韓城位于關中平原的東北角,黃河的西岸。
從榆林沿著黃河往南走,進入關中平原前的最后一個城池就是韓城。
大楚延光五年,石夢農曾任韓城知縣。
這里歷來有“秦中最敝邑”之稱,連年災害,流寇四起,民不聊生。
石夢農在韓城呆了六年,心系百姓,體察民情,政績斐然,也得到了韓城百姓的擁戴,百姓為他立了兩座生祠……
時隔多年,石夢農再次回到韓城。
但這次,他見到的景象卻讓他肝腸寸斷。
長街上、水溝里……到處都是尸體。
他記得他離任之時萬民相送、這條長街上無比熱鬧,如今卻只有一片死氣沉沉。
尸臭刺鼻。
正在啃食尸體的老鼠與野狗們見了人也不怕,好一會才跑開。
唐節擔心駐扎韓城會讓士卒染上瘟疫,于是在城西老虎溝安營扎寨。同時讓人焚燒尸體,又請了和尚給城內死者作法。
唐節帶著四千士卒繞道草原回到陜境之后,一路抽調各地駐軍,重整了一支八千人的軍隊。
他本想趕到渭南戰場支援唐中元,沒想到自己還沒到,唐中元就已兵敗身死……
如今趕到韓城,見了屠城后的慘狀,這支軍隊里那種要與建虜決一死戰的氣氛越來越濃……
接著,探馬回報,楚軍與清軍正在潼關大戰。
唐節很快決定南下渡過渭水,擊清軍后翼。
然而,戰事的發展出乎唐節的預料。
不等他渡過渭水,駐守潼關的博洛似因受不了楚軍的炮火,向西安撤軍……
縱觀整個關中戰場,秦山湖、蔡悟真在潼關以東;唐伯望領兵于華山峪,在潼北西南方向;唐節在潼關以北。
博洛本處在三路包夾之中,于是果斷放棄潼關,試圖跳出包圍圈。
唐伯望沒想到博洛如此果決,領兵從華山峪殺出,希望能攔住他。
但振勇軍只是重新整編的一萬潰兵,依然不是博洛的對手。
這一戰唐伯望大敗,想要退回華山峪,卻被博洛堵住了撤回去的道路。
唐節領兵趕到時,見唐伯望已被擊敗,只好下令渡河,打算到對岸與唐伯望匯合。
半渡之際,忽然聽得西面殺聲振天,卻是多爾袞親自領兵來攻……
唐節也是大敗。
那邊秦山湖趁博洛退出潼關之際,先占下了潼關。又見唐伯望、唐節先后大敗,忙揮師趕上,掩護唐節、唐伯望退回潼關。
多爾袞趁此大勝,掩兵追殺,試圖趁楚軍與瑞軍立足未穩之際重奪潼關。
楚瑞盟軍奮力守住關城。
多爾袞于是分兵,一支兵馬再次搶渡蒲坂津、風陵渡,修筑層層堡壘;另一支兵馬攻大華山峪,從南面繞道。
如此連番激戰十數日,楚瑞盟軍終于被清軍包圍在潼關。
雙方攻守之勢已然逆轉。
多爾袞盯著地圖,皺了皺眉。
“攝政王覺得有何不妥?”博洛問道。
“你覺得王笑在關中嗎?”
“看起來不像。”博洛在地圖上劃了劃,道:“華山峪上這支人馬不是王笑統領,否則他們不會輕易中計、從險地下來;從韓城來的這支人馬可以確定是唐節所部……”
他手指在地圖上的潼關點了點,道:“看來王笑也不在此處……自從唐代把潼關移到黃河灘上之后,禁溝的防衛就是重中之重,楚軍沒有來得及占領禁溝就入駐潼關,這是犯了一個大疏忽,所謂‘守關而不守禁溝者,守猶弗守也’,秦山湖能犯這樣的錯,我信王笑能犯這種錯。”
這一席話正說到多爾袞心里。
他明顯地感覺到王笑有種要和自己在關中決戰的意思。
但提起十二分精神應對了,戰事卻比想像中順利。
楚軍、瑞軍當中這些將領能讓多爾袞感到危脅的沒幾個,唐節有幾分勇猛,也很敏銳。
至于別的人,多爾袞實在不放在眼里。
秦山湖?蠢材一個……
蔡悟真?他在山海關投降的時候,自己都沒正眼看過這小子……
唐伯望?以前聽都沒聽說過……
若這就是王笑派來關中決戰的兵將,未免也太看不起自己了。
多爾袞想到這里,沉吟道:“你認為,攻打子午關那三千人是不是王笑率領的?”
“進了子午道?”博洛訝道:“那一路上有我們兩萬精銳。攝政關又已派兵重占了子午關,王笑若真進去了,絕無生還的可能。”
“話不要說得太絕對。”多爾袞問道:“你覺得他會去嗎?”
他自顧自地站起來,來回踱了幾步,道:“也許你們很難明白,為什么本王會認為他進了子午道。我阿瑪一生二十五個兒女,還下令處理了他的長子褚英……兒女這種東西,和別的東西一樣,多了就不值錢了。”
說到這里,多爾袞也不明白自己到底在說什么,無奈地擺了擺手。
他轉頭向北方望去,忽然又想起李愛淑,也不知她安胎安得好不好,胎子里是不是男孩?
也許等這次出征回去,還能趕上自己的兒子降生……
“總之,本王認為,王笑進了子午道。”
博洛深深低下頭。
他能理解多爾袞的意思。
他心想,若是李愛淑肚里的孩子被人追殺,莫說子午道,就是刀山火海,自己也愿意去趟一趟。
“攝政王高見,如此說來,王笑極可能進了子午道。”博洛重復了一句。
其實也不難判斷,這次兵圍潼關,把楚瑞三路聯軍都包圍到潼關了,也就排除了三個錯誤的推測了。
那要么王笑沒來關中,比如真在濟南生病;要么就是進了子午道。
多爾袞確定了自己的推測,道:“加派兵馬守住子午關、周至縣、斜峪關,再派快馬去漢中問尼雅哈的情況……”
“喳……”
對于多爾袞而言,關中一戰他是一定要贏的,那就要把方方面面都考慮到,確保萬無一失……
余從容推著坐在輪椅上的魏幾悅在潼關里逛了一圈。
他們是隨唐節一起南下的。
余從容這一路而來,親眼看到韓城被屠,數不清的村鎮被殺燒一空,又聽說唐中元戰敗身死、西安失守等等這些消息……
他忽然覺得慶幸,慶幸當時遇到莫乾這隊人。
否則當時若是真到瑞朝考了科舉,只怕現在一家人很可能已經死在西安了。
誰又能想到,短短數月之間瑞朝就分崩離析了……
如今再一想,北楚待士族雖然苛刻,但也不是不能接受的。總歸還是講法理,并且保護士族的,無非是沒有前朝那么優待罷了。
塞翁失馬,焉知非福啊。
當然,眼下的情況還說不上好,北楚與清決戰,誰勝誰負還未可知。
不過余從容從未考慮過投降清廷,對他而言,選擇已經很清晰了。
于是,余從容對待魏幾悅的態度也愈發親善恭敬了幾分。
但他覺得還不夠……不是對魏幾悅還不夠恭敬,而是魏幾悅這人的官職還不夠。
他想在北楚給自己找一個靠山。
這靠山卻也不是一時半會就能找到的,潼關城里,地位最高的兩位北楚大將,一個蔡悟真臉色冰得能凍死人,一個秦山湖并不喜歡讀書人,都不是好結交的。
幸而魏幾悅官職雖不高,卻是靖安王親自委派出來的,得以參加軍議。
余從容借著魏幾悅賞識,給他推輪椅也能進到軍議大堂。
所有將領當中,唐節兵力最少,聲音卻是最高,氣魄也是最大,很快就和秦山湖吵起來。
“姓秦的,你什么意思?!老子這么多提議,你這也不行,那也不行,誠心為難老子是吧?”
秦山湖板著臉道:“靖安王交待的戰略就是這樣,等著!”
“等什么等?仰頭日老的。”唐節道:“都給人打成包子了。”
“他娘的!要不是為了接應你們,老子能進潼關嗎?!”
“不進潼關你來干嘛……”
余從容微瞇著眼看著這副情景,只見秦山湖站起身站到地圖前,拿著棍子在太原、漢中敲了一下,嘟囔了一句。
“老子都不知道怎么跟你這傻蛋說……”
唐節就沒在看秦山湖,大馬金刀地坐在那整理著頭發,一副覺得自己很英俊的樣子。
“你跟誰一口一個老子?”
余從容盯著地圖上秦山湖點的那兩點看了一會,若有所悟,試探性地說道:“將軍是想說……不是多爾袞包圍了我們,而是我們包圍了多爾袞?”
唐節對戰場形勢還是敏銳的,連地圖也不看,一邊挖著耳朵,一邊向蔡悟真問道:“王笑派人取太原了?”
“是。”
“早說啊,幕幕囊囊的……”
此時雙方主力對峙于潼關,清軍試圖包圍楚軍直到彈盡糧絕,楚軍試圖拖住清軍直到援軍趕來。彼此也都在等著自己的后手成功。
幾日之后,多爾袞得到一則消息。
“報攝政王,太原失守了……”
“什么?!”
多爾袞大為吃驚。
差不多的時間,潼關上的秦山湖等人也得到了一個消息。
“報!有一支建虜偷偷出了武關道,偷襲陛下行轅,擄走了陛下……”