秦小竺昏昏沉沉地醒來，聽到船艙外傳來呼聲。
“晉王回來了，打贏了，太好了……”
那似乎是秋田優子的聲音。
“晉王，我的家鄉離這里很近，你去我家鄉看看要不要？秋田的美酒想給你喝，溫泉很有名哦……”
那丫頭絮絮叨叨的，聲音雀躍，并沒有別人的丫環那么懂規矩。
王笑應了一句“有機會的”，人已在船艙外。
顧橫波也已經飛快跑過去開了門。
“晉王。”她聲音里滿是歡喜。
“嗯，小竺好些了嗎？”
“王妃還在暈船。”
“仗打完了，幾個文書你幫我寫一下。”王笑道：“任命賀琬為水師參將，與李平一起駐兵濟州島，處理戰后事宜……”
秦小竺支起身子，看向王笑，見他沒事，這才放下心來。
不過呢，在她眼里，六千個敵人，還是包括水手才六千人，實在是不值一提。
過了一會，王笑對顧橫波吩咐完事務，最后又道：“這幾樁任命辦完，準備一下我們直接回京。對了，李平的政務水平不低，濟州島之事交給他我放心，明白我的意思嗎？公文里要點出來，由李平參贊軍機，不許賀琬專權……”
“下官明白。”顧橫波應道，很是熟練地從王笑手里接過印章，坐到桌前磨墨。
拋開私事不說，她在這方面是一個很稱職的貼身文書。
王笑處理完這些，走向秦小竺，摟著她問道：“好些了嗎？”
“頭還是暈，太暈了。”秦小竺難得顯得很乖巧，又道：“昨晚我很擔心你，但我聽你的話，沒有去給你添亂。”
“嗯，小竺最乖了。”
“那我們可以回去了嗎？”
王笑道：“差不多可以了。”
“真的嗎？我沒耽誤你的公事吧？”
“沒事，我之所以親自過來指揮這場小仗，只是因為它涉及到三個國家，別的將領指揮起來難免有顧慮，不夠果敢。現在仗打完了，剩下那堆亂七八糟的事就交給了手下人就可以。”
“好啊，我好想睡一覺起來就到天津啊。”秦小竺喃喃道，“坐船太苦了。”
“你要是難受，我們在濟州島歇兩天也可以……”
依原本的打算，王笑是想帶秦小竺在濟州島玩一玩的。
嗯，帶小竺看看涉地岬童話般的海灘，看看火山噴發和海水沖刷而成的奇異景觀，去漢拿山遠足，看看日出，吃吃烤肉……
然而早上去濟州島看了一下，王笑發現這些根本不實現。
未經開發的濟州島也就是那個荒涼樣子，而且漢拿山、涉地岬都太遠了，他沒那么多時間去玩。
沒有泳衣、沒有烤肉的沙灘根本就沒有靈魂，沙灘上只有自己殺人后留下的尸體。
至于自然景觀，比如藍藍的海水，秦小竺已經看夠了，她討厭這些。
果然，秦小竺馬上就應了一聲：“不要。”
她沒有猶豫，有氣無力地道：“要是上岸歇兩天再坐船，你干脆讓我一直暈著吧。”
“船還在補充淡水，你要不要洗個澡、吃點東西？”王笑很有耐心地問道。
“不想吃，吃了會吐。我們用最快的速度回去好不好？”
“來的時候是順著洋流，回去就沒那么快了。這樣吧，我們先到青島，然后走陸路回去，好不好？”
“那會不會耽誤你的公事啊？”
“沒事……”
顧橫波一邊書寫著公文，一邊支著耳朵聽著這些，心想晉王對王妃好溫柔啊……
這讓她羨慕不已。
同時她心里還有一個念頭……今天是七夕，他打了一場小勝戰之后正是放松的時候，王妃又在暈船，也許，是自己的機會呢？
這般想著，她不由暗暗期待起來。
雨已經停了，上午忙完公務，中午船只還在補充淡水，于是王笑安排船上的幾個女子洗了個澡。
顧橫波留意到布木布泰也已經回來了，只是神情有些變化，不像往常那樣傲慢。
她還注意到，蘇茉兒這個人是不洗澡的，拒絕了女護衛給她提過去的熱水，只要了毛巾來擦拭身體。
這大概是出于某種信仰。
以前蒙古草原上的水少，只能給人和牲畜飲用，牧民認為浪費水會受到長生天的懲罰。
但這種習俗早已被人淡忘。布木布泰這種蒙古貴族就活得非常精致講究，還要求身邊的侍女不能有氣味。
這種情況下，蘇茉兒還能保留著不浴的信仰。在顧橫波看來，足可見這個蒙古侍婢內心堅韌，是那種冥頑不化的人。
顧橫波還總結了幾點。
一是，以蘇茉兒的脾性，對布木布泰的忠心絕難撼動；
二是，晉王好潔，必然沒有碰過蘇茉兒；
三是，蘇茉兒身上沒有臭味，說明她平時用來擦拭身體的金銀花露是個好東西，自己也想要……
腦子里總結了這些，她也懶得再管一個婢女，自顧自去洗了個澡。
在海上十多天，終于又洗得干干凈凈，這讓顧橫波感到十分開心，她抬起腿，凝視著自己美麗的身軀，心說就這樣的人間尤物，怎能不讓王笑動心？
想到接下來又要啟程航行，大概是不會有什么公務了，顧橫波換了一身漂亮的裙子，抹得香噴噴的。
然后，出來時，她卻又聽到隔壁屋里蘇茉兒與布木布泰正輕聲說著什么。
“依奴婢看，王笑原諒了主子，這是好事，能摒棄前嫌總是好過以前那樣。”
“你懂什么？沒有了這‘前嫌’，他對我就淡了。往日里他恨我、怨我，那是牽絆，能讓他不停想到我。現在這牽絆沒了……呵，我幫了他一場，卻幫了個‘一筆勾消’出來？往后，我又不像那些小姑娘，拿什么栓住他。”
“主子比那些小姑娘美得多，他王笑再清心寡欲，又不是真和尚，他還是個男人。今日他只是看開了，拋下了過往的恩怨，主子該高興才是。何況還有小主子在，你們畢竟是小主子的爹娘。”
“是嗎？”布木布泰的聲音輕輕的，不像往日那樣自信。
“主子你看這鏡子里這模樣，誰見了不心動？回程還有十多天的水路，那秦家瘋丫頭又病著，主子與他消了前嫌，正好再生個小主子……”
“再生一個……”
“算日子，主子不正是這幾天么？今兒他正是大勝了一仗，又是七夕……”
“誰在外面？！”
顧橫波正蹲在艙門外，聽到這里，突然吱呀一聲，艙門被人打開。
她抬頭一看，正見布木布泰滿臉寒霜地站在那。
顧橫波嚇得不驚，連忙轉頭就跑。
一雙小腳飛快邁著，好不容易跑回自己艙內，她才想起來廊上有那么多護衛在，對方能拿自己怎么樣？
怕什么？
拍著胸脯，她又一想，回憶著剛才的場景，又覺布木布泰實在是個大美人，是與自己完全不同的氣質。
尤其是今日出浴之后，那鵝蛋臉上雖然還是盛氣凌人，眉宇間卻多了幾分哀惋，比平時見了還要讓人動情。
“這幾天是她容易有身孕的日子么？”顧橫波在心里喃喃著，不由警覺起來。
“回程可比來時危險得多……”
此時王笑正摟著秦小竺說話。
“我知道芊芊叫你陪我出來這趟是為了什么。近來我也在想這件事，你們必然是提防著布木布泰的，我若與她走的近了，讓你們擔心，那就是我的不負責。
但處置她，如何處置呢？若說殺了她，一來她關系著蒙古局勢，還關系著朝中許多投降的滿人；
二來就算為大寶著想，我也不想讓孩子長大以后面對父親殺掉他母親的事。
三來她坐在那個位置上的所做所為……我不說她好，但我若是她，我能比她殘忍百倍。”
王笑說著，自嘲道：“我若與她易位而處，當年在沈陽我必不會心軟，其后好幾次也必置王笑于死地；我若是她，對待敢反抗的漢人也會下死手；就算到最后，也不會作出投降的選擇。
說來說去，要處置她還是只能軟禁著。但長此以往也不是辦法。另外，這些日子我也看出來了，她失了權柄，在我們這里也翻不出風浪來。那就了斷恩怨吧，對大家都好。
這次她幫著我，偷襲了荷蘭強盜，這是國家大事。我今天早上站在那，我就在想，個人恩怨再大又怎么樣？個人之上還有民族，民族之上還有家國。
更大的責任我不敢說，我身在今天這個位置，個人恩怨也沒什么好計較的，以后蒙古與滿洲也是我們的同胞，我若連她都不放過，往后又何談包容滿洲？
以前呢，我看到她總會想到沈宮清宮里發生的事……
但現在不會了，我能心平氣和地面對她。所以說，我放過她，也是放過我自己，也是放過你們，就當作是解了一場心結，從此兩不相欠。
小竺你和芊芊、淳寧她們也可以放心，往后我也不用再與她糾纏不清。”
秦小竺有氣無力地道：“我就說嘛，你肯定不會跟她好的，唐芊芊非要不放心，害我跑來坐船，受這么大的罪。”
“嗯，我們小竺最有先見之明了。”
“是吧？”秦小竺又道：“你也不用對那女人太壞，我就是怕她傷害淳寧，只要她不進晉王府，我們也沒有想要害她。”
“我知道的，就當她只是大寶的娘，自然而然看待就好了。”
王笑微微笑一笑，又道：“我就當她是一個曾經和我有過節的親戚，過節消了，心里對她還有提防，但彼此還是親戚，普通相處。”
“王笑，我覺得你和以前不一樣了。”
“是嗎？”
“像是……老成了一點。以前就快意恩仇啊，現在就……”
秦小竺想了想，終于想到一個好詞，于是道：“海納百川了？”
“不是納不納百川，屁股決定胸懷而已。”
秦小竺眼皮有點打沉，又喃喃道：“其實我就沒擔心過你風不風流……我知道你有一直在替我們想著……”
“嗯。”
“船是不是又開了？好晃哦。”
“是啊，我們啟航回去。”
“太久了。”秦小竺語氣里滿是委屈。
王笑抱著她，道：“睡一覺吧，一覺起來離陸地就更近了……”
事實上，睡了一覺起來，離陸濟州島是遠了很多，離青島卻還有很遠。
天已經黑下來了。
“小竺……”
“嗯？”
過了一會，窸窸窣窣的聲音響起。接著秦小竺低聲道：“王笑，你別弄我……我頭太暈了……”
聲音含糊，她說著又睡了過去。
“我就是問你熱不熱……”
王笑抹了抹額上的細汗，見秦小竺又睡著了，只好輕手輕腳地爬起來，披上衣服往外走去，一推開門，卻見顧橫波正與秋田優子坐在廊下輕聲閑聊。
“見過晉王。”
“這么不睡坐在這干嘛？”
顧橫波正想說“今天七夕呢”，王笑已轉身向甲板上走去。
她心里“哼”了一聲，低頭看向自己的裙子，暗罵王笑瞎了眼都不懂得看一眼。
——“你有什么了不起的，剛才跟秦小竺求歡還不是被拒絕了……”
七月的天氣悶熱，唯有甲板上海風陣陣，王笑顯然又要過去乖涼。
顧橫波卻不肯到甲板上去，她四下看了一看，選了二樓一間能看到甲板的空船艙，坐在小窗邊趴著看王笑。
她幻想著一會等王笑轉回船艙了再過去和他遇偶，然后一不小心摔倒……想著想著她自己都臉紅。
王笑卻站在那跟幾個小將官聊天聊得沒完沒了。
“為何不先攻江南，要先來打荷蘭人？這個問題問得好，你們是講武堂出來的？”
“是，末將講武堂二期出身……”
“很好，這么說吧？對于江南士紳而言，他們最好的出路是聽從鄭元化的改革，讓出一點利益，才住江南。但他們為什么不肯呢？是蠢嗎？不是蠢，而是環境所致……”
顧橫波隱隱聽著這些，心想你快別說了，早點回船艙啊……
然而王笑說著說著，談興似乎更高了，甚至還在甲板上坐下來說。
“南楚的環境是什么樣的？皇權被架空，文臣武將各自為政，權利達到了平衡。更重要的是，他們沒有擴張利益的空間了……
什么意思呢？要獲得利益，有兩種辦法，向內擴張、或向外擴張。一旦他們通過搞死自己人獲得利益比通過搞死外人獲得利益更高，而且更容易。那就必然形成這種‘內斗內行、外斗外行’的局面。
這是必然，換作誰一腳踩進這個泥潭都沒辦法的，任他智勇超鬼神，也不能打破世界運行的規律。
而我們要平定江南，其實也是與他們內斗，但還有一個辦法，就是把這個利益的增量，由向內擴張，轉變成向外擴張……”
對話聲隱隱飄過來，顧橫波覺得自己都快睡著了。
她就奇怪了，你王笑從天津出發到濟州島這十幾天都修身養性的，現在打完了仗，又是如此良辰佳節……而且剛才求歡都被拒絕了，怎么就不想找漂亮女子聊天，跑去聊這些枯燥的東西呢？
也不知過了多久，王笑終于站起身來。
“你們都是講武堂出來的，我希望你們往后為將不要只知道打打殺殺，所謂‘上兵伐謀’，多觀察世間規律，為家國的富興考慮才是你輩該做的……”
“是！我等謹遵晉王教諭！”
顧橫波眼睛一亮，心說你終于聊完了。
她透過小窗，見到王笑返身往船艙這邊來了，連忙理了理頭發，往樓梯口走去。
還未到樓梯，卻忽然又聽下面傳來對話聲。
“我上午和你說的意思你還沒明白嗎？”
“我明白。”是布木布泰的聲音。
“那就好。”王笑道：“你也不必難過，我覺得這樣蠻好的，對大家、對孩子們都好。”
“你是在關心我么？”
“你畢竟是大寶的娘親。”
“閑來無事，一起小酌兩杯如何？”布木布泰道：“你不想讓我沾染權力，但與我聊聊也好，我對你剛才在甲板上所說的頗感興趣。就當是……不能親自下棋，讓我觀棋，如何？”
“也好，你能這樣放平心態是好事……”
“放心吧，你的船、你的人、你的酒，我能拿你如何？還能找到什么藥不成？”
“沒什么不放心的，但你也別拉我……”
兩人的對話聲越來越遠。
顧橫波心里暗罵一句“你是對晉王說的感興趣嗎？你是對他感興趣。”
她聽得出來，王笑對布木布泰的態度不同了，不再像往日里那樣提防……
——完了，果然，這蛇蝎女人幫他策劃了這次的偷襲，他果然接納了她……王妃最擔心的事還是發生了……
顧橫波想著這些，心慌意亂起來，探頭往樓下一看，只見王笑正與布木布泰轉進一間艙房。
她馬上就想到今天下午聽到的布木布泰與蘇茉兒的對話。
“怎么辦……怎么辦……她又要給晉王生個兒子……”
也許是因為布木布泰往日里給她帶來的恐懼與壓力太大，也許是關心則亂，顧橫波已渾然不像平時那般機敏，手足無措起來。
接著，船只又遇到一個大浪，晃動中，她一跤摔在地上。
才爬起來，顧橫波忽然又是靈光一閃，從袖子里掏出一個錦囊來。
——王妃說的“萬不得已”的時候，就是現在么？
她打開錦囊，入目是一個潔白的瓷瓶……