北楚處理政務的大概流程是這樣，各部官員把公文發到內閣，幾位老大臣給了處理建議，再交給王笑審批。
王笑偶爾……或者說有一部分時候會懶得審批，于是把很多常規的公文將給淳寧和知事院過一遍，最后再蓋上章。
這個章，名義上是楚皇帝周衍的章。
只有經過這個流程下達的圣旨和公文，才是合規的楚皇帝周衍的指示。
至于周衍自己下達的命令，則是不合規矩的，頂多只能算是‘中旨’，百官愛聽不聽。
這個內情許多人都知道，心照不宣而已。就連北楚的一些士紳私下里談起時局，也能說上一兩句。
“知事院即司禮監，乃晉王之鈐章也。”
“然也，而晉王，乃大楚攝政王也。”
“哈哈，皇姐夫攝政王也……”
但也有很多人是不知道這些事的，畢竟王笑雖然從不掩飾，但也沒有大張旗鼓宣傳。
有些人，權職遠遠不夠高，平時上折子都是交給自己的上差，離議院老大臣都隔著好幾層，沒人給他說上頭那些事。嗯……人家老大臣的票擬是誰批的，小芝麻官管得著嗎？
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又有些人，不但權職不夠高，性格還難相處，平時旁人自然懶得搭理他。
更有些人，不但性格難相處，萬一知道了這些事還要鬧事、更會牽連別人，那旁人說起這些話的時候更要避著他……
羅德元就一直以為批紅都是出自于陛下之手。
在他眼里，雖然有晉王這樣的輔政之臣，但陛下也非常勤政。
陛下雖然不早朝，卻不設司禮監，親自處理政務，甚少有紕漏。
這兩年來好幾次晉王統兵在外，陛下依然把朝政治理得井井有條。
雖然晉王還是有很多逾禮之處，但大楚真是君明臣賢，相得益彰，蒸蒸日上……
于是，十二月二十五日這天，羅德元就收到了一封合規矩的公文，平調他為山西汾州知州。
不僅是他，一共有近兩百名官員同一時間被分派往河北、山西、陜西、遼東各地。
而且這些官員或者是最近陸陸續續彈劾過晉王的，或者是平素就不曾依附晉王一黨的。都被或貶謫、或平調，全打發出京。
更耐人尋味的是，天子儀駕本定在二十四日回京，如今卻說‘圣體抱恙’，暫時停留在南海子的南苑行宮……
這次，就連羅德元也感到有哪里不妥。
他收到調令的時候，人還在京城南邊大紅橋準備迎駕呢，才來得及向快馬前來傳發調令的侍衛問一句：“可是，本官手上的公務……”
“羅大人，汾州知州空缺已有三月，請你馬上赴任，卑職這就送你去汾州。”
“現在？！”
兩個侍衛已不由分說走上前，駕起羅德元就走。
“慢著……本官的家眷……”
“羅大人的家眷，卑職會派人去接。”
“但……本官不會騎馬啊……”
說著話，羅德元已經被推上了馬，一個侍衛跨上來，環腰抱住他，以不容反駁的口吻道：“請羅大人放心，卑職可以載你。”
類似的事情發生在迎駕的隊伍中，以及京城各部衙門。
從南海子回來的輕騎四出，如綁票一般把諸多官員強行帶上往各地赴任的路途……
朝堂上誰不是一點風吹草動就驚覺的兔子？這樣大手筆的人事變動，若說沒出事誰都不信。于是文武百官大驚失措。
要知道，再過五天就是大年三十了，這樣的大冬天去上任？讓人在風雪旅途里過年？
“晉王行事，還是如此雷厲風行啊。”一名小官轉頭看著漸行漸遠的身影，感慨了一句。
他是官選考試入仕的，是正兒八經的晉王一系，因此嘴上雖然在感慨，其實心里定定的，什么都擔心。
“是啊，晉王還是這樣只爭朝夕啊。”
“忽然感覺京城好清靜啊。”
“莫不是前陣子羅大人他們彈劾晉王，‘陛下’生氣了？”
有人便會心地笑起來，道：“那必是陛下生氣了。”
“不，晉王素來寬弘，絕不會讓陛下因此小事處置他們，此事必有蹊蹺……”
“還能有什么蹊蹺？總不會是……”
說話的人話到一半，猛地停下嘴。
——總不會是晉王在排除異己吧？為了什么？
氣氛陡然變得神秘起來。
已經沒有人在乎那些清流直諫之臣在路上冷不冷、辛苦不辛苦了，各個官員們眼視對視之間，都不自覺地壓低了聲音。
“該不會要變天了吧？”
“就算不變天，晉王憑這次的大功，也該加封……”
“封無可封了，再往上，還不是得變天……”
“噓，晉王不喜歡旁人多事，別記了姚文華、何良遠前車之鑒……”
“各司其職，各司其職……”
這四個字在北楚官場，仿佛成了保命符。
二十天前天壇的血雨腥風才剛剛落幕，許多人都擔心著王笑是否又在計劃著進行一場清洗……
“我是在保護他們。”王笑道。
夏向維微微一愣。
他剛從京城趕到南海子，向王笑說了一大通，比如“羅德元等人雖屢次彈劾老師，卻是出于一片公心。除了浪費一點紙墨，并不能造成妨害。這種人像路邊的石頭，老師不理他便是了，又何必去踢一腳？”
王笑擺了擺手，道：“我知道，現在還敢彈劾我的人，除去個別邀名取直的，大部分都是真的剛正不阿，是難得的人才。正因如此，我才要保護他們。”
“保護？”
夏向維心想，讓人家在年節之際飽飲風霜之苦，也叫保護？
“帶你去見見陛下吧。”王笑忽然說道。
“是……”
師生二人穿過南苑行宮，一路走進周衍下榻的宮殿。
夏向維目光看去，只見周圍護衛森嚴，殿門前站著幾個太監，領頭的那太監看起來有些緊張。
這讓他隱隱感到有些不對勁，目光不由自主地又在那太監臉上掃了掃。
“他叫李直，是陛下身邊的老人了。”王笑似感受到夏向維的目光，隨口介紹了一句。
王笑平時不太愛管身邊人，少有這樣介紹隨侍人員，因此夏向維愈發感到疑惑。
那名叫李直的太監已小跑上前，恭恭敬敬地行了一禮。
“奴婢見過晉王、夏大人。”
夏向維敏銳地感受到，李直對王笑的態度恭敬中，還帶著非常濃烈的感激之情。
——陛下身邊的人，不管心里是何立場，明面上就如此親近晉王，似乎不妥……
“起來吧。”王笑道，“我們來看看陛下。”
“是。”李直站起身，走過去緩緩推開了殿門，側身往旁邊一站，并沒有隨著他們進去的意思……
南苑行宮久無人住，殿內沒什么人氣，透著幽深之感。
夏向維隨在王笑身后穿過帷幕，忽然感到一股寒意。
殿內很黑，連燭火也沒點，也沒有宮人伺候，幾縷陽光從殿門外灑進來，他瞇著眼看去，見到有一人正穿著皇袍坐在御榻上，似在打坐。
但越走越近，夏向維驚訝的發現，那御榻上的‘陛下’根本不是人。
那是一具披著龍袍的木雕。
“這……陛下不在南苑行宮嗎？”他疑惑地問了一句。
卻見王笑對著那木雕行了一禮，鄭重道：“臣見過陛下……謝陛下。”
他平時見周衍都沒這么有禮數。
“老師，陛下……呢？”
“嗯？”王笑臉上泛起敷衍的疑惑笑容，反問道：“陛下不就在這里嗎？”
夏向維只覺他的笑容透著股滲人的意味，不自覺退了一步，喃喃道：“可這……這……老師，你正做什么？是陛下不見了？”
王笑又重復道：“陛下不就在這里嗎？你休得在御前失儀。”
夏向維感到有些茫然，看了一眼御榻上的木雕，又轉頭看向已經被關起來的殿門。
“老師，這里只有我們二人，你何不告訴學生陛下去了哪里？”
“你記住。”王笑的語氣有些慵懶，但不容置喙，又告誡道：“陛下就在這里。”
御榻上的木雕寶相莊嚴。
它是出自興州黃村的木雕名家黃師傅之手，這位黃師傅是方圓五里有名的木匠，擅雕菩薩。
這樽木雕本來都快要成為菩薩了，但就在昨天，有幾個錦衣衛急急忙忙到了黃師傅家中把它買下，稍做修飾，它便成了……大楚皇帝周衍。
它如今就靜靜地坐在南苑行宮內，目含慈悲地看著王笑，看他引見了一個又一個香客……不，臣子來謁見自己……
“臣，錦衣衛指揮使柴青禾，見過陛下。”
小柴禾在御榻前對著木雕一板一眼地行了一禮，也沒聽到有人回答，他自己又說了一句“謝陛下”，然后直起身來。
他轉頭看向王笑，稟匯道：“晉王，卑職查過了，陛下是四天前……”
王笑道：“周先生。”
“是，周先生在四天前逃離隊伍，先是向西走，到了淶水縣之后轉道南下，他腿腳不方便，走得并不快，目前應該在曲陽縣附近，卑職的人已經尋到了他留下的蹤跡……”
“曲陽縣？是胡敬事等人在帶著周先生逃？”
“是。”
“可笑。”王笑輕呵了一聲，沉吟道：“他安全嗎？”
“隊伍中應該有高手在保護……”
小柴禾說罷，等了好一會，不見王笑繼續吩咐，不由又道：“晉王放心，卑職一定將周先生帶回來。”
“你親自去，替我問一問他，所謂君無戲言，他做了選擇，這么快就要反悔嗎……”
建武二年，十二月二十八日。
北楚終于遷都回燕京。
雖然京城中部分百姓還在懷念乾朝的善政，對楚朝的回歸心里并不歡迎，但迎接天子的場面依然隆重而熱鬧。
入城的流程安排得很簡單，御駕從南面的永定門入城，直接穿過南大街、從正陽門進入內城，再直接入紫禁城。
年輕的大楚皇帝周衍并不‘好大喜功’，沒有想要繞城一圈讓京師百姓瞻仰龍顏的意思。
御駕入城之后，還在轎輦上加了一道帷帳。
好事者們在高樓上向南大街望去，只能遠遠看到那黃色帷布，偶爾有風吹動它，隱隱約約能見到一點點皇帝陛下那安然端坐的身影……
倒也有一部分人對楚朝心懷感念，見此場景，淚流滿面。
“吾皇萬歲！”
呼聲一響就再未停下過，很快感染了所有人，一時之間似乎全城都在山呼萬歲……
等到御駕進了紫禁城，街禁終于放開，好事者跑入南大街，攤開雙手，感受著天子的氣息，放聲頌贊。
有狂放書生與高樓之上飲酒狂歡，這盛世景象賦詩詠志，一字一句緩慢又大聲地吐出來……
“日暮迎祥對御回，宮花載路錦成堆。永定橋畔鞭聲過，正陽門前扇影開。奏舜樂，進堯杯。傳宣車馬上天街。君王喜與民同樂，八面三呼震地來！”
“哈哈哈……劉兄高才，且讓我等……八面三呼震地來！來，吾皇萬歲！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”
紫禁城。
太廟與社稷壇就在皇宮之內，分列于御道兩側。
若說晉王代天子祭過了天地，這次楚帝歸京不去天壇祭天還說得過去。但到了這里，連歷代先帝、上神都不親自祭祀必然是不行的。
于是御駕剛過承天門，在太廟與社稷壇之間緩緩降下來……
一名小官站在御道上，目光穿過前面長長的隊伍，望見有十六名宦官抬著步輦要去扶陛下，但隔得太遠，其實也什么都看不清。
過了一會，陛下已進了太廟，他便聽到前面的官員小聲地嘀咕起來。
“據說陛下是關中一戰時負傷，腿上有疾，不愿見人。”
“諱言，諱言……”
那小官轉頭看向太廟，隱隱覺得哪里有些奇怪，但說不上來是怎么回事。
他位卑職低，又不像前面兩個同僚那么大膽，敢議論天子，只是閉嘴不言。心里還想著要不要彈劾這兩人，搏一個前程？
——算了，風雨欲來之際，各司其職吧……
那邊官位稍高一些的官員則列隊與太廟左門內，聽著太廟內傳來的祭文。
“惟吾高祖皇帝，取天下于群雄之手，六師北征，遂定于一。不揆菲德，繼承正統……”
幾名官員聽到這里，不由對視了一眼，眼神中皆有些疑惑。
聽這聲音，像是晉王，不像是陛下啊……
但這等莊嚴肅穆的場合，不是交流的時候，他們只能一個個低著頭，心想以往陛下雖然事事交由晉王處置，至少這等禮儀之事上還親自出面。
沒想到如今，竟是連祭祀列祖列宗的祭文也不念，交由晉王來替他念。
所謂“國之大事，在祀與戎”，晉王既要征戰天下，又祭祀神靈祖宗，那還要陛下做什么？
太廟之內，大楚歷代先帝的牌位前。
王笑平靜而有力的聲音還在響著。
“……神靈在天不昧，想自知之，吾歷代先祖開基創業、有功德于民，謹奉牲醴致祭，伏惟神鑒，尚享！”
隨著這一聲悠長有力的“尚享”，站在王笑身后的幾位重臣和周氏宗親紛紛叩首。
禮官們端上擺著牲口和甜酒的拖盤入內，一切井然有序……
突然，“咣”的一聲重響，打破了這場祭祀肅穆的氛圍！
一名禮官愣愣看著‘坐’在靈位前的楚皇帝周衍，整個人都呆立在那兒，手中的酒器摔在地上，他卻忘了跪下。
沒有人能知道他心里的震撼，因為他分明看到——“陛下……陛下是一塊木頭？！”
那塊木頭就安安靜靜地坐在那，背對著他，龍袍上的金龍帶著無盡的氣勢。
但金龍不會說話，牌位里大楚的歷代先帝也不會說話。
先開口的是王笑。
“把東西撿起來，陛下正在祭祀。”
“陛……陛陛陛……”
那禮官這才驚醒過來，嚇得魂飛魄散，慌亂跪倒在地，道：“下官萬死！下官萬死……求晉王饒命！”
王笑道：“陛下正在祭祀，把酒器撿起來，換一副新的過來。”
“求晉王饒命啊……”
“我最后再說一次，陛下叫你把酒器撿起來，明白了嗎？”
大殿內所有人都低著頭，唯有那禮官飛快地看了王笑一眼，應道：“是，是……明白了，謝晉王厚恩，謝晉王厚恩！”
等他利落地收拾好東西匆匆跑開，王笑這才又向那塊木雕說道：“陛下，繼續祭祀吧……”
下一刻，一道身影出現在太廟大殿的正門處。
別的禮官都是小心翼翼地從旁邊的側門出入，唯有這個人，就那么站大門正中央，擋住了光線，十分顯眼。
有人輕聲提醒了道：“汝莊王，你這是做什么，陛下還在祭祀……”
王笑回過頭，目光落在那‘汝莊王’身上，他不認識對方，卻知道這是楚朝的藩王。
自天下大亂以來，各地藩王遭起義軍洗劫，到如今，在北方，這些肥羊……不是，那些還有地位的藩王已經所剩不多了。
王笑到了山東之后，又刻意打壓宗室，把閑散宗室都安排去做各種各樣的活計，因此這兩年宗室力量在北楚十分不起眼。
畢竟連堂堂天子在朝堂中都沒有什么存在感，何況親戚。
不過，去年收復了河南各地之后，又有一些宗室歸附到北楚。
王笑不愿繼續給這些人封地建藩，全部都招回濟南，依舊打發到各處辦事。個別幾位親王不好處理，無非花一點點小錢閑養著。
這在他眼里只是小事，平素不常過問，今天看來，這位汝莊王便是其中之一了……
兩人對視了一眼，王笑沒有說話，但渾身氣勢不怒自威。
雖然明知道自己要做的荒唐事，必然會招致別人揭穿，免不了要殺雞儆猴，但王笑還是希望少流一點血。
然而，站在門口的那位汝莊王雖然在王笑的威勢下顯得有些害怕，最后卻還是開口了。
“此鹿耶？馬耶？！王笑，你想作趙高不成？！”