西安。
襁褓里的孩子睜大的眼看著唐芊芊，似乎因為高興，揮動了一下肉嘟嘟的小手。
花枝在一旁湊趣道：“小呆瓜是不是在說娘親真漂亮呀？”
她又想伸手去摸孩子的臉，手才伸到一半，被唐芊芊一把拍開。
“你別老弄他。”
“哦。”花枝還是一副看不夠的樣子，嘖嘖道：“怎么能這么嫩？你看他在眼睛和王笑一樣樣，往后又是個沾花惹草的主……”
“能好好說話嗎？叫你讀書識字，你就這么亂用成語。”
唐芊芊輕叱了一句，隨手把自己的頭發束起來。
她今天穿了一身男裝，顯得英姿颯爽。
朝孩子溫柔地笑了笑，讓奶媽把他抱下去，她上了馬車，向皇宮行去。
漢時的未央宮、唐時的大明宮早已在戰火中被摧毀。唐中元稱帝后，把楚朝的秦王府邸占為皇宮。
“父皇，皇兄。”
一路到了議事殿，只見唐中元與唐苙正在議事，唐芊芊隨意地打了聲招呼。。
她生了孩子以后，比以往豁達了許多。
也許是自己也當了母親，心境不同了，她不再因唐中元當年對自己娘親始亂終棄之事耿耿于懷。
至少表面上是沒顯露出怨恨了……
“老七來了。你說要改什么府兵制，你大哥不同意，這事干脆當面談談。一天到晚寫折子議來議去，看得朕頭痛。”
唐中元說著，又想把腳踩在龍椅上。
但那樣未免沒坐相，他向后一仰，倚在椅子上，懶洋洋的。
唐苙一本正經道：“稟父皇，凡事落在紙上，方才不會有錯漏疏忽，往后做事也有據可循。”
“朕說當面談就當面談。”
“是。”
“老七，你先說。你那折子朕沒看懂，這府兵制與軍戶制都是屯田，有什么區別？”
唐芊芊道：“簡單而言，府兵制是把軍戶編入民戶，屬于民籍，給他們分田并免除租庸調，平時耕作、遇仗則可出征，有軍功、有犒賞，可以雇人耕地，有能力自備軍馬糧秣，是恒產者、良家子，打完仗可以退伍，所以府兵制是征兵制；
而衛所軍戶制，兵士是屬于軍籍，一般是流民出身，讓他們開屯軍田，世代從戎，不許做別的行當，這是世兵制……
楚朝的衛所早已名存實亡，軍田被將官把持，軍戶被欺榨如同佃戶，毫無戰力可言。我們若要軍屯，再用衛所制，必引起士卒恐慌……”
唐中元其實不愛聽這些復雜的東西。
但他是一個布衣起家的皇帝，對如何管理軍隊他自是有種敏銳的感受。聽唐芊芊說完，很快就捉到了關鍵點。
“你的意思是，給朕的老卒們分地，讓他們自己雇人種田，以后打仗了，糧草器械他們自己帶，朕好省些錢糧？”
“是，如此一來，養兵不費百姓米糧。”
唐中元點點頭，明白了唐芊芊的意思。
都淪落到頓頓吃土豆了，當然知道為什么要改革兵制。
眼下瑞朝的兵制亂七八糟的，說不上是什么兵制。一定要說，那就是驀兵制、私兵制，太費錢，養不起了啊……
說來說去，還是為了產糧、省錢……
唐中元又看向唐苙，問道：“你說，為什么反對？”
唐苙拱手道：“稟父皇，兒臣認為，府兵制實行的兩百年間，改朝換代之頻繁為歷代罕見。
西魏實行府兵制，兵權為門閥掌控。二十年余年便滅國，元氏皇帝遭廢殺；
北周，亂臣皆連弒君，其后楊氏與獨孤氏聯手奪權，宇文皇族遭受滅頂之災；
隋朝，兩代帝王皆強勢之君，但門閥接連叛亂，只存國不到四十年；
唐初，諸皇子之間內斗不休，后又有武則天篡唐改周、韋后專權、安樂公主專權、太平公主專權，皇權尊嚴盡失……
如是種種，皆因府兵是為軍府之兵，戶籍由軍府掌握。簡單來說，若改為府兵制，分田免租，打仗自備糧草器械，何等繁瑣？父皇還有精力親自掌兵不成？自古改制，都是由繁化簡，豈有化簡為繁之理？”
唐苙說完這一大通，轉頭對唐芊芊道：“七妹，你做事向來都太舉輕若重了，這次更是把事情弄復雜了。”
他極少批評唐芊芊，此時只多加了這一句，已表明了自己堅決反對的態度。
唐芊芊輕笑了一聲，也不說話。
她明白唐苙是什么心思。
以府兵制的管轄辦法，兵權難以避免的會落在軍府大將手上……打個比方的話，就像是李世民的秦王府。
玄武門的前車之鑒擺在那，以瑞朝的情況，唐苙自然極反感府兵制……
話到這里，唐中元也已經明白了，隨口道：“此事朕明白了，由朕想想。”
“是。”
唐芊芊微微一嘆，心道計劃了那么久的軍屯一時也難以展開了。
這瑞朝的糧食困境要想解開，怕是只有那一兩條出路……
義軍不再四處劫掠之后，施政治民就顯得笨拙起來。
她父兄都是布衣中的英才，能力的進益還算是很快。只說唐苙，短短幾年間，從只會認一部分字，到現在博覽群書，通曉經史。
但要學的東西太多，偏又遇到眼下這樣的局勢，也不知還有多少時間……
第一樁事談到最后擱置了，唐中元敲了敲桌案，說起另一樁事。
“多爾袞派人來了，說是要與朕二分天下，以黃河為界……”
唐芊芊眼神微凝，心頭思量起來。
燕京來的使節是昨天才進城的，她派人打探消息，到現在還沒得到具體的情況。
但唐中元這句話已給了足夠的信息。
黃河過了河套平原后筆直向南流，把山西、陜西分成東西兩邊，所謂‘黃河為界’，就是要瑞朝讓出山西。
多爾袞要山西做什么？自然是兵出太行陘，攻取山東。
而這黃河為界，下游指的應該是徐淮河道。
只看這“二分天下”“黃河為界”這兩個詞，唐芊芊就能想象到，多爾袞與唐中元的對話大概是什么樣子的……
“你把山西讓出來，我去打河北、山東。趁我和王笑打的時候，你可以出兵河南，拿下江南。我滅北楚，你滅南楚。”
“老子憑什么把山西讓給你？”
“你不讓，我就打，你打得過我嗎？但你讓了，我只會先打王笑。這是在給你活路，你打算永遠困守關中不成？你要想破局，最好是下江南。但王笑卻趁你大敗之際拿了河南，封鎖了你南下的道路。你要取江南，遲早要與他翻臉，不如讓我去打他，還能多一個喘息的機會。”
“老子才不上你的當，滅了北楚，你下一個要滅的就是老子。”
“所以，我要先滅了你是嗎？現在我是在給你機會，我們先把別的勢力除了，讓我看看你占據了江南富饒之鄉后能不能有所作為，有沒有資格做我的對手……”
外面有小太監通傳了一聲。
“陛下，劉大學士到了。”
“宣。”
“參見陛下。”
“都是自家人，不必多禮了。”唐中元道：“你來說說吧，建虜的主張，你是什么意見？”
“父皇，兒臣認為這意見就不必聽了。”唐苙忽然拱手道：“與建虜談判絕不可行，依兒臣所見，不如斬其使節，示百姓我大瑞抗擊外虜之決心。”
劉循側頭看了唐苙一眼，微微搖頭。
唐苙的結發妻子早年就過世了，后來娶了劉循的女兒，立為太子妃。
所以唐中元剛才說‘自家人’，但劉循卻感覺到，聯姻之后唐中元就對自己有了打壓之意……
至于眼下太子與自己意見不同……劉循對此感受頗為復雜，卻只是在心里微微笑了一下。
“拋開與建虜談判之事不提，老臣敢問太子，倘若多爾袞強攻山西，如何是好？我們可守得？”
唐苙沉默片刻，道：“再難守也得守。”
劉循又道：“只看雙方兵勢就知道，我們若與八旗死戰，最后還是守不住山西，白白損兵折將，能得到什么？”
“讓了山西，等建虜西渡黃河，引頸待戮不成？”
“讓了山西，建虜暫時不會西渡黃河。”
劉循說著，轉向唐中元，又道：“陛下，依臣所見，多爾袞派人來，并非是真想與我們聯盟。他也知陛下有大義，絕不會與他合作。他派人來只為告訴陛下——我們放開山西，他會去打王笑，而不會攻打陜西。”
唐中元開口道：“老七，你覺得呢，大學士所言可有錯？”
唐芊芊似有些冷笑，卻是應道：“多爾袞確實是這個意思。”
劉循道：“那事情就很明白了，山西貧脊之地，我們又守不住，那不如讓了，保存實力，積蓄力量。再往后推演，建虜得了山西，必攻山東。我們何不趁亂取河南，占富庶江南？”
唐苙搖了搖頭，道：“那這與建虜聯盟有何區別？”
“他打他的，我們打我們的，豈是聯盟？”劉循道：“我們也可以依太子所言，斬建虜使節，以示抗虜決心。但抗虜亦要講策略，先伐江南，據黃河而守，收錢糧，養精兵，往后才有機會不是嗎？”
唐苙道：“要打江南必先攻河南，實質還還是背盟攻打北楚，中了建虜假道伐虢之計。”
“滅楚、抗虜，兩件事我們都要做，區別無非是先滅楚還是先抗虜。難道哪天北楚勢大了，還能放過我們不成？”
唐苙“哼”了一聲，拂袖不語。
“好了！”唐中元道：“議事就議事，老大你休在你岳翁面前擺臉。此事再議，你們先下去……老七，你留下，朕問你幾句話。”
“是……”
唐苙與劉循退走。
唐中元揉了揉自己的腦門，輕罵了一句“他娘的當個破皇帝”，接著又問道：“你都聽明白了？”
“聽明白了。”唐芊芊應著，表情似還在思量著什么。
“假道伐虢……老大說的不錯啊。”唐中元道：“你認為該怎么辦？”
“我們守不住山西，可讓北楚幫我們一起守……”
“你錯了。”唐中元道：“如果要守，不是北楚幫我們守，是我們在幫他守。劉循說得很明白了，多爾袞要走山西不是來打我們，是去打他。”
“兒臣不這么看……”
“朕不管你怎么看，山西那地方凋敝，朕反正是不想守的。王笑若想要朕幫他，拿出點有用的東西……送幾車糧食，打發乞丐嗎？”
“那是他給我們母子的，父皇若要糧，他會遣人來交易……”
“交易？哼，聽聽你自己說的。”
“大家聯盟抗虜，去年他北上救了父皇；如今建虜要攻打他，父皇卻要拋棄山西的治下之民，再向盟友卡要好處不成？”
“少說這些沒用的，朕還不夠義氣嗎？啃著土豆都沒給他捅刀子。”唐中元道：“你寫封信告訴他，朕要是沒路走了，就去河南先把他那小皇帝先剁了。他要是不想完蛋，自己過來和朕談條件，也順便看看你們母子，這是他該做的……”
濟南。
王笑抬手在地圖上標注了一下，喃喃道：“無兵可調了啊。”
“當然無兵可調。”王珠道：“現有的兵力都還不足，德州要守、黃河水患賑災、河南要收復、陛下要護衛、徐淮也要增兵駐衛……攤子一下鋪得太大，自是捉襟見肘。”
“那就再練新軍。”
“哪來的人口？河南要耕地，黃河要治理，民夫尚且……”
“我知道我知道，二哥你別說了。”王笑擱下筆，又打了個哈欠。
王珠道：“你也別急，慢慢來吧。眼下是開擴的時候，熬過這一年，自會有成果出來。”
“嗯？說起來，最近二哥好像有點不一樣？”
王珠臉色轉淡，抿著嘴站起身。
“既然公務談完了，告辭……”
“二哥你等等，我一會跟你去看看爹。”
王笑知道最近為了備鹽與瑞朝貿易，王康也是辛苦。現在錢承運和王現領著使團與商隊出發去西安了，也該過去給父親請個安，給二叔說幾句寬心的話。
王珠卻是道：“你自去便是，我還有事。”
王笑轉頭看了看天色，道：“有什么事一起陪爹用了飯再辦也不遲。”
“不想陪爹用飯。”
“若少了二哥在，爹就要朝我啰嗦，還是一起吧。”
“我看你也困了，下次吧。”
王笑又打量了王珠一眼，感到有些奇怪。
接著又覺得，許是自己位高權重久了，少有人敢拒絕自己，所以才感覺哪里奇怪吧……
“二哥是不是有什么事瞞著我？”
“能有什么事瞞你？”
“那明天再去。”
“好。”
忽然有人通傳道：“靖安王，軍機處的左大人來了……”
“讓他進來吧。”
王笑吩咐過后，向王珠道：“我把左明德調回來了，本以為他明天才來求見，既然今天不去看爹，正好見他。”
王珠點點頭，拿起幾上的茶又抿了一口。
過了一會，王笑的目光從地圖上抬起，訝道：“二哥不是有事嗎？”
“茶沒喝完，你不用管我。”
“哦……”
左明德進了大堂，敏銳地感覺到靖安王對自己熱情了許多，居然還起身親自扶了自己一把。
“說過來，我還不知道明德字什么？”
“下官字覺修，所謂‘大學之道，在明明德’，上明字，是始覺之修，下明德二字，是本覺之性，故長輩賜字覺修。”
王笑點點頭，道：“巧得很，此次調你回來，我有意在濟南再設一官學，名為‘進修校’，為官員進修……自古考了科舉便可為官，之后如何施政全憑個人領悟。但我不是如此認為，我認為官員不能只會四書五經。所以要把各個官員做實事的執政經驗作為學科傳達下去……你在講武堂任過職，此事我打算交給你籌備……”
左明德心知這事雖小，卻是一個對前途極有利的差事，連忙深深行了一禮。
“下官絕不負王爺厚望……”
“好，具體怎么做我已列好條例，你先拿回去看看……”
那邊王珠一杯茶喝完，起身向往走去。
忽又聽王笑向左明德問道：“對了，我聽說你與杜忠肅公之女已有婚約？”
杜正和戰死，周衍登基后已追封了爵位，又賜謚號‘忠肅’。
左明德有些黯然下來，行禮道：“是。”
王笑道：“我有意簡化守喪之制，以月代年，讓喪親的子女只需守孝三月便可，你可敢帶頭打破這禮教、與杜氏完婚？”
左明德一愣，抬頭看向王笑。
忽然，他腦中靈光一閃，一句話脫口而出。
“靖安王說‘打破禮教’？那何不先打破‘父母之命、媒妁之言’……”
“哼，說的好像他不娶杜家女，我就會嫁給他一樣。我都說了，只把他當成兄長。”
這天夜里，宋蘭兒這般說了一句。
馬上就要三月份了，離除夕已過去近三個月。
十九歲的這三個月以來，她覺得每天都有一點小變化……
宋蘭兒正站在一根倒地的樹干上搖搖晃晃地走來走去，王珠手里拿著一根樹技，他握著一頭，她握著另一頭。
“你吃醋啦？居然還偷聽他們說話。”
“只是茶沒喝完而已，正好聽到了。”
“切，口是心非……”
宋蘭兒又在樹干上走了幾步，沒掌握住平衡，干脆就跳下來，手里卻還握著那根樹枝。
兩人就這般牽著樹枝沿著黃河水走了一會。
“其實我覺得父母之命也沒什么不好的。”宋蘭兒忽然說道。
“為什么？”
“當時你爹向我爹提親，你要是被他逼著成婚了，現在心里也不用這么自責……”
“我沒什么自責的。”
“你明明就有，你覺得辜負了亡妻。”
王珠又不說話了。
宋蘭兒就有些討厭他這樣，輕聲罵了一句“王臭臉真討厭。”
“等你爹從河南回來，我去你家提親便是。”王珠忽然道。
“但是你爹現在都討厭我了，他一開始還是滿意我的，我也不知道怎么就成了這樣……”