古執事雙手捧著一條印著魚龍徽章的紅綢帶交給羅霄，目露贊賞：“你很不錯，好好努力，爭取兩三年內登上塔頂。”
羅霄躬身接過，目光微微帶著一絲激動，紅帶啊！放一個月前，他做夢都沒想過，自己能這么快晉升紅帶。身為修武堂資深弟子，他再清楚不過，只有系上紅帶，才算是真正踏上武者之路。也就是說，從這一刻起，他才算是一個真正的武者。
秦千秋的聲音在耳邊響起：“羅霄，要不要繼續挑戰第五層啊？”
羅霄一怔，抬頭觸及秦千秋似笑非笑的神情，心頭一突，忙低頭道：“弟子實力不足，武技也只掌握一種，遠遠未能達到黑帶標準。嗯，借古執事吉言，兩三年內爭取登頂。”
秦千秋撫須微笑：“兩三年嗎？嘿嘿，或許用不了那么久……羅霄，本監正很看好你哦。”
羅霄心下暗驚，他的境界其實已達到淬腑期頂峰，元氣化力，元種化核，半只腳踏入武士境，這要武者階段有個說法，叫“圓滿”。不過元氣轉化元力是一個抽繭剝絲的漫長過程，少則數月，多則經年。當整個元種所化之元力被盡數抽出，纏繞成核之時，就是從武者正式踏入武士之時！
以羅霄元種之氣的澎湃雄渾，再怎么掩藏壓制多多少少也會漏出點氣息，監正大人該不會看出點什么吧？
從升龍塔出來，羅霄將紅綢帶放入懷里，他腰間依然系著黃帶。抬頭看向升龍塔最高的第五層，這已經是他在一個月內兩次進出升龍塔了，他心里清楚，接下來很長一段時間，他不會再來這里。三級跳這樣高調的事，不適合發生在他身上，否則是禍非福。
羅霄走出修武堂山門，直奔易水城時，道旁樹林里突然閃出一個壯漢，頭發蓬亂，滿面橫肉，穿著單衣，坦胸露懷，背后背著一把寬大的連鞘鬼頭刀，氣勢兇戾。
壯漢攔住羅霄，大大咧咧道：“喂，是修武堂弟子吧？問你個事。”
羅霄停步，他從這壯漢身上感受到一股危險氣息，心生警惕，道：“何事？”
壯漢用蘿卜粗的手指摳了摳鼻孔，粗聲大氣道：“一個月前，你們修武堂在龍淵山設了個觀察哨，共派了三個弟子輪值，是哪三個弟子？”
羅霄心頭一震，神色不變，搖搖頭：“我只是個堂下弟子，不可能知道具體任務人選，你找錯人了。”
“這我知道。”壯漢不耐煩道，“我問你，想不想賺一筆？”
羅霄毫不猶豫拒絕：“不想！”
壯漢怒了，一瞪眼，破口罵道：“你這小子……”
羅霄大拇指朝后向山門點了點，淡淡道：“這還在修武堂大門前，閣下想羞辱修武堂弟子么？”
壯漢一窒，不敢再說。
羅霄舉步與壯漢擦身而過，聽到壯漢在身后罵罵咧咧：“打聽點消息就能賺銀子，這樣的好事都往外推，真是死腦筋，難怪窮得穿補丁衣服……”
羅霄充耳不聞，快步遠去。實際上他現在絕對算得上是修武堂弟子中的富豪，之所以還穿著補丁衣服，只是謹慎使然，他不想讓自己身上出現任何能令人聯想到龍淵山際遇的東西。
壯漢往地上呸了一口，悻悻道：“區區一個黃帶弟子，得瑟什么，等三五年后你出修武堂走江湖，爺爺‘搏虎刀’彭大彪教你怎么做人！”
彭大彪剛轉頭，突然被一個突兀出現在身后的戴斗笠的黑衣人嚇一跳，毛茸茸大手握住刀把，瞪著牛眼道：“你是誰？想干什么？”
斗笠黑衣人啞著嗓子道：“這位彭兄，我有你想要的消息，就看你有沒有膽色……”
羅霄穿過城區時已近黃昏，城門差不多要關了，臨近城門時，羅霄看到不尋常的一幕。
一群衣衫破爛、血跡斑斑的武者用車推著幾具明顯武者裝束的重傷者匆匆入城。
城門守卒嘀咕：“這是今天第幾波傷者了？”
另一守卒道：“至少四五波了吧。”
旁邊一個武者模樣的中年人冷笑：“這幫外來武者也是活該，龍淵山是什么地方？有那么好進的么？那里面的靈獸何等強大，就連城守大人、修武堂監正這樣的強者都不敢輕易涉足。要真有好處，咱們城里那么多武者早就取了，何時輪到一幫游俠、野武士進去撈好處！”
又有人道：“王兄說得是，當日那天火流星墜下，我也是看到了的，可惜當時天色已晚，等第二天再去，就根本沒法進了。這都過了多久，這幫外來武者還想進山撈好處，沒把命送掉就是祖上燒高香了，真當靈獸是好惹的？”
王姓中年武者突然低聲道：“聽說當日驚天巨震之下群獸驚走，監控龍淵山的三城修武堂的人還是有些人進去了的……”
那人不屑道：“有屁用！我認識其中一個修武堂弟子，他說里面熱氣滾滾，一片焦土血肉，毛都沒撈著。”
“可我聽說有一名修武堂弟子早在之前就進去了……”
這時那群外來武者中一人上前拱手道：“這位兄臺請了，可否借一步說話，七香居如何？”
王姓中年武者二人互看一眼，嘿嘿笑道：“七香居？醉仙樓還差不多。”
“好，就醉仙樓，請。”
羅霄面無表情走出城門，心頭一股緊迫感油然而生，看來必須盡快請求監正為自己從鷹揚堂領取一個外出任務。君子不立危墻之下，眼下這易水城，對他而言就是一幢危墻！
回到八里屯，一路走到屯尾自家小院前，羅霄剛伸手按在門扉上，突然目光一閃，轉身便走。
還沒走出幾步，門咣地打開，一個三十來歲的黑瘦漢子猝然出現，厲喝：“等等！”
羅霄定住，深吸口氣，慢慢轉身。
黑瘦漢子冷然打量，忽道：“你叫羅霄？修武堂弟子！”
羅霄心頭一驚，雖然不知是誰泄漏消息，但也知道事已至此否認也沒用，平靜道：“我是羅霄，你是何人？”
黑瘦漢子臉上露出譏笑：“果然是你。怎么，忘了自己的家門朝哪開了嗎？”
羅霄冷然道：“我沒忘，倒是你老兄忘了吧。”
黑瘦漢子嘎嘎怪笑：“爺們跑的是江湖，吃著刀頭飯，宿著釘子床，到處都是窩，至于家門，還真沒有。”
說話之間，羅霄已經從對方綿長的呼吸判斷出來，這黑瘦漢子只相當于武者五階，他若要走，對方根本攔不住，所以說話語氣越來越放松。
然而，下一刻，從屋里傳來一個粗獷的聲音：“過山豹，你跟誰說話？是不是那小子回窩了？”
院門一下拉開，在黑瘦漢子身后出現一個五大三粗的黑漢，長相兇惡，左臉有塊銅錢大小的青黑色胎記，其上還長著一撮毛，穿著條短褂，露著黑茬茬的胸毛，整個人往門一堵如同一頭人熊，氣勢駭人，一看就比黑瘦漢子危險得多。
羅霄心頭一沉，糟了，是野武士！
呼地一陣風從身側刮過，那個綽號“過山豹”的黑瘦漢子已躥到羅霄身后，斷了他的退路。而前方，則是那抱臂冷笑的人熊一樣的家伙。
羅霄深吸一口氣，邁步向前，口中道：“讓讓，別擋人家門口。”
人熊眨巴了幾下小眼睛，顯然也被這少年的鎮定弄得有些發愣，本能側身讓開。
過山豹眼里冷芒一閃，快步走進院子，左右看看無人，砰地緊緊關上柴門。
夜幕降臨，屋子里亮起燭光，羅霄坐在條凳上，對面是大馬金刀坐著的人熊，以及一腳踩在凳子上，手上耍著一把蛇形匕的過山豹。短刃如同靈蛇一般在過山豹掌腕之間游動吞吐，鋒刃映著燈光霍霍閃爍，散發出一股令人心頭發寒的氣息。
羅霄拱拱手：“兩位老大如何稱呼？”
過山豹眼角一吊：“喲嗬，盤咱哥倆的底啊？”
羅霄淡淡道：“總得有個稱呼吧？難不成我稱這位老兄為大熊，叫你做猴子？”
過山豹眼神一硬：“找死！”
蛇形匕突然脫手，刀光一閃，朝羅霄臉側飛去。
羅霄在說話時就已有防備，及時側頭閃避。但雙方距離實在太近，這過山豹又是飛刀好手，雖然臉沒傷著，但耳垂地被劃了一下。若是一般的紅帶弟子，怕是耳肉都要削掉一塊。然而羅霄此時肉身何等堅韌，連槍刺都破不開，區區刀鋒能奈他何？
過山豹咦了一聲，沒想到區區一個黃帶弟子竟能在如此近距離下閃過自己的快刀。
大熊冷冷道：“小子，你的小命就捏在咱哥倆手里，勸你別徒逞口舌之利，為貪一時爽，把小命送掉就太蠢了。”
羅霄神色不變，拱手道：“這位老大說得在理。要我說，兩位干脆點，直接道明自己身份，說明來意，能幫我就幫，幫不了另說，少扯陰陽怪氣的不挺好？”
“我草……”過山豹剛把插進窗框的蛇形匕拔出來，正往回走，聽到羅霄的話，臉色一獰，正想動作。
大熊抬手阻止：“這位小老弟很上道。過山豹，你也坐下，少折騰。”
過山豹盯著羅霄的背影，眼里閃過一道危險光芒，與大熊對視一眼，心領神會，哈哈一笑，走過來道：“小老弟膽色不錯，口氣也老道，怎么，以前也在道上混過？”
羅霄搖頭：“沒有，不過，我在七香居干過跑堂。”
大熊與黑漢互望一眼，心說原來如此。都說“腳夫的腿，跑堂的嘴”，能在那種三教九流魚龍混雜的地方打過滾，這嘴皮子、見識與膽色，自然差不到哪去。
大熊搓著胸毛，斜眼盯著羅霄，道：“這位是過山豹，你知道了，至于我嘛，江湖人稱‘崩山熊’。咱哥倆堵你的門就為一樣——把你在龍淵山的收獲拿出來讓咱們開開眼界。”說完死死盯著羅霄的臉，目光兇惡，神情不善，似乎羅霄說出半個不字就要拔刀相向。
羅霄頓時明白了，對方語氣如此篤定，一定是得到什么人透露了消息，知曉自己就是當日第一個進入龍淵山的人。他很了解這些無法無天的獨行武者，如果他說沒有，對方絕對會用最殘酷的手段在他身上過一遍——這些人從不相信紅口白牙的話，除非是嚴刑拷掠之后說的話。
羅霄想到此，伸手入懷。對面的崩山熊與過山豹立即鎖定他的手，同時抓住各自的兵器把柄。
羅霄手掌慢慢伸出，掌心是三片烏光流轉，散發出令人呼吸不暢的強大氣息的鱗片。
“這是……蛟鱗！”
崩山熊與過山豹四目瞠大，騰地站起，激動之下動作幅度過大，竟帶倒條凳，發出咣咣之聲。
“我就只剩這三片了，其余的蛟牙與鱗片，都上交給了監正大人與監佐大人，你們要不信，可以去找那個指點你們的人打聽去。”羅霄甩手將三片蛟鱗扔在桌面。
崩山熊與過山豹急忙自各抓住鱗片，就著燈光越看越歡喜，不斷咂吧著嘴，就差沒流哈喇子了。
過山豹眼珠子一轉，惡狠狠道：“小子，你身上一定還有，拿出來，別逼豹哥我動手！”
羅霄拍拍胸膛，很光棍地張開雙手：“來搜吧，搜出多少都算你的。”
崩山熊眼皮子一翻，冷冷道：“把這小子扒光。老規矩，三刀六洞之后，如果沒有，那就是真沒有了。”
過山豹猙獰一笑，伸出腥紅舌頭舔了舔蛇形匕鋒：“聽到沒有？小子，老實點，別反抗，最多吃點皮肉之苦，不會丟了性命。如若不然，嘿嘿……”
羅霄神情依舊，動作不變，似乎一副認命的模樣，只有微微低垂的雙眼隱隱透出兩點血光。
過山豹一步跨出，腳步一旋，輕靈轉到羅霄身后，準備用刀抵住羅霄脖子加以控制。
羅霄的年紀與腰間的黃帶迷惑住了崩山熊與過山豹，以至于沒有細查羅霄的氣息，不過過山豹好歹也是老江湖，在完全控制住對手并解除危脅之前，他依然充滿警惕。
嘭嘭嘭！
突出其來的捶門聲，令屋里三人為之一驚。
夜半敲門，是誰？！