄站在那里，帶著微微笑，神情絲毫未變，好像皇太后說得是不相干的人一般。
太上皇笑了笑，站起身來，對著后面的帷帳說道：“梓童，今兒天色尚好，又難得聚齊這么多人，你好熱鬧，就讓孫女和嬪妃們陪著你玩會，不必太拘束。”
“至于你們，”太上皇指了指左右的皇子皇孫說道，“你們在這里，她們不得自在，你們先各自回去吧。”
“遵旨！”皇子皇孫們給太上皇磕了個頭，都一一離去了，臨走前，忠順王、忠廉王、廣安王、廣平王、吳國公都不由自主地看了一眼劉玄，只是各自的神情不同。
“劉四郎，陪我走走。”太上皇走下慶霄樓，對劉玄道。
“遵旨！”
戴權在前面開路，太上皇慢慢走著，劉玄在后面小心跟著，不一會就到了北麓的臨水游廊里。
“劉四郎，你可知當年煙溪先生與朕的恩怨？”
“回太上皇，臣略知一二。”
“略知一二？想必煙溪先生也沒跟你細說吧。你恩師被發配至遼陽看管，大家都說是為的當年上諫勸阻朕廢后另立。”
“臣聽說過此事。”劉玄的回答簡單明了。
“那你可知，當年朕點楊卿為狀元，是要留給儲君用的嗎？”
“臣不敢揣測圣意。”
“劉四郎，你可知朕最器重誰？”太上皇笑了笑，又問道。
“臣聞是文忠公王相爺。”
這位文忠公，名叫王士杰，河南洛陽人士，確實是太上皇秉政時最器重的臣子，足足做了十六年閣老，五年首輔，據說還是杜云霖的恩師，楊慎一會試的座師。
“那劉四郎知道王卿如何亡故的？”
“回太上皇，臣不知！”
“王卿生前甚愛幼子王學林，為求前途，將其送至南都國子監，交好友張鶴年管教傳授。”
劉玄靜靜地聽著，張鶴年他聽說過，是與師祖昆林公齊名的江南大儒，被稱為合齡公。
“那年張卿奉旨去南岳祈福求壽，一去大半年。有奸人接近王學林，曲意逢迎，刻意交好。待得時日，又將那王學林引至秦淮河邊，徘徊花舫青樓之間。那王學林年少輕狂，又意志不堅，就此下了水，不僅欠下數千風流賭債，還被人設了仙人跳，落了個勾引人婦，奸宿良家的罪名。更有甚者，有人將此丑事編成章回，特意點明王相之子的名頭，四處傳說。消息傳到京師，王卿最好面子，當即氣得吐血，沒多久就生生氣死了。”
說到這里，太上皇回過頭來問道：“王卿功績，劉四郎可知？”
“回太上皇，臣在成均館看過文檔，文宣公首以閩海、江西、湖廣南北四省為點，清丈田地，清得額田三萬七千頃；又在兩廣、湖北、關中試行規一賦役、限制苛擾，計畝征銀、官收官解；而后廣開海商口岸、分檔關稅、厘清舶務，完善海巡緝私；最后行三合考成法，官吏所辦事宜，皆登記在簿，分存六部都察院和中書諸廳，專呈內閣，三處合一，逐月考核，年終察計，互相監督、稽核實效、獎優懲劣，還有其余種種，皆是利國利民的良法善政，可惜皆半途而廢。”
“是啊，半途而廢，人亡政息，甚是可惜！”太上皇坐在廊椅上，看著浩淼卻又寒風刺骨的太液池，悠悠嘆息道。
劉玄能夠感受到太上皇語氣中那掩不住的深切痛惜，不由想起王文忠公亡故后，他主持的良法善政在波瀾不驚中名存實亡，最后紙糊內閣上臺，“政通人和，四海晏然”。劉玄心頭一動，又想起恩師楊慎一在今上即位時，酒醉之余說得那些高深莫測的話，若有所思。
當年諸王奪嫡，忠義親王呼聲最高，卻突然壞了事，被下旨圈禁，沒兩年就憂憤而死，原因到現在還是個迷。而后忠順王與勛爵世家走得近，又收攏了一票文人士子為其搖旗吶喊，大張聲勢，誰知太上皇卻選中了今上。劉玄現在還記得自己父親私下里對這一位的評價，隱忍嚴明、勤勉干練、剛毅敏厲。
如此想來，太上皇是有的放矢，包含深意。加上后面的一系列的舉動，劉玄大致能猜出他老人家的心態。這老頭，倒是個明白人，就是心軟了些，好念舊情，而且跟今上一樣，有些好臉面。
陪著太上皇在游廊里游歷了一圈，才過去半個時辰，吳寶象匆匆過來，躬身行禮道：“奴才叩見太上皇。”
“哦，吳宮使來了，可是皇兒有事叫你過來？”
“回太上皇，皇爺下了朝，聞得太上皇、皇太后在瓊島設宴，遍聚諸王爺、公主和諸位娘子，是為盛事，便起駕過來向太上皇和皇太后請安。”
“難得他一番孝心。戴大伴，我們走吧。對了，劉四郎，朕讓兩個小黃門帶著你到處看看，這島上風景甚佳，要是寫出好詩詞來了，定要呈給我。哈哈！”
“遵旨。”
太上皇揮揮手，在吳寶象、戴權的引領下，自去了，只留下劉玄和兩個小黃門。