榮國府門子今兒的姿態低卑了許多，至少下雨天鼻孔不會漏水了，聽說賈母親自發話，讓榮國府自上而下拾綴了一遍。前些日子風頭最盛的二太太王夫人近來身體不適，所以老太太體恤她，讓她在榮禧堂的佛堂里念經養身子，府中一干大小事務交由璉二嫂處置，同時也指了李紈為“協理”，一正一副，合力打點著榮國府內務事宜。
賈璉出來相迎，笑著說道：“今兒寶玉兄弟和姐兒們在后園子里又擺了一桌，宴請寶釵、湘云兩位姑娘。你這么巧就趕上，是不是蟠哥兒給你遞的信？寶姑娘和史姑娘前腳剛進來，你這后腳就趕來了。”
“天可見，今兒真的是趕巧了。昨兒關東送來了應節過年的東西，有六筐是孝敬老太太的，我又選了四筐，給璉二哥、璉二嫂、寶玉兄弟和幾位姐兒們嘗嘗鮮。”
“四郎有心了，先謝過你了。”賈璉看著后面有仆人接應進來的禮物貨品，拱著手客氣道。
兩人一邊繼續往里走，一邊談著話。
“這段時間，四郎名聲可是震動四海。就是我們府上二老爺，也天天在那里絮叨，就恨沒能也跟著上折子。”
“二老爺有心了。只是他身份特殊，還要顧著宮里的莊嬪，不像我們了無牽掛，可以肆意而為。”
“四郎這張嘴，太會說話了。”賈璉笑道，左右看了看，小廝們都在后面遠遠地跟著，便低聲說道：“聽說圣上有意要召煙溪公入京了？”
“這個我真不知道。”劉玄笑著答道。
“那圣上意屬世叔進京任殿帥或侍帥，這可是真的吧？”
“家父曾跟我提及過，圣上是有這個意思，但家父婉拒了。這一回侍衛軍輪換，關東諸軍鎮居一半，家父再任侍帥，與制不合。”
“哦，”賈璉頓時知道了此中的厲害關系，不再追問了。
先給賈母磕頭請了安，獻上了關東送來的年貨，閑聊了幾句，便讓賈璉帶著他自去后園子跟賈寶玉等人相聚。
“知道你好容易得了機會相見寶姑娘，再留你，只怕要埋怨老身了。”
賈母的話讓眾人含笑不已，鴛鴦在旁邊還打趣道：“老太太說得沒錯，狀元郎這走時的步伐要比進來時的快多了。”
待到劉玄走出了花廳，賈母轉過頭來對鴛鴦說道：“鴛鴦，以后你少開這劉四郎的玩笑了。”
“老太太，是我說錯話了嗎？”鴛鴦嚇了一跳。
“不是你說錯話了，也不是四郎開不起玩笑。只是你是我身邊的人，要是輕佻了他，下面那些沒眼珠的人看在眼里，只怕要怠慢了他。萬一有什么輕慢的事傳出去，四郎或不會怎么樣，就怕某些有心人想賣弄邀幸。這個時檔，賈府可不敢卷進這漩渦里，被人拿去當了槍使。”
“奴婢記住了。”鴛鴦連忙恭聲道。
與此同時，后園子林黛玉悄悄把賈寶玉拉到一邊，低聲囑咐道。
“待會四郎要來，你可要好好敬他三杯，要好生謝過他一番。”
“為什么？”賈寶玉不解地問道。
“我也是這兩日才想明白的。四郎為什么漠北點檢回來后著急忙慌地托人，在宮里一番運作，這才借著皇太后壽辰的機會將元春姐兒冊封為莊嬪。想必他已經有了定奪，要叩闕上奏，所以先把元春姐兒從大明宮里接出來。要不然真要跟著太上皇、皇太后去了內北苑，大姐兒再想回紫禁城里來就千難萬難了。”
賈寶玉不由聽得目瞪口呆，“居然還有這內幕？”
“我在家時，有聽家父偶爾提及過，擅為官者都是看五步走一步，更有甚者是看十步走一步。而今看來，四郎不是等閑之輩，只怕是家父嘴里那種走一步卻已看了十步的人。他能冒著干系把元春姐兒先接出了大明宮，想必是真念了賈府的情義。”
“林妹妹為何說四郎是真念了我們賈府的情義？”
“你這呆子，可不知為官的多為寡情薄意之輩，居約易出人下，得志亦輕食人。四郎籌謀叩闕上奏，得擔多大干系？要是被人察覺到蛛絲馬跡，恐有萬劫不復之禍。所以那時必須要藏于九地之下，以免萬一。托人接元春姐兒出大明宮，極易打草驚蛇。四郎卻還是做了，可不就是有情有義之人。至少對賈府，是念著一份情的。”
“聽林妹妹這么一說，我也明白了。當日太太當眾數落四郎，老太太那般雷庭大怒。想必也是因為這個原因。”說到這里，賈寶玉面露愧疚之色，嘆息道，“是我有些偏激狹隘了，那日老太太重責太太，我心里居然還有了幾分埋怨，埋怨四郎的牽連，卻是我以小人之心度君子之腹。”
“你知道就好，待會多敬四郎幾杯。他不肯說，必是不愿聲張。此事說出去，對賈府和宮里的莊嬪沒有什么好處。”
“嗯，我記住了。多謝林妹妹提醒。”
劉玄入席后，說了一會子話，賈寶玉一馬當先，率先敬酒，結果自己三杯下去臉如赤霞，身如軟泥，姐妹們連忙叫來小廝，要把他扶了回去，卻是死活不愿，硬要再跟四郎和姐姐妹妹們一塊喝酒。探春只好讓人將他暫且扶到旁邊一屋去，叮囑襲人備好醒酒湯水，給賈寶玉喂下，又取來一件大紅羽紗面白狐皮里的鶴氅，把賈寶玉緊緊地裹上，免得酒醉體弱之時寒氣乘虛而入。
重開席后，眾姐妹故意纏著賈璉和璉二嫂，問他們能不能幫忙從外面帶些趁手好玩的小玩意和首飾插花。
賈璉和璉二嫂也知道大家的意思，居然帶著大家三三兩兩去到另一處閣榭，這擺席的暖閣里只剩下劉玄和薛寶釵，還有幾個丫鬟婆子在旁邊伺候著。
“寶姑娘是抹得什么香？居然跟他人有些不同。”
薛寶釵睜大著一雙杏眼，看著劉玄一會兒，突然笑了，“素聞劉四郎壯懷天下，不曾聽聞有喜好兒女脂粉之行，怎么今天卻問起女兒抹香之事。”
“何意百煉剛，化為繞指柔。自古天下英雄，多是難過美人關的。”
薛寶釵不由臉色一紅，垂眉低首，細聲道：“我抹得是安南的佛手香，與姐妹們抹得江南茉莉香有些不同。”
“我聞古人以茉莉形色如珠，故供助妝壓鬢，此花必沾油頭粉面之氣，其香更可愛，佛手當退避三舍，故而府里姐妹皆愛茉莉。為何寶姑娘獨愛佛手香？”
“佛手乃香中君子，其香在有意無意間；茉莉是香中小人，其香須借人之勢，如脅肩諂笑。故而我獨愛佛手香。”
“想不到寶姑娘在香上，也是親君子而遠小人，謹守先賢之教誨。”劉玄開著玩笑道。
“誰是君子，誰是小人？”閣外突然有人道。