清虛觀在京師城西宛平縣地界上,靠近德勝門和鼓樓,位于壽昌坊石鼓胡同處。
七月初七一大早,璉二嫂和平兒乘了馬車先來清虛觀做準備。賈母乘了一頂四人花呢轎子,王夫人、邢夫人各乘了一輛錦繡寶頂馬車,賈寶玉和林黛玉合乘一輛青幔馬車,探春、迎春、惜春、李氏,還有東府的尤氏、秦氏或分乘,或合乘幔帷馬車,跟在后面,其余丫鬟、婆子,加上隨身的物件又是三十多輛馬車,還有數十位小廝在兩旁隨行,一行出了榮寧府,浩浩蕩蕩,蜿蜒幾里,向清虛觀而來。
璉二嫂到了清虛觀,跟昨天就來安置的賈璉會合,又叫來了同樣觀里忙碌幾天的賈珍,賈蓉,商量今天打蘸的事情。
“二奶奶放心,我已經跟觀里的張爺爺說好了,老太太、太太們和姐兒們來了,道士們都集中在左角院子里。先讓老太太和太太們去前殿和正殿上了香,去到后面重樓的院子里休息。再把道士們放出來,在前殿和正殿打蘸做儀式。重樓門那邊里面放幾個婆子,外面放幾個小廝,各處角門小門都放小廝婆子,定不叫道士們胡亂進入,擾了太太們和姐兒們的清靜。”
聽完賈蓉的稟告,坐在內屋的璉二嫂開口道:“這事原本是你們爺們張羅的,只是老太太好熱鬧,帶著幾位太太、姐兒們要來上香和散心,這才指了我幫著張羅些女眷們的事情。別的不說,一是這觀里人雜,千萬不可讓那些道士小子們驚到了老太太她們。二是老太太到了這里,我們世交的那些府上的誥命和子侄輩們,只怕要過來請安,還請蓉侄兒安置好了,外面辟一處,接待爺們,里面辟一處,接待女眷們。此事最為要緊。”
“回璉二奶奶,都安排好了。這重樓旁邊連著兩處院子,都清掃干凈了,留出來給老太太接待各府上的女眷,以及給她們做稍事休息。在清虛觀旁邊有處院子,原本就是給來觀里上香的老爺們歇息用的。已經包了那個院子,清掃干凈了。屆時那些府上的外男們引到重樓門外,給老太太請了安,就引到那院子里,由我家老爺和璉二叔幫著接待。”
“那就好,蓉侄兒還有珍大爺,你們辛苦了。”
“都是為府上效力,孝敬老太太,璉二奶奶不用客氣。”賈珍和賈蓉在簾子外面客氣了一句,然后各自散去,各忙各的去了。
“你說的可是真的?”璉二嫂轉過頭慌急著忙地問賈璉道。
“都傳遍了!前日薛呆子在春露樓喊的那一嗓子,上百號人都聽到了。我昨兒出去,還有人在跟我打趣這件事。”賈璉的臉上打了不少粉,應該是想遮住淤青。
“這下可好,我們這邊還想怎么千方百計湊合人家,可曾想,他們兩家早就定好這事,我們白忙活了。”
“我的娘子呀,不白忙活。”賈璉笑著道。
“怎么回事?你快些說給我聽。”
“薛呆子和劉持明我都熟悉,春露樓那件事我又親歷,這事不是你想得那樣。”
“你是說那是薛呆子為了自保胡亂說的。”
“我想應該是這樣。不過這樣也好,薛呆子這么一喊,事情都擺在明面上了,劉薛兩家都必須有個說法,否則兩家都會沒了面子。這正是我們在中間牽針引線的好時機。”
璉二嫂聽了臉上一喜,沉吟一會說道,“正好今天薛姨媽會來給老太太請安,我趁機好好問問我這位姨媽的話,拿準了我們就趕緊下手,先落了這份大人情再說。爺,你那邊。”
“我知道,今兒怕是明哥兒也要來給老太太請安,屆時我會好好跟明哥兒說的。只是,”
“只是什么?”
“明哥兒這人,我有些怵他啊。”
“呸,你一個大老爺們,會怵一個半大小子?你要臉嗎?”
“娘子是不知道啊,算了,有空再跟你細說。這會老太太她們怕是到跟前了,我們趕緊去準備著。”
說話著,小廝們慌忙來報,說老太太一行人已經到胡同口了。眾人連忙出去相迎,道觀主持張道士也出來相迎。
張道士是替代賈府代善公出家的道士,太上皇親封他為“大幻仙人”,當今圣上又封他是“終了真人”,執掌著天下僧道司,賈珍、賈璉、賈蓉叫著“張爺爺”,擁著他來到道觀門前。
忙碌一番,張道士將賈母一行人引到了重樓后院里,安置好了,坐下來陪著賈母說話。
“老太太,你府上那個銜玉的哥兒,今兒來了嗎?”
“來了來了。”賈母叫人把賈寶玉喚到了跟前,“快些見過老神仙。”
張道士見了賈寶玉,看了一會,居然擠出幾滴眼淚來,“老太太恕罪,實在是我看見哥兒的這個形容身段,言談舉動,怎么就同當日的國公爺一個樣子!”
賈母也忍不住灑了些淚水,說道:“我這么多兒孫里,就寶玉跟他爺爺最像。”
說了會子話,有小廝來報,長安侯府的誥命來給老太太請安。張道士連忙告辭,安排打蘸事宜去了。
說話間,各府上的誥命和內眷絡繹不絕,來給賈母請安。老太太派邢夫人和王夫人出來相迎,說只是來觀里上香,順便散散心,不曾想驚擾了諸府上。
不多時,薛姨媽帶著薛蟠過來請安。璉二嫂出來相迎,把薛姨媽請進了后院里。薛蟠在重樓門外,隔著帷帳給賈母作了個揖,然后一溜煙就跑了,尋賈璉和賈蓉二人去了。
“今兒怎么不見寶釵妹子來?”璉二嫂故意問道。
“寶釵前兩日身子不適,還未痊愈。身上的病氣怕擾了老太太、大太太、二太太和幾位姐兒,所以就沒來了。”薛姨媽強笑著說道。
“真是可惜了。他們都說清虛觀里打西王母祈福蘸時,求姻緣是最準不過的,還想著給寶釵妹子求段好姻緣。”
“謝過鳳姐兒。這姻緣一事,天注定,誰說得好呢。”
聽了薛姨媽的話,璉二嫂不再往下說了,轉而說了其他的事情。
“薛姨媽也來了,真是一場出來散心的小事,就驚動了各府上,真是讓我過意不去。”賈母拉著薛姨媽在旁邊坐下。
旁邊的賈寶玉叫了一聲薛姨媽后迫不及待地問道:“今兒怎么寶姐姐沒來?”
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