保定府、青縣之間，這是燕趙故地，遼宋時燕云十六州的涿州，一馬平川，最適合騎士作戰。
王笑已領著驍騎軍在這里晃蕩了幾天了。
他們身后，鞏阿岱騎著兵馬追擊，王笑也不反擊，只在廣袤的華北平原上往來奔馳，一次次把追兵甩脫。
王笑的意圖很簡單，就在大戰場外游走，等友方的三萬人有動作，然后迅速支援。
但意圖說來簡單，執行起來卻也有難度。
比如多爾袞也看穿了這點，派出大量的探馬，不停地確認王笑的行蹤，要在他支援前迅速殲滅三萬楚軍。
因此王笑也不敢太靠近東線戰場。只敢在高陽、任丘、河間附近游走。
這檔游走在戰場外，兵士的體力、馬匹的耐心、攜帶的糧草每天都在消耗。他等不了太多天，如果主力一直不與建奴開戰，驍騎軍自己就有可能不戰自潰。
因此，史工提出更穩妥的策略是設法殲滅鞏阿岱部，占據保定城，再派探馬打探消息。然而王笑既嫌保定太遠、又嫌此策耗時太久，不予采納。
這天，攜帶的干糧已經快耗盡了。
秦玄策漸漸焦急起來，低聲向王笑道：“悔不聽屎殼郎之計，現在進退兩難了。”
王笑抿著干裂的唇，眼中堅定，道：“不要急，這場賭局還沒開盤呢。還有，你是為將者，切不可把這種不安的情緒流露出來。”
“知道了。”秦玄策又問：“他們會向哪邊突圍？”
“向南或向西，南面是多鐸、西邊是多爾袞，都是硬仗。”王笑說著，低聲道：“但我更怕的是，他們沒有行動，坐以待斃。”
史工咧嘴笑道：“不錯，只要動起來，我們總能拼出一線生機。”
“說得好，拼出一線生機。”
既然做了決定，王笑便沒什么后悔的。他一邊巡視著士卒，看到有情緒低迷的便上去勉勵幾句。
傍晚時分，兩騎駿馬至東面飛奔而來。
馬上的騎士遠遠望見那桿虢國公的旗幟，扯開嗓子大喊起來。
他們滿臉焦急，說話也是語無倫次。
“報！打起來了……”
王笑回過頭，只聽那四個字便是精神一振，迅速下令道：“出發！”
有兵士拿出號角，鼓著腮幫子奮力吹奏起來。
千里荒原，號角聲悠長，一萬余楚騎紛紛上馬，吆喝著向東流去。
駿馬狂奔不止。
這一戰，拼的不再是謀略，拼的是速度。
“西面十里發現楚騎！快報睿親王！”
一名清兵策馬狂奔，終于遠遠望見另一名清兵探馬，連忙扯著嗓子高喊起來。他跨下的戰馬已經很累了，長嘶不止，仿佛隨時都要倒地。
話音未落，馬蹄聲如奔雷般卷過來。
煙塵滾滾，竟是頃刻便到眼前。
“砰！”
數聲鳥銃響起，那清兵探馬栽倒馬下。
另一名探馬大驚，掉轉馬頭便跑。
他回過頭一看，只見楚騎已奔到近處。
該死，說好的十里呢？
天地間，只剩下馬蹄踏在地面的“轟、轟、轟……”
而在青縣以西，廣袤的田野上，一場大戰正在如火如荼……
多爾袞這次南下本是為了追擊王笑的。
也就是說，他一開始沒想到被圍在天津的楚軍主力能突圍而出、沒想到秦山海竟能如此決絕地壁虎斷尾。
沒辦法，多爾袞只好親領三萬正白旗堵在這支楚軍的西面。
北面的九萬清兵卻是追得慢騰騰的，好不容易圍堵過來，多爾袞還沒來得及調兵來西面，楚軍竟是忽然就發動了攻勢。
多爾袞聞戰而喜，先是派信馬急奔滄州，讓多鐸死守防線不必支援、務必攔住楚軍南下的道理。
接著急令北面的阿巴泰、圖爾格率騎兵支援。
多爾袞知道王笑就在自己西面，但只算距離就知道，阿巴泰、圖爾格部會率先趕到戰場。
這一戰，他有必勝的信心。
楚軍疲敝，根本不是正白旗精銳的對手，等清兵援兵一到，正可一戰而殲！
他緩緩走上戰臺，在最高處把整個戰場盡收眼底。
兩軍之間箭矢如蝗，火彈紛飛，很快就把大地染上了一層鮮紅……
“放！”
“砰砰砰……”
杜正和策馬而立，指揮著控戎軍進行著一次又一次的射擊。
在京營神機營時，楚軍的火繩槍比起清兵的弓箭和鳥銃是沒有優勢的，但如今山東已給控戎軍裝配了燧發火銃，兵器上還是占優的。
武清一戰，控戎軍一出，很快就擊潰了吳閻王的鎮南軍。
然而今天，面對身著重甲且悍不畏死的正白旗的精銳，這種優勢便沒那么大了。同時，清兵的箭雨和鳥銃回擊而來，控戎軍也是死傷慘重。
隨著雙方陣線越來越近，這種裝備上的優勢終于一點點用盡。
楚軍與清軍撞在一起，開始短兵相接。
正白旗騎兵狂奔而來，居高臨下揚起了大刀。
“殺！”
楚軍中爆發出巨大的吼聲。
林紹元指揮著賁銳軍穿陣而出，迎著清兵的沖了上去。
他們多是執著長矛，斜向上突刺而出！
“吁！”
驚馬、血雨、殘肢……戰場愈發殘酷。
命令聲、吼叫聲、激勵聲不停地響起，楚軍將領拼命地呼喝著，不停提醒士卒保持陣型。
他們的陣型像一把錐子，緊密而齊整。
這一戰他們的目的不是擊潰正白旗，而是突破正白旗的陣線。
“有進無退！”
林紹元每每吼叫不停，雙目通紅，額上青筋爆起。
他知道，留給楚軍的時間并不多，北面清兵的援軍隨時可能下來……
娘子關。
這里看不到慘烈的戰場，只有烏云壓城的壓抑感。
“建奴為什么不攻打我們？”王珰問道。
他身上原本華麗的衣裳早已破爛，如今穿的是一件用楚旗改制的長袍，雖然還有威武的騰龍圖案，卻總讓人覺得哪里不對。
對了，這袍子是張嫂縫的，手藝竟還不錯。
王珰既然問了，畢勝便答道：“因為你一點也不像一個國公。”
“哪里不像了？”
“門牙就不像。”
王珰哼嘰兩聲，不再理畢勝。
問題顯然不是出在他像不像這件事情上。畢竟他第一天穿著這身袍子站在城關上對下面的清兵大喊“我乃虢國公王笑”時，就有漫天的箭雨朝他射上來，差點把他嚇了半死。
還是孫知新有理有據，沉吟道：“非是像不像的問題，而是我們鬧的動靜太小。”
“太小？我們都拿了娘子關了，還要怎樣？”
“娘子關本來就是由瑞軍駐守。”孫知新道：“唐老將軍趕在建奴來之前，占下娘子關輕而易舉，建奴自然不信。”
唐伯望點點頭，道：“哪怕建奴不信國公在此，也應該猛烈攻打娘子關才是，為何全無動作？”
“對啊？他們就不怕楚軍出井陘？”
“有一個解釋。”孫知新緩緩道：“很可能是虢國公已出飛狐陘，進入河北了。”
畢勝聞言“哈”了一聲，向唐伯望拱手道：“唐將軍，若如此，我等也不必在娘子關等了，不如留下小股兵馬幫忙守關，我等返回山西聽殿下吩咐？”
唐伯望思考起來。
他領的命令是帶兵偷襲清兵糧道，如今瑞朝已退回山西，確實也沒必要久留了。
“唐將軍，不可啊。”孫知新拱手勸道：“娘子關為井陘關隘，乃太原與真定往來要道。唐將軍若輕離，難免關城不落入建奴之手，則太原失一層屏障。”
孫知新這么說也不是全然為瑞朝著想。
他這兩年收留難民上了癮，一心想要天下為公，不肯服從帝國王朝管束，心里對楚朝尚且敬而遠之，對瑞朝更就是敬謝不敏了。
但現在河北失守，清兵南下，他要保護那些難民，再躲在太行山東麓是不行了。
孫知新本想帶人撤進太行山區，但他知道，如果太行八陘也被清兵占據，哪怕群山延綿，又哪有這些百姓的樂土？
事到如今，孫知新才猛然意識到，王笑上次說的“現階段的主要矛盾不是百姓和封建王權的階級矛盾”之類的是什么意思。
此時聽孫知新相勸，唐伯望沉吟不語。
孫知新愿意拿出糧食來幫瑞軍渡過難關，唐伯望還是感激的，但不至于為此改變自己的做法，除非孫知新說的有道理。
唐伯望是知道王笑和七殿下是什么關系的，他不用等吩咐，也知道七殿下希望自己能配合王笑行事。
但現在王笑不走井陘，他覺得自己可以回去復命了。至于娘子關要不要增兵，那是陛下考慮的事。
心中有了決斷，唐伯望正要拒絕。接著卻聽孫知新說道：“國公若沒走娘子關，很可能已出了倒馬關。此時必在與建奴周旋，我想請唐將軍助國公一把。”
唐伯望神色一動，問道：“你如何知道？”
孫知新抬手一指娘子關下的清兵營寨，道：“你們可發現這兩天建奴在偷偷撤兵？我觀其炊煙，每日都在減少。這說明真定府的建奴調兵去了別處，當此時節，只能是去找國公。”
“那我們如何相助？”
這些人說著這些，王珰卻在神游天外，他從真定府想到常山，又想到常山趙子龍，又從趙云想到了樊氏。
——三國時，時人評美人，所謂“江北有二橋，河北樊甄俏，中原馮美人，貂蟬第一妙”，這河北除了甄姬，還有樊氏。據說樊氏國色天香，趙云卻能拒絕。若我此番在河北也遇得一位美人，又該如何？誒，還是不能辜負家中嬌妻啊，嘻，回頭讓碧兒扮一扮‘甄氏披發、樊氏把酒’也不錯……
“五公子，五公子。”
“嗯？”
王珰回過神，只見孫知新正沖自己篤定一笑。
“我有一計，尚需五公子相助……”
青縣外的戰場上，震天的廝殺聲減弱了不少。
雙方都是傷亡慘重，血流成河。
兵士們也沒有力氣再吼，只有習慣性地向前走著，看著前方的一個個同袍倒下，接著自己迎向敵人，揚刀揮砍、揚矛突刺。
一刀又一刀，一矛又一矛。
人命如草。
蔡悟真已換了第五把長矛。
他不同于別的將領，他每逢大戰必沖鋒在前。
只有如此，他才能感到一點慰藉，才能說自己不是一個懦夫。
他的頭發已然留長，束了一個以前常束的發飾。
但曾經替他梳頭的人，已經不會再回來了。
蔡悟真的妻子秦小籮，是秦山海最小的女兒。
她很小的時候，秦山海就重傷殘廢，閉門不出，從來沒怎么照顧過她。
因此，蔡悟真成親之后，十分心疼愛護她。
他曾經認為，比起秦山海那個父親，他才是待秦小籮最好的人。
直到蔡家禎叛國降清那一夜，這一切轟然破碎。
等蔡悟真輾轉回到關內，再見到秦山海……一顆心更如同被踩碎成千萬瓣。
武清一戰，蔡悟真打算跟隨秦山海斷后，誰都勸不動。到最后，秦山海用僅有的一支手拍了拍他的肩。
“我兒子不孝、你父親不忠。你我翁婿一場，你替我繼承香火可好？”
蔡悟真重重點頭，但最后還是沒勇氣再喊一聲岳翁，他依然認為自己不配。
“你繼承我的香火，自當繼承我的志向……”
“我愿隨大帥斷后……”
話到最后，秦山海一聲大喝：“那你忘了血海深仇了嗎？！”
血海深仇四字砸來，蔡悟真猛然抬起眼，正望到戰場前面，多爾袞的大纛……
大纛高掛，多爾袞立于戰臺之上，也注意到了蔡悟真。
隔得太遠，他看不清具體是誰，卻能看到那一小股楚軍如同匕首直插清兵陣線。
多爾袞身后的剛林眼看多爾袞目光凝視著那個方向，也跟著望了過去。
剛林有些吃驚，心想關內竟然還有如此猛將。
再一看多爾袞神色不屑，剛林不由湊趣道：“那楚將當自己是常山趙子龍不成？螳臂當車，不自量力。”
從說太行八陘開始，這剛林就不停賣弄才學，實在有些煩人。
多爾袞有被他打擾到，于是冷冷瞥了剛林一眼。
就你知道的典故多？！
剛林臉色一變，不敢作聲。
諸將最后，一個名叫“蘇克薩哈”的小將抬眼看著這一幕，把這件小事記下。
蘇克薩哈是正白旗人，多爾袞的近侍，且很受多爾袞重用。
蘇克薩哈知道，多爾袞眼下除了打仗，還很在意一件事，那就是編撰《太宗實錄》，這事聽起來沒什么，但多爾袞想要的不是給皇太極修史，而是把所有豐功偉績安在自己頭上。而剛林，將是做這件事的人選之一。
對了，還有一個祁充格，可惜這次南征途中死掉了……
蘇克薩哈雖站在戰臺上，心里想的卻是這些更遠的事。因為他覺得這一戰，很快就能見分曉。大清兵力雄厚，必定是要勝的。
他順著多爾袞的目光看去，那是北方，想必大清的援兵很快就要到了。
果然，不多時，有馬蹄聲隱隱而來。
還很遠，是從地底傳來的。
蘇克薩哈笑了笑，有些鄙視剛林的比喻。
常山趙子龍？那楚將很快就要死了……
馬蹄聲漸漸近了，戰臺上所有將領的臉色卻是慢慢不對勁起來。
這聽著，似乎不像是從北方來的，倒像是……西面？
二順跨在戰馬上狂奔。
他騎術原本很一般，還是這些日子在驍騎軍老卒的調教下，獲得了突飛猛進的增長。
老卒帶新兵，這本就是強軍淬煉的有效辦法。
但這樣的狂奔過程中，兩千民壯還是落在了驍騎軍的最后。
忽然，前方牛老二大喊道：“停！”
兩千民壯急忙勒住馬。
“吁……”
“國公有令，我等在此埋伏……”
二順抬頭望向前方，一萬驍騎軍還是如利箭般飛馳向前。
他有些羨慕，心想這才是真正會打仗的兵，自己和他們比起來差得遠了。
前些日子，自己為什么就覺得自己很會打仗呢？
“快！重整陣列，隨時準備沖陣！”牛老二嘴中命令不停，又激勵道：“我們的家小就是靠前方的同袍們保著，等接了他們，大家伙一起去山東。”
二順精神一振，大吼道：“是！”
在他們前方，驍騎軍的陣型正一點點變化成一把巨錐，迅速地逼向正白旗陣線……
“是王笑！”
“楚騎來得太快了，為什么阿巴泰還沒到？！”
隨著探馬不停遞來消息，清軍戰臺上一片驚呼。
多爾袞大怒眼中怒氣迸發，一道道軍令飛快傳遞下去。
后陣變前陣準備迎敵、探馬立刻去催促北面兵馬……來不及了，楚騎已然飛快地趕到了戰場……
蔡悟真目光望去，覺得多爾袞的大纛是那般的遠。
眼前的清兵殺了一個又來一個，每向前一步都是那樣的艱苦。
接著，他聽到馬蹄如雷。
第一瞬間，他心想，這是建奴的援兵到了嗎？
讓人憤怒而絕望的結果……
然而下一刻，巨大的歡呼從自己身后轟然響起。
“是國公！國公來了！”
一陣型狂喜涌上來，蔡悟真熱血上涌，吶喊著向前沖去。
“殺啊！”
“睿親王，還是把帥旗往北移一移吧？”
眼看著兩面的楚軍夾擊過來，清軍兵力已然沒有優勢，又是前后受敵，多爾袞身邊不少人開始進言勸道。
這一刻，許多人都想起了當年王笑與皇太極那一戰。
多爾袞此刻恨不得立刻去斬殺了阿巴泰，卻還是強忍著怒火、繼續沉著指揮。但臉色已然鐵青的嚇人。
“閉嘴！當本王沒打過仗嗎？！”
“睿親王，千金之子不坐垂堂，萬不可犯險啊……”
蘇克薩哈立在一邊靜靜聽著，心想，睿親王如今還是不一樣了，當年親身冒矢殺敵，如今敵兵還離著百丈遠，這些人就要苦勸，把猛虎當作病貓嗎？
剛林還在苦口婆心，又勸道：“我等知道睿親王勇猛天下無又，但萬一有流矢……”
下一刻，“當！”一聲重響，一根長矛已插在戰臺邊的木欄上。
剛林轉頭一看，只見楚軍竟已突到三十丈，臉色瞬間嚇得煞白……