縱使孫知新的神態已然激動起來，王笑卻還是很平靜，蹲下身，撫摸著田梗邊的莊稼，開口說了一句：“你不想讓他們去送死，那等到建奴攻占河北讓他們成為建奴治下之民，剔發留辮當亡國奴？生在亂世，不爭也得去爭。”
“我并非不讓他們去爭，但差別在于，是為了什么去爭！”孫知新道：“懷遠侯，當年你在青龍河畔告訴那些衛所官兵這天下也是他們的，激勵他們誓死相爭，最后又是如何？薊北大地十室一空，盧龍衛官兵戰死，成就的也只有你懷遠侯一個人的戰功！哈，攪動遼東、親斬奴酋，是，你如今是虢國公了，但他們呢？一將功成，他們盡成了你腳下的枯骨……”
他說著，轉頭北望，目光早已經看不到自己的家鄉。
良久，孫知新平復心緒，緩緩又道：“今日你又說要帶走這些民壯，那告訴我，他們這一去，守的到底是什么？可守得住這片生養他們的家鄉？”
“我說過，能把建奴擋在山東以北就算是萬幸。山東都未必都守得住，何況是河北？”
孫知新指了指那些成苗的田畝，又問道：“那可守得住他們的田地？他們的家小又何以為生？”
“田已經分完了，把婦孺遷至山東，我讓人安排他們到工廠勞作。”
孫知新搖了搖頭，又問道：“那可有賦予他們應有的權利，保證他們不再受官吏士紳欺壓剝削？保證他們辛苦勞作所出不用再去供養達官貴胄？”
“會比原先好一些。”
“建奴治下也比原先好一些。”孫知新說著，長嘆一口氣，道：“國公自己看吧，建奴如今已到處下發告諭，張榜安民，道是燕京攻克在即，以后地畝錢糧俱照楚朝之錄，凡加派遼餉、剿餉、練餉、召買等項，悉行蠲免。我這次去曲陽縣，許多百姓不肯撤離，只等建奴入主中原。”
王笑接過孫知新遞來的榜文看了一眼，心中便是一沉。
他最擔心的情況還是發生了。
如果這次清軍入關還是劫掠為主，那說明他們入主中原的意愿還不強烈，王笑還有信心拒敵于山東以北。
但現在，手中的榜文已經宣告了他們的野心。
“前朝弊政，厲民為甚者，莫如加派三餉，數倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，天下嗷嗷，朝不及夕。茲哀爾百姓困窮，夙害未除。為爾下民請命，自大清皇帝入鼎燕京為始，一切加派盡行蠲免……”
王笑默然良久，把榜文收入懷中，想了想，道：“我山東治下，比建奴還是要更好一些。”
“好一些？”孫知新踱了兩步，轉頭問道：“國公奉齊王為主，何有拿百姓稅賦供養皇室宗親？”
“若不如此，何以號召天下？”
“你麾下文臣、武將甚眾？他們可有特權？我聽孔兄說秦家封了伯爵，秦家男女老少每人每月皆有例銀；還有姚督師，他自遼東歸來，待在山東養老，雖無實職，齊王也賜下趵突泉畔的大宅，恩養其子孫……國公說光復楚朝，如今這才是開始，等哪天真光復楚朝，是否這些功勛之臣越來越越多，到時分封、建爵，遺澤子孫？”
王笑道：“若不如此，何以激勵人心？”
“那這些民壯呢？”孫知新問道：“他們若隨國公去送死，為的是什么？等他們死了，他們的家小就在辛苦勞作，子子孫孫都供養楚朝的功臣嗎？”
“他們也可以成為功臣。”
“哈？幾人能成為功臣？他們成了功臣，真的能改變這世道嗎？侯爺，我們想要的不是這樣的世道啊，我們想要的是一個沒有剝削壓迫，沒有高低貴賤……”
王笑反問道：“我何時說過我想要那樣的世道？”
“在青龍河畔，你說過有朝一日……”
“我說的是，很久很久以后也許人們可以實現。”王笑道：“我從未說過我要去實現那樣的世界。飯要一口一口吃，我們有生之年，能讓世界變好一點點也就可以了。”
孫知新一愣，搖了搖頭。
王笑有些喟嘆，道：“盧龍衛的官兵麻木了，我需要賦予他們一點理想。讓他們知道，他們不是在為別人爭，他們心里有了一些信念，軍隊打仗的時候不會只想著錢和功勞，那也就夠了。但你們幾個讀書人來了，愿意多問一些，我也就多說一些。但我說的很明白，更理想的東西是屬于幾百年以后……”
“就算是上千年，也要從今日始！”孫知新擲地有聲道，“是侯爺你變了，你權柄越大，功爵越高，忘了這一份初衷。”
“是你聽不懂人話，也看不清現實。”王笑搖了搖頭，“你以為你在這里是在建一個大同世界？事實上到現在為止，真的在為你那理想奮斗的有幾人？這些民眾服從的就只是你的個人魅力，明白嗎？”
“我明白了，你是見人說人話，見鬼說鬼話。”孫知新向后退了一步，盯著王笑道：“你要讓別人聽從你，當你給不了他們什么東西時，你說天下為公，天下有他們的一份。等你有了權勢地位，你就告訴別人跟著你能建功立業。今日你說要指點我如何為世人謀福祉，事實卻是費盡心機要讓收服此間的民壯……”
“你不能否認，我有在努力讓人們過得更好。”
“但不夠啊。侯爺，你心中明明蘊藏著一個更廣壯的宏圖，為何不敢再往前邁一步？破除這世間的不公。我輩男兒立志，見過最恢弘的志向，怎么能舍得拋棄壯志、去謀求世間庸俗的功業？”
王笑深深看了孫知新一眼，帶著些嚴肅而批評的口吻，道：“你左傾了。”
孫知新一愣。
“何謂左傾？”
“急于求成，輕視客觀困難。”
“為何不是侯爺你固步自封，不敢放手施為？！”
“你少跟我扯淡。我分點田地、收點糧差點都要眾叛親離，事情不是你想的那么簡單。”
孫知新道：“你可看到了這寨中人們的熱忱？事實證明，天下到了可以變一變的時候了……”
“你這才管多少人？”王笑嗤之以鼻，道：“我只問你，我欲向你借兵，你借是不借？！”
“我說過，我沒有權力讓他們去送死。”孫知新目露堅定。
“好啊。”王笑道：“你既然想要讓百姓有民權，那，敢不也讓他們自己決定？”
孫知新神色一肅，大喊道：“有何不敢？！”
“那你明日去就把民壯集合起來，問問他們愿不愿意隨我北上。”
“好！”
胡敬事看著王笑的背影，又轉過頭看著孫知新漲得通紅的臉，緩緩道：“知新，我們怕是中了國公的激將法了。”
孫知新沉默片刻，忽然嘆道：“我知道……哪怕他孤身一人在這里，但他背后有整個山東的勢力、楚朝的威余、又有親斬奴酋的赫赫威名，要說動大家隨他去建功立業，許之以利、動之以情，我相信他能做得到。”
“那你還答應他？”
“不然又能如何呢？”孫知新嘆道：“局勢擺在面前，爭還有一線生機，不爭便成了亡國奴。今日我與他說那些，只是希望能提醒他，記得那些抱負……當他越站越高、身邊所有人都唯命是從，總需要有人來提醒他。”
“所以我不肯學夏向維那樣跟著他，那里有太多功業遮人的眼，唯有站在生民當中，才能始終不忘初衷。”
胡敬事望著遠處山蠻沉默了良久，道：“那我們好不容易才安置的這些人，真要讓他們去山東嗎？”
“愿意去的就去。”孫知新道：“但我不走，河北還有許許多多的難民，不可能全數遷走。送走了一批，我們便能多安置下一批。只要有一畝莊稼、能多救治一戶人。便算是我們這兩個書生為世間盡的一份心力……”
喬阿良與田永站在他身后，聽了今天所有的對話。
他們有許多地方沒有聽懂，但心中也想了許多。
國公爺說要光復天下，這顯然是很厲害的志向。孫先生說要讓世間不再有高低貴賤，這似乎不太可能……
但他們不知道那么多所謂的客觀現實。聽到最后，最受打動的還是孫知新那句——男兒立志，不就該立最最了不起的志向嗎？
因為他們還小……