華燈初上，一輛馬車從南邊趕進徐州城，直奔府衙。
“吁……董大家，到了。”車夫轉過頭，低聲道：“李大家便是被王笑擄在這里，侯公子營救不出、萬念俱灰，唯有拜托你相救了。”
董小宛掀開車簾，看著那暗紅色的府衙大門，眼中泛起些悲涼。
“香君待我情深意重，她有難，我自無袖手旁觀之理。”
“董大家高義……”
董小宛戴著面紗，蓮步輕移，領著婢子向府門前走去，凄美的身形顯出幾分無奈與決絕。
回想這一輩子，家中逢遭大變，無奈流落風塵，名震秦淮。這些年拼了命地逃，本想著終于能保住清白……到頭來，一個堂堂國公竟是也使出這樣下作伎倆，威逼霸占，讓人不齒。
——香君好不容易覓得良婿，卻因我遭此大厄，那便舍了我董小宛，換她有情人終成眷屬。
“煩請告訴虢國公，他要的人來了。”
一句話說完，看門的守衛也不看她，目視前方，板著臉道：“回去！別異想天開，國公不會見你。”
董小宛一愣。
又聽守衛不耐煩地嘟囔一聲。
“走開聽不懂嗎？你們這邊的女子也是大膽。一天到晚，哪來的民女都敢誆我，就算再想攀上國公爺，你也得編像話一點啊。娘的，上次有個漂亮女人來，說是懷著國公的孩子，國公見了，壓根就不認識她，愣是害我被狠狠訓了一頓。”
董小宛咬了咬牙，解下面紗，微仰起下巴，顯出艷冠秦淮的氣勢。
“這位差爺若不想被你們國公責罰，還是通報一聲為好，只告訴他，來的是董小宛。”
那守衛雖不知董小宛是誰，聽得這么有底氣的話，轉頭看去，被這份清美風姿驚了一下，撒腿向內跑去……
遠處的馬車上，車夫冷笑一聲，掉頭駛過長街，棄了馬車，又繞過好幾條小巷，四下一看見無人跟蹤，這才進到一戶人家。
一個打扮普通的漢子從屋中走出，兩人低聲計議。
“尤先生怎么把你也派來了？”
“來給王笑送點禮……事情如何了？”
“四個書生還沒見到王笑呢，就先丟了一個，今日觀刑又是上吐上瀉，也不知能不能成事。”
“無妨，鄭黨比我們想得還要不堪一擊。我先在你這歇一趟腳，還得到濟南放點風聲……”
徐州府衙偏廳，爭執愈發激烈。
“你們一看就不是成事之輩，如此要緊之事卻行事不密，又是帶著名妓、又是住余家毫宅，上竄下跳，當鄭首輔是傻的嗎？能活到現在就算是你們運氣好，就你們這樣的，我雖在牢中，都能替首輔大人想到辦法摁滅你們。”
王笑終于抬頭瞥了柳嵐山一眼。
他唯一感興趣的，就是鄭元化為何會放任這幾個書生過來。
讓他們辯，就是想看看這幾個書生能把柳嵐山、這個鄭元化的庶孫女婿逼出怎樣的推論來……
侯方域譏道：“紙上談兵，鄭元化早已失了江南人心，再無力控制局面。”
“放屁！”
柳嵐山罵了句，心中猶豫了一下，擔心自己壞了首輔大人的計劃。
但想到能痛打平生最恨的侯方域，又有得一間干凈的牢房……他頃刻下了決心。
“鄭首輔必已暗中控制局面，只等王笑一入南京就將其擊殺，叫他有去無回。”
侯方域默然片刻，道：“我確定不會這樣。”
“呵，你確定？你確定有用？你確定你真能娶李香君為妻？天真……”
王笑重新低下頭吃飯。
——看來，柳嵐山也沒什么高明見解。
倒也談不上失望，今天讓他們辯論，本來就只是估且一試。
鄭元化的意圖不會這么簡單。
此事，還是看不明白啊……
那邊復社三人卻已被柳嵐山的氣勢壓住。
“王笑，我不懂這有什么好辯的？這些豎子，不足與謀。”柳嵐山臉上傲氣愈濃，仰頭負手，趾高氣昂，一副勝利者的樣子。
方以智大急，拱手向王笑道：“國公請信我，此事大有可為！請國公摒退左右，我有一樁秘事相告。”
王笑不理他，又夾了一口菜吃。
他碗里的米飯只剩最后一口了。
方以智眼皮一抖，情急之下也顧不得其他，哪怕齊王也在、哪怕以后齊王一定要殺自己，他還是在這一刻下了決定。
“國公，我知在你眼里，我們的計劃拙劣不堪，但請聽我最后一言。”
方以知伸手入到了袖中，掏出一張明晃晃的圣旨，雙手高高捧起。
“陛下已下了中旨，請國公入京清君側，掃除鄭黨、還朝堂清明，陛下承諾，到時把國公經營山東、力拒建奴等數樁大功一并封賞，愿封國公為異姓王！
同時，沈次輔與孟侯皆已領旨除奸，除他們之外，領旨的還有文淵閣大學士應思節、南直隸總督曹浚……”
王笑碗里還剩了幾粒米，依往常的習慣是要吃干凈的。
此時他并沒有繼續吃，也沒放下筷子，而是繼續聽方以智說。
應思節本是江西總督，關明就是他提拔的；沈保本是南京戶部尚書。皇孫南下之后，鄭元化、沈保、應思節三人合作擁立皇孫，成了南京朝廷的三大功臣。
曹浚卻一直都是鄭元化的心腹，也是其最重要的兵權。曹浚本是五軍營總兵，如今一路做到南直隸總督，若非在山東兵敗，也該封個伯爺了……這樣的人，背叛了鄭元化？
“不可能的……不可能的。”柳嵐山吃了一驚。
——首輔大人一直控制著陛下，怎么可能讓人拿到這樣的中旨？！
可現在……說明首輔大人對皇宮、對南京的掌控出了問題？
他喃喃道：“不可能，這是矯詔，是矯詔！”
方以智并不理柳嵐山，又向王笑道：“我等能得到陛下中旨，可見鄭元化已是強弩之末，連曹浚都已背叛他。一開始我也不信，但事實俱在，此事大有可為，絕非我虛言！”
王笑淡淡道：“既如此，你們自己清君側就好了，何必帶上我？”
“不錯，我們自己做，此事也未必不成。鄭黨已是獨木難支，敗亡在即。”方以智道：“但現在江南民怨沸騰，百姓心羨山東安定富足。”
他遞了圣旨，一掀衣袍，在王笑面前緩緩跪下，道：“我實話實說，迎國公入京，只有沈次輔是立場堅定的。孟侯搖擺不定，幸而我們說服了他。”
“應思節與曹浚，則是堅決反對此事。這才是沈次輔派我們來的真正原因。我們擔心的不是不能除鄭元化，而是除掉鄭元化之后，應思節與曹浚故態復萌。”
“沈大人問我，趕走鄭元化，繼續與應思節等人合作，于局勢可有益處？還不是一樣，吸民血以奉養各地的軍閥？那么，鄭首輔換成沈首輔有何不同？”
“不久前北面一仗，我們都看得明白。國公你數萬人便可與建奴決一死戰。江南江北四十萬大軍卻毫無用處，只能把富饒之鄉壓榨成貧瘠之地。”
“我們更擔心的是，有朝一日，國公你舉兵南下，使江南生靈涂炭……與其如此，不如狠下決心，放手一博，給江南百姓一口喘氣的機會！”
“要想有所改變，唯有與國公你誠心修好，不再防備山東。如此，才可罷江北之兵，廢除三餉，輕民賦、減民徭、與民休息，使我楚朝再無南北黨派之爭，齊心協力共抗外敵！”
柳嵐山猶覺不可置信，憤怒而無力地道：“不可能的，他們不是那樣的人，假仁假義、假仁假義……”
這感覺，就像是當時聽到李香君委身侯方域的消息，自己再次輸給了復社這些酸儒？
這幾個呆子再次圖窮匕現，在自己心上狠狠扎了一刀。
而首輔大人在南京也被沈保、應思節這兩個奸賊背后扎了一刀？
“不可能的……一定是哪里還沒想通，哪里還沒想通……不可能的，他不可能輸給沈保……”
那邊王笑皺了皺眉，猶自不答。
方以智道：“沈次輔知道國公不會相信他，故而派我們前來。今日所言，字字真心，唯請國公答應兩個條件，一是忠于天子，此綱常禮法；二是維持科舉，此國家取士正道。除此之外，一切政務愿順從國公之意。”
他跪在地上，從袖子中又拿出一張長卷。
“這里，是我復社成員七十六人表示愿拿出家中田地分發給貧農，以視支持國公新政，我等已算過，共是良田一百三十四萬畝……”
再抬頭，方以智已紅了眼眶。
“我年少立志，要挹東海之澤、洗天下之垢，以襄扶大楚中興為己任。方以智今日對天起誓，此來，只愿為江南百姓謀一條出路，我若有半點私心，叫我天誅地滅，遺臭萬年！”
“家國內憂外患，唯求國公勿以兵戈征伐江南，并放棄輔佐齊王篡位之念、忠心輔佐正統天子，勿再蒼生陷于無休止之爭權內斗。”
“我侯方域亦起誓，若有私心，天誅地滅，唯求請國公止兵戈、扶正統天子，合力共御外敵。”
“我陳貞慧亦起誓……”
周衍抿著嘴看著這一幕，神情不悅。
齊王篡位之念？
這個書生說我想篡位？還當著我的面說我想篡位？
正統天子？
書呆子們，你們知道廢太子當年是什么德性嗎？那等人的兒孫，也能稱為正統？
我們孤兒寡母這些年，歷經艱險，幸得姐夫幫扶，好不容易才有了今日之安定。周昱坐享南京，到現在竟妄想來挖我的墻角……
一開始周衍覺得這復社三人翻不起風浪，帶著輕松的心態看個笑話。
但此時，他完全聽懂方以智的意思了。
——意思是，你們這些人，現在覺得姐夫是忠臣，只有本王是叛逆，是嗎？！
縱使他向來待人寬厚，此刻盯著三人也是目光噴火。
良久，周衍轉過頭，有些擔憂地看了王笑一眼。
他長得和淳寧相像，生氣時也有威懾，但威懾中又露著些許……孩子氣。
王笑微微搖了搖頭，眼中有了些笑意。
有些想老婆了。
用眼神制止住周衍說話，王笑淡淡道：“柳嵐山，你不想換牢房了？”
柳嵐山有些呆滯，身子一凜，有些不自信地喊道：“放屁！這幾個酸儒在發屁！沈保、應思節都是小人，必是他們想騙王笑去南京殺掉。”
“天方夜譚！我這里還有諸大臣聯名清君側的手書，本就是因民怨沸騰才請國公入京，豈能如你所言？”
柳嵐山嚅了嚅嘴，喃喃道：“不可能，不可能，首輔不會敗的……”
“國公，我等已辯贏了柳嵐山，求你摒退左右，給我們一個私下商議的機會。”方以智鄭重說道。
說著，有意無意間還瞥了周衍一眼。
王笑不語，對柳嵐山感到失望。
——這都辯不贏，要你何用？
想到這幾天和鄭元化過招的詳情，要說這老頭子能輸了……不信。
退讓得越多，陰謀越大……
正此時，有下屬來報：“稟國公，門外有一女子求見，名叫董小宛，自稱是國公要找的人。”
王笑微微有些疑惑。
不僅是他，方以智、陳貞慧也疑惑，轉頭看向侯方域。
侯方域搖了搖頭，低聲道：“她沒答應要來……”
“帶她進來吧。”
不一會兒，那絕美的女子入了偏廳，盈盈拜倒，臉色帶著些冷清之態。
董小宛目光看去，見復社三個公子皆跪在地上，個個臉上還帶淚痕，她心中已明白了幾分。
果然是王笑搶了李香君。
“民女董小宛，見過國公。”
她自稱‘民女’，便是要問一問王笑，你真想強搶民女不成？
“你來所為何事？”
董小宛抬眼看去，此時才偷眼打量了王笑一眼，一恍神，確實沒想到這個國公相貌氣度實在是自己平生僅見……他似乎比自己還小兩歲，竟有如此威儀……
“問你，所來何事？”
董小宛低下頭，道：“香君既已心許侯公子，還請國公放了她吧……小宛愿用自己換她。”
她心中帶著不甘，話到最后已有些嗚咽，這一刻大抵是有些“你就算得到我的人也得不到我的心”的情緒在。
廳中眾人聞言都愣了一下，多有些莫名其妙。
氣氛沉默了一下。
董小宛眼眶一紅，再次道：“小宛愿從國公，唯請放了李香君。”
她抬起頭，凝視著王笑，淚水從白皙清美的臉龐滑下。
按照背后某些人的設想，這樣絕美的女子如此開口說了一句，王笑不動心的才怪。
柳嵐山心中大恨——王笑，原來你捉了李香君？還把董小宛也騙來……好厲害的手段，你該死。
咦，王笑有些生氣，這事不對。
再一想，沈保手下出這么一個昏招，看似愚蠢，但未必無用。
鄭首輔倒臺后，換個有強兵的王笑來坐鎮，再給他身邊塞幾個美人……
只要王笑真納了董小宛，消息傳到濟南，與齊王姐弟生出些埋怨來，王笑現在生氣，以后再一對比，自然會發現沈保這邊的好。
這種事，大家都是有經驗的，做得好了，又是十年太平……
周衍眼中怒色愈濃。
他自能看得明白，這些江南人無所不用其極，為讓姐夫疏遠自己姐弟，連這種下作伎倆也使出來。
他微一思量，哼道：“呵，蠢笨女子一個。”
接著又有些擔憂地看向王笑——姐夫你看，這女人雖美，腦子這么笨，不要被她迷住了。
王笑確實有些感慨，想到的卻是當年第一次進宮面圣時，延光帝初見陳圓圓的場景……
“我知道。”他淡淡道，抬手讓周衍不必氣惱。
董小宛不由愣住。
蠢笨女人？
竟有人說自己是蠢笨女人？
然而王笑已不再理她，目光看向侯方域，冷笑道：“大公無義的復社公子，就只有這點手段嗎？”
侯方域一驚，額頭已有冷汗下來。
“國公，此事必有誤會，董大家不是我請來的……”
“你說你誠心請我入南京，卻把我成是什么人？！”王笑喝罵一聲。
“還請國公給我點時間解釋。”侯方域連忙請罪不已，轉向董小宛，低聲問道：“董大家你因何至此？什么叫讓國公放了香君，香君她沒事……”
董小宛臉色一變，頃刻明白過來。
“是有人找我來，說是香君被國公捉了……那不是侯公子派來的人？”
那邊王笑輕呵一聲，不再理會他們，目光再次看向柳嵐山。
柳嵐山還在發呆，感覺到王笑的目光，心中一凜，回過神來。
——管他首輔大人如何，先顧好自己要緊！
“叮”的一聲，王笑一敲飯碗，淡淡道：“我這里，不是給你們閑聊的地方。”
“是。董大家請到前面稍待。我們與國公談些國事，一會帶你去見香君與顧大家。”侯方域對董小宛交代一聲，又道：“請國公明鑒，此事是沈大人的幕僚自作主張了。絕非我等有意為之……”
王笑不置可否。
柳嵐山看著董小宛離開偏廳，開口諷嘲道：“好一個大公無私的赤誠之心，只會使些下作手段，拿女人當武器。這就是你們復社的人品？這就是你們所謂的‘為了江南百姓’。沈保其人如何，有目共睹。”
侯方域忙向王笑苦苦解釋。
“國公，這必是沈大人手下人擅作主張……”
方以智抬起頭，只見王笑正拿筷子一粒粒掃碗里的米飯。
“國公明鑒，就算此事沈大人知曉，不過只是因江南風氣如此，為了大局，想多添一個籌碼。圣旨是真、我等化干戈為玉帛之心是真……”
柳嵐山揪住他們的破綻不放，大喝道：“你們迎王笑，怕不是也覺得自己迎的是董卓吧？這才使一遭美人計？意欲以后除之而后快？手段卑劣，徒增笑柄。”
陳貞慧怒吼道：“姓柳的，你夠了！這里已沒有你說話的地方……”
“一頓飯吃完了，辯論結束。。”王笑忽然放下碗，敲了一下。
“不是，你剛才就吃完了……”
“質疑我？”
侯方域連忙喊道：“國公，我們辯贏了。鄭元化強弩之末，此事千真萬確！請……”
“你們輸了。”王笑道：“我吃完飯時，柳嵐山在上風，你們沒回答出他的質問，哦，是三個質問。”
侯方域：“可事實上，鄭元化已經……”
王笑道：“你們輸了就是輸了。”
“我不服。”陳貞慧道，覺得這簡直是玩賴！
“我亦不服，還請國公摒退左右，再聽我一言。”方以智道。
“哈哈，你們輸不起嗎？”柳嵐山大喜，抬起頭又譏嘲道：“科考落第時是這樣，今日輸于我還是這樣，不覺丟人嗎？”
“這不公平！”
“對，這不公平。國公，是沈大人的幕僚自作主張啊……”
“我和關明那樣的蠢豬合作就公平嗎？公平？世上有什么公平？唯憑本事自取罷了。你們一出身就是世家門第、樣樣高人一等，這公平嗎？！”
柳嵐山笑容漸盛，眼中隱有狂態，指著自己鼻子道：“我，柳嵐山，你們皆以為我也是大族子弟，卻不知我只是族中庶子，你們說我文章不好，是，但我不像你們，打出生就有名師教導，可知我當年為了抄一本書要向多少人搖尾乞憐？首輔大人看中我，沒有看中你們，你我孰高孰低，早有論斷。而我有今天，憑的都是我一步步掙來的！你們跟我比？”
“別吹牛，你有今天？你今天就是階下囚一個！這就是你一步一步助紂為虐掙來的！”
“去你娘的！侯方域，你在我眼里就是廢物！”
“階下囚，你閉嘴！”
“來人，把這些人給我轟出去。”王笑拍案喝道，“把柳嵐山押下去，給他一間干凈牢房。”
柳嵐山欣喜若狂。
“哈哈，侯方域，你這個廢物！贏我啊，來贏我啊，你若沒有你爹，你算個屁……”
“你閉嘴！”
“我偏不閉嘴，你那點花言巧言留著回去哄騙你家奶娘吧，沒斷奶的小兒，蠢豬……”
“柳嵐山！你去死……”
“李香君瞎了眼才看上你這么個廢物，她早晚會后悔，你聽好了，李香君早晚會后悔……”
“柳嵐山！我殺了你！別拉我……放開！都別拉我……”
“柳嵐山……”
“朝宗，別喊了，他走了，走了……”
“國公，請聽我說……別拉我！王笑，你瞎了嗎？！鄭黨大勢已去，真的可以兵不血刃……別拉我！”
“朝宗，朝宗，別鬧了……聽我說，他一開始就沒想讓我們贏過柳嵐山……不是我們辯輸了，王笑就沒想過讓我們贏……”