徐州城小雨瀝瀝。
王笑站在窗邊，心境卻與往昔大不相同。
兩世為人，重生三年過得比前世一輩子都顯得漫長許多。
馬上要過年了，過了年就十九歲了，上輩子在這時候還懵懵懂懂，今生卻位極人臣，操心著天下興亡。
也已經是當父親的人了。
秦小竺氣呼呼地跑到后面換下了一身盔甲。
“唐芊芊竟搶在淳寧前面生了一個男娃！”
她腦子里不時回想著這讓人不爽的事，對王笑也有些生氣。
但支著頭獨會了一會之后，她還是忍不住又跑回前廳，只見王笑獨立在那，神色顯得有些落寞，眼神透著深深的疲倦。
心頭的氣性在這一眼之后又消了許多，小蠻靴在門檻上輕輕踢了踢，她上前摟住王笑的腰，貼著他的背。
“好了，總之是好事，我不生你們的氣了。”
王笑沒有說話，只是握住她的手。
秦小竺又問道：“你在想什么？”
“下雨了……”
秦小竺“嗯”了一聲，低聲道：“你昨天就沒好好睡，下雨了你今天睡個飽覺好不好？”
她總覺得這樣的天氣最適合賴床了。
“下雨了……我到最后，還是沒能阻止黃河潰決，能做的都做了，想不出還能怎么辦……”
秦小竺愣了一下，道：“你在胡說什么啊，我們不是已經成功了嗎？”
“已經來不及了，從一開始就阻止不了……”
“王笑，你是不是魔怔了，別這樣好不好？”
“我一直在想，若我是鄭元化，提前半年布置，怎么可能這么輕易就讓我阻止此事……看到這場雨我才明白……阻止不了就是阻止不了……”
秦小竺搖了搖頭，更用力抱住他。
王笑閉上眼，卻只感到無力。
肩上擔子愈重，愧疚感也愈重，感覺終于壓到了臨界點……
這輩子轉世重活、上天不可謂不眷顧，如今手握重權，卻不能救民于水火，對不起天下蒼生。
身邊已有那么多紅顏傾心相伴，卻猶貪心不足，既辜負左明靜，又辜負所有愛侶。
芊芊辛苦產子，自己如今又在做什么？又豈有半點為人父的樣子？
上愧蒼生、下愧妻兒，活來活去，最后活成了這個樣子……
良久。
“我想到黃河邊看看。”王笑喃喃說道。
秦小竺覺得這個夜里一切都顯的那樣稀里糊涂。
她不明白，明明是兩個大好的消息，為何王笑突然間變得那樣失落？
她陪著他叫開城門，徒步走到黃河邊。
雨夜里沒有月光，只聽得到河水奔流之聲。
“你聽，黃河還在……”
王笑站在那沒有答話。
她只能隱隱看到他身影直挺挺的，如一柄長劍，正受著天與地的磨礪。
又像老僧入定，正在經歷一場修行。
而前面的黃河像一場浩劫，黃河難渡，浩劫也難渡……
是夜。
鄭州大雨傾盆。
城西北方向，桃花峪。
這是楚河漢界的古戰場，黃河奔河至此又是一個急彎，不知疲倦地重重沖擊著懸崖下的巖壁。
滔聲如雷，雨聲如雷，天地一切肅殺。
一片營地在山坳中任風浪吹打。
“莊將軍！這里不可能潰堤……雨太大了！你明日回城吧……”
“什么？！”
莊小運張口嘴大吼著，聽不到說話聲。
“我說……事畢了！我們準備撤回西安……”
“再看看吧，沿著河一路再看看！”
帳中的燭火微弱，因濕氣太重每每黯淡下去。
莊小運本就因沒能見到花枝而難過，遇上這樣的大雨更是心神不屬，側目聽著遠處的滔聲根本難以入眠。
忽然，一聲巨響傳來，仿佛天塌了一般。
莊小運一驚，沖出營帳，向黃河岸邊狂奔過去。
雨大如豆，一粒粒敲打在他頭上。
“怎么回事？！不可能……不可能……”
等他終于站到黃河邊，放目望去依舊什么也看不清。
耳畔滔聲更大，水勢激流。
只聽著，也能感受到黃河這條怒龍似要騰空而起，將把一切都沖碎……
洛陽與鄭州交界處，鞏縣。
黃河與洛水之間的交匯之處，以洛陽為中心的地域名為“河洛”，鞏縣便處河洛之地。
洛水與尹水在上游匯流，成為尹洛河，經鞏縣注入黃河。
縣城以北，邙嶺之上有一寺廟，鑿石為窟，刻千萬佛像與石窟之中，名曰“十方凈土寺”，乃唐玄奘出家之地，唐太宗亦曾在此禮佛。
石窟寺廟坐落在黃河南岸、伊洛河北岸，平時可看到伊洛河匯流黃河之盛景。正是“一聲疏磬過寒水，半壁危樓隱白云。”
這天夜里，雨聲太大，寺中的老和尚也難以入眠，在洞窟低聲誦佛……
忽聽巨響聲從山下傳來，幾乎天地變色。
老和尚放下木錘站起身來，向石窟之外望去。
夜黑雨大，看不清什么，只能聽到水龍咆哮，風吼雨怒。
老和尚卻是抖了抖嘴唇。
“伊洛河潰堤了啊……”
黃河水勢激增，只怕下游又要決口了，也不知今次又有亡多少性命……
老和尚眼中泛起悲色，手執著念珠輕輕轉動著，良久之后他回過身，喚醒一個個僧侶。
“阿彌陀佛……且都起來，一起為蒼生誦經超度吧……”
開封城內。
“小的探到鄭隆勖就在開封。”
“鄭元化第四子？當年便是他到萊州與王笑議和，這才讓王笑同意先奉周昱為楚朝小皇帝？”
“正是此人，孟軍師當年曾派小的到南京聯絡，故見過他一次。”
“能不能除掉他？”
“除不掉，他身邊高手如云，今日為了跟蹤他，小的兩個得力手下一死一傷，眼下連他的行蹤都丟了。”
陳圓圓嘆道：“辛苦你再走一趟，去黃河岸邊，把消息告訴花露濃和方以智。”
“是。”
探子離開之后，陳圓圓走到窗邊，看著外面的瓢潑大雨，低嘆道：“可惜……來不及了。”
芊芊想替她情郎把事情辦妥善了，這才讓自己帶著察事府的探子到開封來。
如今看來，這事還是辦砸了。
那幾個書生才學有余、志氣有余，但行事還是失于老辣，想必早落入了鄭隆勖的眼。
但鄭隆勖至今才露面，可見先前根本不慌不忙，想必有什么陰謀早就布置妥當了。
再做什么也無濟于事了。
她轉身招過侍婢，道：“收拾一下，明日回西安。”
“可是，這樣的大雨……”
陳圓圓沒有回答，只是閉上眼，心念道：“我還活著，是想替師父和陛下看看天下太平的一天，不是為了看這生黎慘象的……”
隔著三條街，一間客棧的雅致客院中，冒襄一抬手，向跪在地上的張宛玉淡淡道：“我不會贖買你，走吧。”
“公子，奴家愿自贖追隨公子，只是贖資還欠半數，奴家往后可賣針線……”
坐在一旁的侯方域有些看不過去，抬了抬手，道：“冒兄，你若對宛玉姑娘有意，這贖資我來……”
冒襄冷眼看了侯方域一眼，道：“我差這點銀子嗎？”
他說罷，再次轉向張宛玉，語氣又冷了幾分。
“你走，一個風塵女子也想入我冒家門？”
外面大雨傾盆，屋內的張宛玉抬起頭，眼中也是淚如雨下。
“公子，奴家哪怕不作妾，只做公子侍婢……”
“你死了這條心，我心中已有摯愛，再容不下別人。”
“公子……”
“滾！”
侯方域被冒襄嗆了一句，本不想再摻和，但人是自己帶過來見冒襄的，此時還是出言道：“冒兄，下這么大雨呢，至少讓宛玉姑娘在客棧里待一宿。”
“我既未欠她的疏攏禮金，那與她之間已毫無關系，沒有留客的道理。”
張宛玉聽得這“毫無關系”四字，只覺柔腸寸斷，終還是起身向雨中走去。
侯方域眼見一個弱質女流跌跌撞撞在大雨中奔走，心中不忍，起身想要去追，卻被冒襄一把拉住。
“放開……”
“你為何多管閑事帶她來見我？！”
“多管閑事？冒僻疆，我好心好意，你沖我發什么瘋？！”
侯方域一把掙開冒襄拉著自己的手，輕譏一聲，道：“寒秀齋深遠黛樓，十年酣臥此芳游……冒僻疆，我以為你當年對湘真姑娘一往深意，不想你舊事重演。其實你打一開始就打算對她們始亂終棄是吧？”
“所以呢？你娶了李香君嗎？”
一句話，侯方域臉色默淡下來，轉過身不言不語。
兩個友人平息心緒，冒襄長嘆一聲，道：“你不懂的，我心中已有摯愛，此非虛言，如此自不可能接受那張宛玉。”
侯方域懶得理他，向門外看了一眼，那張宛玉在大雨中早已跑得遠了，追也不追上了。
冒襄卻道：“張宛玉再好，不過是眾人之一。我冒襄平生所見女子，慧心紈質，淡秀天然，獨陳圓圓耳，勝卻人間無數。”
侯方域一愣。
陳圓圓？不是董小宛？
那陳圓圓入開封城之后，不過只找自己和冒襄見過一次，問明情況，如何就……
兩人話到這里，忽到廊外有人哈哈大笑。
冒襄、侯方域皆是臉色一變，轉頭一看，只見一中年男子邁進客院，撫掌大笑。
其身后幾名隨從有人提著刀，有人提著傘。
刀上血已干涸，顯然這些人身手了得，殺人沒有動靜；傘尖已不滴水，顯然他在回廊上已經站了一會兒。
“冒僻疆風流多情，名聞遐邇，今日看來，果然天下名士。”
“鄭隆勖？！”
鄭隆勖似覺好笑，走到桌前拿起一杯酒聞了聞，道：“僻疆可知陳圓圓是何人？當年先帝曾納一美女至宮中，卻是唐中元派過去的細作，據說弒君之事也與其有關……這樣的人，你敢去招惹嗎？”
冒襄臉色一變，心中徒生起無盡悵惘。
陳圓圓那傾國傾城之貌瞬間在腦海中遠去，仿佛有曾經滄海難為水之感。
腦中不自覺又生出一個念頭，仿佛只有這念頭才能安慰自己支離破碎的心。
——還是董小宛比較好……
侯方域臉色比冒襄還要難看，叱道：“鄭隆勖？你為何在此？我告訴你，我們已挫敗了你的陰謀，休想掘開黃河……”
“是嗎？好啊，那就不掘了。”鄭隆勖道。
侯方域一愣，冷笑道：“你伏兵皆被我們除盡，自是掘不了。怎么？今夜想來報復我們？既已救得萬民，我死不足惜，要殺便殺。”
“侯朝宗，復社四子中，你與沈保關系最近，我不殺你。”
鄭隆勖端著酒杯走到窗前，隨手一潑，把酒水潑到雨中，剎那化為無形。
“雨真大啊。”他嘆息一聲，道：“上游的洛水只怕決堤淹入黃河了……如此水勢，黃河大堤必定守不住。”
“什么？你說什么……洛水？洛水……”
“當天吳閻王水淹開封，堤壩至今殘處破漏，神仙都堵不了。滔滔大水若無去處，必潰決南下，商丘、徐州、淮陰……只怕沿途過處，生靈涂炭。”
侯方域灰敗的臉色更白了一點，渾身都顫抖起來。
鄭隆勖又嘆道：“朝宗是商丘人吧？你家鄉老父這次只怕兇多吉少……對了，聽說你那紅顏知己李香君也在徐州，不知能否逃脫此厄？”
侯方域肝膽俱裂，耳朵里嗡嗡一片。
鄭隆勖走到他前面，伸出手指，在他胸前一推，侯方域跌坐在地上，抬起頭，臉上還是一片失魂落魄。
事情來得太突然，他完全沒能反應過來。
“呵，大才子……”
鄭隆勖譏笑一聲。
他把手中的空杯擲在侯方域身上，嘆道：“我真是佩服王笑啊，實在想不通，他到底是怎么發現我要水淹山東的計劃……明明一點破綻都沒露。準備了這么久，差一點就被他毀了……”
“知道我最佩服王笑什么嗎？好大的魄力，也好強的實力，短短一月，遷移山東百姓三十萬余戶……可怕。”
侯方域坐在地上，身子抖得厲害，想要起身卻發現自己毫無氣力，只有心中無盡的恐懼泛上來。
鄭隆勖又道：“但這也不是壞事，你看，讓黃河沖入山東，比起沖入河南、蘇北，豈非要少死很多人？對了，王笑居然還拿下了徐州、商丘等地，那里的百姓也成了他治下之民啊……”
侯方域一愣，喃喃著說不出話來。
“沒錯吧？”鄭隆勖道：“山東人口本就少于南邊，現在還遷了那么多人了。侯大才子，你說，黃河必定要大潰，是淹山東好呢，還是淹商丘、徐淮好呢？”
“你……你該死……”
“我該不該死這是后話。現在是我在讓你選，淹哪里？你只有兩個選擇。”
鄭隆勖慢條斯理從袖子中拿出一份文書與一紙白書，又從隨從手中接過筆墨，蹲在侯方域面前開始磨墨。
“黃河水勢暴漲，沈保……哦，是沈首輔，還有以他為首的復社官員們情知大堤不可能守住，不知如何是好。請侯大才子給個建議，是炸開銅瓦廂引河水至山東人稀之地？還是放任河水南下、淹沒河南與蘇北數百萬戶人家？”
“銅瓦廂？”
“是啊，河政糜爛，治河官員貪墨成性，那河堤里面是空的，一炸就能炸開。”
“你去死！去死！”
鄭隆勖笑道：“別這樣，你不是自恃高才嗎？覺得我們鄭黨把持朝堂，讓你不能一展才華。現在機會給你了，你來選。看，天下大事，現在可有你侯大才子說了算了。”
“我不選……”
“你不選？那就任黃河滔滔，毀掉商丘、毀掉徐州。你的父老鄉親、你的李香君都會死。我也樂于看到這個結果，反正還是能重創王笑……但侯方域你記住，數百萬戶人家，皆是因你而死，你罪惡滔天，萬死難贖。”
“鄭隆勖！”
“別嚷了，大才子，你時間不多了。”鄭隆勖在侯方域臉色輕輕拍了拍，道：“想想清楚淹那邊死更多人，反正山東百姓都被王笑遷走一半了。”
他臉上譏意更濃，又低語道：“要不然你起來，殺我。像你的詩，‘千載荊軻死，龍泉不敢開’，何等豪氣？今日便讓你當一當荊軻有何妨？呵呵，再不然……你們一向很有氣節，那不如一頭撞死在這里讓我看看？”
鄭隆勖說完，站起身來，目光又看向同樣失魂落魄的冒襄。
“怕什么？別抖，我不會出手對付一個廢物。”
冒襄灰敗的臉色瞬間氣得通紅，恨恨瞪向鄭隆勖，想開口，聲音卻是啞的。
“你……”
鄭隆勖過去給冒襄整理了一下衣衫，一臉溫和道：“我也很喜歡你的詩，‘投筆千金購寶刀，坐令海宇靜波濤’，但夸口歸夸口，還是少聽這些狐朋狗友蠱惑，別像侯朝宗，把他爹的名聲毀了。你呢，就趁著你那清名彰世的爹還在，安心寫寫文章、玩玩女人就好……只要是找你玩得起的。”
鄭隆勖再回過頭，只見侯方域用顫抖的手提起筆，艱難地在那封文書上的內容抄錄在紙上。
鄭隆勖知道，侯方域和冒襄，就算還活著，以后也只是兩個死人而已了……
對于他而言，今夜這只是一樁小事，徹底打敗沈保和復社的又一份證據而已。
至于黃河，今天自己不掘，往后它遲早也要決的……唯有復社背后的江南士紳才是這楚朝社稷最大的蛀蟲。
——“天下最大的問題在于頭小、腳輕、腹大，何謂頭小腳輕？朝廷沒有稅收，國庫空虛，是為頭小；百姓積貧困苦，是為腳輕。何謂腹大？江南士紳占據天下財富，卻不愿繳稅，下與百姓爭利，上在朝堂結黨營私，爭權奪利。”
“若將社稷比作是人，一人頭小腳輕卻肚腹極大，如何不跌倒？朝廷不能向士紳納稅，只只屢屢加餉于百姓，天下如何不亡？今掘黃河，一為削王笑、周衍，此權臣逆藩，不得不防；二為滅沈保與復社，此士紳蛀蟲之旗幟，不得不除。此舉，是為家國社稷大業，不得已而為之……”
開封府，蘭陽縣外，黃河北岸。
花爺已帶兵掃除了附近的伏兵，并大致巡視了一方，又讓方以智帶人駐守北岸，準備繼續巡視。
今日有兵卒遠遠看到十幾個鬼鬼崇崇的身影，但找過去卻是傾刻不見了對方的人影……
他們只當是鬧鬼了，方以智卻是憂心忡忡，一定要找到那幾人人。
大雨瓢潑，天黑得又早，這幾乎已成了不可能的任務……
“人呢？！”
“雨太大、天太黑！找不到的！”
方以智冒著大雨站在營外，放目看去，黑漆漆的什么也看不到，只有頭上的黃河在夜色中顯得如一座小山。
黃河在頭上，比人還高，高了兩層樓。
方以智不敢想像這樣的大雨之后，頭上的黃河水如果傾盆而下，豈是人力可以相抗的？
就這河堤，沒人掘它，都讓人感到心悸……
“密之！”陳貞慧努力放大聲音，“回營吧！找不到的！也許他們跳入黃河了！”
“不對！此事必有蹊蹺！”方以智喊道。
“只有幾個人！能做什么？！別管他們了……”
雨水如簾，四野都是水聲方以智猛得回過頭，向西邊看去。
“你聽！是什么聲音……”
“什么？！”
陳貞慧已不再喊，他也聽到那可怖的聲音……
完了！
“快走！”
水勢突然激增，不管有沒有人掘堤，黃河大堤已經不保了。
“快走啊！”
“轟！”怒龍在黑夜中咆哮，一頭重重撞在東面更遠處的河彎大堤之上，向下游奔騰而去。
雨更大，像是夾著泥沙……
方以智因為天地之威所懾，驚得忘了動彈，腳水的水頃刻漫到了他的膝蓋。
他打了個冷顫，大吼道：“水漫出來了！快跑啊！脫甲啊你們……”
沒有人能聽到他的聲音。
又是“轟”的一聲巨響，他整個人被掀翻在地。
營帳中的火光也滅了。
“轟轟轟……”
是水聲也是爆炸聲，頭上在下雨，腳下的水也在激濺。
方以智已找不到陳貞慧的蹤跡，太黑了，他什么也看不到，能感受到、聽到只有水聲和爆炸聲。
“轟轟轟……”
過了良久，動靜終于小下來，頭上的大堤終于不再漫水。
方以智不知自己被沖到了哪里，只覺周圍似乎少了點什么。
剛才那個可怖的動靜是什么？
決口了？！
這樣的水勢，決口早成必然，但少了什么聲音？
流水滔滔，還在咆哮不已……但少了……少了遠處那個重重撞擊河彎大堤的聲音……
方以智轉過身，面朝著東面。
夜很黑，雨很大，那個河彎大堤離他還有很遠，但他知道……它已經不在了……不在了……
方以智身子一軟，跪在一片水泊當中，感覺自己的神志也不在了……
遠處又是一聲巨響，整片河堤坍塌下來，如天翻地覆……