東閣。
天地間一片白雪紛飛，宮中的金水河似乎都流動得慢了一些。
三個老臣都走了出來，仰著頭，望著那漫天的鵝毛大雪。
“驟寒之下，又該凍死多少無備棉衣的百姓？戶部和順天府要是有……”
“不用問了，十年前就發完了。”
“冰死人的又何止是驟寒之時？這又是一個漫漫長冬吶。”
“早歲不知世事艱，到老方才知何謂‘艱難苦恨繁霜鬢’。”
雪花落在鄭元化的長須之上，他苦笑了一下，嘆道：“至少，不用再擔心唐中元今冬就開始東征了。”
盧正初道：“說起來，他的存糧、衣物可比我們足得多。”
左經綸深深嘆道：“歇養一冬，等化了凍，他必定來打，到時候又要誤一年耕作。”
“只是一年耕作的事嗎？”
天下間萬事紛繁，要愁的又遠遠何止這些？
一場大雪下來，臨時要做的事太多，但千頭萬緒，不知如何理起。
位極人臣的三個老者駐足而立，看著漫天雪花，一時無言。
“今夜都別出宮了，守著東閣把事安排了吧，多熬一晚，許是能少凍死許多人。”
“老夫有時候在這東閣理事，恨不能將眼一閉，直接死過去罷了。”
“或許是我們三個老頭太過無能了……”
過了一會，便有老宮人以陛下的名義送來三件大氅。
“陛下在文華殿議事，特讓皇后娘娘備了這氅子給閣老們。”
——不用擔心三個老臣聽不懂這句話，陛下還在前面的文華殿，皇后在后宮，雪卻才剛下沒多久。
“皇后娘娘體恤，老臣深謝天恩。”
才披上紅色的大氅，卻又有一行宮人緩緩而來，卻是送了三個燒著炭火的鐵爐子過來。
這次卻是許貴妃送的。
“貴妃娘娘說了，鐵爐子不值幾個錢，讓閣老們見笑了，總之表一表心意……”
左經綸撫著溫熱的鐵爐子，瞥了鄭元化一眼，嘆了一句：“大氅好看厚實，可惜只暖得了我們，卻暖不了天下百姓啊。”
——跟你那個太子一樣，自私無用。
鄭元化淡淡一笑，嘆道：“可惜，這鐵爐子本不值幾個錢，卻有人能賣到上百兩。”
——庶出的皇子貪圖皇位，還能是賢明嗎？
盧正初擺了擺手，嘆道：“年紀大嘍，受不了寒嘍。”
——老家伙們，你們還不如陛下年輕體健，能熬過這一朝再說吧。
下一刻，卻見幾個小黃門在宮中沒命奔跑起來。
他們像是從文華殿出來的，跑著跑著便四散開來，其中一個直直向東閣跑來。
這小黃門跑得極是拼命，因雪地路滑，還在地上摔了一跤，他也不顧，爬起來扯開嗓子就喊道：“打起來了！”
內閣三人一驚！
打起來了？！
唐中元東征了？建奴又來了？有人造反了？東宮謀亂了？！
三個老人只覺一顆心顫得厲害，手里的鐵爐子差點都沒拿住。
“打起來啊！在文華殿……準附馬和何大學士打起來了！”那小黃門終于又喊道。
三老長舒一口氣。
王笑和何良遠打起來了？
呵，狗咬狗。
等小黃門到了近前。
“陛下無恙？”
“閣老放心，陛下安好。”
“因何打起來的？”
“突然，特別突然就一下打起來了！一開始小的沒聽懂他們說什么，但準附馬說是何大學士辯風水地理辯不過他……”
“真打起來了？有人受傷嗎？”
小黃門激動道：“真打起來了，準附馬的頭上都流血了……”
“何良遠呢？”
“何大學士一點事都沒有。”
左經綸大驚失色：“何良遠這么能打？！”
鄭元化輕哼一聲，捂著鐵爐子便往文華殿走去。
左經綸跟了上去。
盧正初走在最后，忽然笑了笑。
第一次見到那個少年時，對方還是個愣頭愣腦的呆瓜。
兩場御審之后，如今他竟能滑頭到這個地步，臉皮也夠厚了。
進益極快，敏而好學啊！
說起來雖無師生之誼，他把握圣心的本領卻是……繼承了自己的衣缽。
楚，延光十七年，九月十四。
陜西大雪。
潼關遙遙在望。
宋文華麻木地走在反軍之中。
家破之后他在外面躲了兩天，還是被反軍捉了壯丁，當作炮灰攻城。鄖陽府尹田奇致是個硬骨頭，足足守城五天，還放了兩發炮彈打中了反軍。
作為炮灰攻城，這種場景對于十二歲的宋文華而言，就是人世煉獄。
刀山火海堆出尸體，熱油臭糞澆在上面，煉獄也不過如此。
破城后，宋文華這隊兩萬人的炮灰百姓還剩下不到三千人，所有人都沖上去啃咬田奇致的尸體，只恨他為什么要拼命守城！
若非他樣守城，怎么會死這么多人？
當時宋文華愣愣看著地上帶著血的骨架，對世間的道理有些茫然起來。
這位田府尊，曾是爹難得夸贊過的官。但他守城害死了數萬人，所以遭人恨？
再后來，宋文華也沒力氣想這些了……
反軍分兩路，一路進攻蜀地，一路轉回西安。
才分軍，西安這路就嫌剩下的兩千俘虜走得慢，決定全殺了。
倒也有人說：“大帥說了，我們是現在是仁義之師了，孟軍師和李軍師都在正軍紀……”
“蠢貨，鎮南將軍會怕他們嗎？！再說了，就是他們在查，才得都殺了，我們搶了那么多錢，回頭這些百姓告狀怎么辦？”
“有道理。”
殺人不過是一刀的事。
五百人殺兩千人，不過是一人揮四五刀的事。
有人抱著宋文華撲在地上。
宋文華轉頭看去，是個獨臂的漢子，自己曾給他止過血。
“小大夫，你別說話，閉上眼。”那大漢輕聲說了一句，心道：老子這半條命是小大夫救的，今天正好還你。
宋文華不知對方在想什么，乖乖閉上眼。
黑暗中有“噗呲”一聲傳來，接著臉上就是一片溫熱……
過了良久，宋文華微微睜開眼，看見有十來個反軍正在檢查尸體，時不時補一刀。
宋文華本以為自己早哭干了，此時眼角卻還有淚花流下來。
一轉頭，卻見一個反軍大漢正盯著自己。
死就死吧——他想。
接著，那反軍大漢一腳踹在獨臂漢子的尸體上，將宋文華蓋上。
漫天大雪，潼關長路。
血與雪混成一地狼藉。
“還得報仇呢。”
寂靜中，有人低語了一句，從尸堆中爬了出來，緩緩向北而行……
楚，延光十七年，九月十四。
京畿大雪。
真定府，郊外破廟。
曲柱與曲喜兒各自捏了一團雪吃了。肚中饑餓稍解，卻是冷得直發抖。
兩個孩子縮在干草里，干草卻一點也不暖人……
前陣子蝗災之后，地上本來是有些沒熟的麥子的，接著，官府便派人來了。
曲柱本以為是官老爺要救濟大家了，父親卻是讓二叔帶著自己和喜兒躲了到山上的窯洞里去。
躲了一天，再下山時，見到的，卻是讓曲柱不敢相信的場面。
村子里的血腥味濃得讓人作嘔，父親、母親、楊嬸……所有他認識的人都倒在血泊里。
流寇還捉壯丁，官兵卻只收麥殺人。
曲柱捂著妹妹的眼睛，跟著二叔離開了安陽。
據二叔說，要到京城告御狀，告了安陽縣令，為大哥大嫂和鄉親們報仇。
如今已經走到真定府境內。
麥子早吃完了，今天也比平時更冷些，曲柱抱著妹妹，凍得慢慢沒有了知覺。
忽然，曲二昌極有些喜悅地跑回廟里，手里還提著肉干，手上還抱著衣服。
“快穿上！二叔找到東西吃了。”曲二昌極有些高興。
“前面就有個村子，屋子柴禾衣服什么都有，等吃完了你們有力氣了，我們便過去！”
天下掉餡餅的大好事，讓曲二昌語無倫次起來：
“真是怪了，那村里一個人也沒有，但我只找了一家屋子，便找到這許多東西，這一冬，我們就要熬過去了。”
曲柱與喜兒也穿上了厚棉服，終于感覺到沒那么冷。兩個孩子先是吃了一點干糧，曲柱便接過一塊肉干來啃。
“二叔，這是什么肉？”
“像是鼠肉，以前我與你爹也去打竹鼠……”
曲二昌正說地高興，忽然感到一陣目眩。
他緩緩站起來，扶著破廟的柱子倚了一會，卻感到越來越難受起來。
“嘔……”
“是瘟疫……柱兒，帶著你妹妹快跑……西邊小路過去的那個村子……千萬別再去……”
“快走啊……”
這一年冬天，真定府邊境，開元縣以西，油繩村。
方圓十里無人煙。
唯有一個小女孩抹著淚埋葬了她的哥哥之后，獨自一人在村子里活了下來。