在袁紹和公孫瓚再次開戰的時候，南中國的諸侯們互相派遣使者，想要搞清楚誰是敵人，誰是朋友。按照常理來說，曹操被陳宮等人趕出了兗州，在卷土重來之后，肯定是要第一個拿兗州開刀的。但是曹孟德并沒有真的那樣做，反而約束了麾下的將士，減少了入侵兗州的頻率和力度。
而且他還給兗州的陳宮，張邈，張超，臧洪等老朋友寫信，在回憶了一番大家的友誼之外，說他已經認識到了原來的錯誤云云。這番舉動，很大程度上大小了兗州士人對曹操的戒備之心。
荀彧在出使河內之后，又帶人前往兗州，拜訪了陳宮等人，表示了現在曹豫州想要和兗州和平相處，共同發展之類的話。陳宮等人當然不會相信曹操真的會改變了心意，因為現在豫州的政策比之在兗州的時候更加嚴酷。但是陳宮等人也認為，曹操這是想要暫時穩住兗州，好對其他的地方下手。
至于下手的地方，無論是荊州，揚州，還是徐州，那就跟他們兗州人沒有關系了。陳宮上臺兩年，兗州的情況是江河日下，軍隊數量從巔峰時期的二十萬一路降到了三萬人，戰斗力也比以前糟糕了很多。
他們打不過曹操，就只能寄希望于曹操會先去打別人，那樣他們就能夠等到朝廷援軍的到來了。不過曹操除了向兗州派遣使者表示了修好的意思之外，也同樣往徐州，，揚州和荊州都派遣了使者，同樣都釋放了善意。
在徐州，劉備在接見過曹操的使者后，召集關羽，張飛，簡雍，孫乾，陳登等人一同商議。他對眾人問道：“曹孟德此舉，究竟是什么意思？”
張飛叫道：“管他是什么意思，咱們點起兵馬殺過去就是了！也好好地出一口惡氣！”
劉備笑道：“翼德勇猛，一如往昔。”
陳登道：“曹操雖然向四周諸侯都有示好，但是軍隊的數量卻是不減反增。聽往來的商旅說，譙縣周圍的鐵匠鋪中，爐火徹夜不滅。訓練士卒的聲音，也從無間斷過。種種跡象都表明，曹操即將要對外用兵了！”
劉備問道：“難道曹操是想要再來攻打徐州？”
關羽冷哼一聲，說道：“今時不同往日，如今我們已經做好了準備，曹孟德要是敢再來，我們就趁機殺到豫州去！”
陳登道：“只怕曹操是想對兗州下手。”
“哦，元龍為何這樣說？是因為曹操深恨陳宮等人的緣故嗎？”
“曹操何等英雄，豈會因為私仇而害公事？他會挑兗州下手，一是因為現在兗州兵力最弱，二是他畢竟曾經在兗州當了好幾年的州牧，雖然被陳宮等人背叛，但是豈會沒有依舊心向著曹操的人？以吾觀之，最多在夏收之后，曹操就會對兗州用兵。”
劉備皺起了眉頭，問道：“那我們是否要向朝廷和陳宮示警？”
簡雍道：“現在曹操還什么都沒做，我們要怎么說呢？”
“那我們應該怎么辦？派遣兵馬到邊境上做好防備嗎？”
陳登道：“做好防備是應該的，但是明公若是想更進一步，就應該有所為才是。”
“元龍是說我們主動發起攻擊？”
張飛大叫起來，“我就說要帶兵殺到豫州去，曹孟德能殺過來，我們為什么不能殺過去？”
劉備道：“江東孫策之前也曾派人前來，說要與我夾擊曹操。那我這就寫信回復孫伯符？”
陳登笑道：“豫州四戰之地，即便擊敗了曹操，只怕也難以守住。為明公計，不如先取青州，與公孫將軍連成一片。即便袁紹帶兵反撲，也能保有黃河以南的土地。”
“先取青州么？”劉備將地圖在桌面上展開，看了一會后，說道：“這倒是一個好計策，但是江東孫策那邊，又該如何回復？”
陳登笑道：“就跟孫伯符說，相約共破曹操！”
“這........”，劉備遲疑道：“這豈不是出言相欺？”
陳登道：“自古成大事者不拘小節，只有天下重歸一統，百姓才能免于戰火，才能安居樂業。與這樣的事業相比，個人榮辱又能算的了什么？難道明公已經忘了前些年徐州的慘狀嗎？要是繼續這樣亂下去，那些事情必將會再次重現！”
孫乾，簡雍，關羽等人也勸劉備道：“主公不可有婦人之仁，當早日下定決心！”
劉備長嘆一聲，說道：“知我罪我，其惟春秋！也罷，與天下大義相比，罵名就由吾一人擔著就是了！”
于是命簡雍出使江東，相約與孫策一起，夾擊曹操，然后平分土地，永為盟好。在簡雍到達之后，孫策大為高興，盛宴以款待這位徐州的使者。簡雍雖然覺得秘密結盟這種事情，不宜大肆宣揚，但是出于某些考慮，還是決定接受這樣的行為。
在大張旗鼓的送走簡雍之后，孫策立刻召集了周瑜，程普，張昭等人，商議出兵江夏的事情。孫策的戰略目標一直都是“竟長江之極”，江夏乃至于荊州，才是他的下一個要攻打的地方。
和劉備結盟云云，不過是為了麻痹劉表，同時也能靠劉備來吸引曹操的注意力。這樣江東兵馬在攻打江夏的時候，才不會遭到來自于豫州的打擊。
劉備和孫策各有盤算，因此對于本應該秘密行事的結盟大張旗鼓，搞得幾乎是人盡皆知。在譙縣的曹操聽說了這事之后，不由得放聲大笑，他對曹純，荀彧，夏侯惇等人道：“我早已經知道生平大敵就只有陳誠一人而已，孫策，劉備這些人，不足為據！這些雕蟲小技，也敢班門弄斧，真是不知死活！”
他說完之后，又是放聲大笑，好一會后才停了下來，然后殺氣騰騰地對夏侯惇等人道：“我們立刻出兵北上，將兗州拿回來！”
夏侯惇，曹純，許褚等將領大聲應道：“諾！”
他們已經在豫州待了許久，也是時候向那些叛徒討還血債了！
夏收剛過，豫州的曹操軍突然北上，勢如破竹地殺進了兗州。兗州的陳宮等人也聽說了劉備和孫策打算夾擊曹操的事情，為此還曾經大肆嘲笑劉玄德和孫伯符，說這些老革冰皮就是不行，搞個秘密結盟還弄得人盡皆知。
他們以為曹操在面臨兩面夾擊的時候，肯定會手忙腳亂，誰知道曹軍會直接殺到兗州來了呢？兗州的軍戶都已經被遷移到司隸去了，就算還剩了一些，也都被各地的士人豪強建成了奴仆。兗州軍在曹軍面前一觸即潰，城池接連丟失。
曹軍只用了短短十天，就將兗州南部的州郡都收入囊中。曹軍所到之處，幾乎是望風而降。陳宮面對這種情況，慌了手腳，根本不知道該怎么辦。他除了下令將周圍的士兵和糧食都搬進城里面之外，就是不停地寫信求援。
向朝廷求援是肯定的，徐榮帶著一萬五前精銳兵馬就駐扎在洛陽附近，要不了三天就能趕到。光是徐榮軍來，陳宮還覺得不保險，又還上表朝廷，請求大將軍親自帶兵前來救援。除此之外，還有隔壁徐州的劉備，荊州的劉表，揚州的孫策，都在陳宮的求救范圍之內。
他現在是完全抓了瞎，不管是誰能來，都會被當成救命稻草。然而劉備已經連同臧霸一起，發兵攻取青州去了。揚州牧孫策也在曹操和劉備動起來之后，親自帶著兵馬去攻打降下。周圍的這些諸侯都陷入到了戰斗中，陳宮是一個都指望不上了。
兗州的那些名士，平日里高談闊論，這個看不上，那個瞧不起，臧否天下英雄好不快活。等到曹軍殺來，州兵一觸即潰，張邈，張超，臧洪等人的部曲也根本不是曹軍的對手，他們完全沒有反手之力，只能籠城自守而已。
曹操征發所有的青壯男子入軍，又將老弱編入到運輸隊伍之中，親自帶兵攻打那些不肯開城投降的城池。他騎著黃驃馬，先給城中送去了勸降信，說只要肯投降，過往的事情一筆勾銷，如若不然，“破城之后，雞犬不留！”
張邈自知跟曹操結下了大仇，不肯投降。他斬殺了曹軍的使者，撕毀了勸降的信件，站在城頭上，對著曹操大罵道：“曹阿瞞，你以為能騙得我放下武器任由你宰割么？”
曹操用馬鞭指著城上，大笑道：“孟卓，別來無恙？汝瞧吾身后的大軍雄壯否？”
張邈臉上的肌肉抽動，高聲道：“曹孟德，你當我會怕你？要是有膽，就來攻城！”
曹操笑道：“孟卓，昔日袁本初要取你性命，是我將你保了下來。，你不思報答，卻與陳宮等人一起反我，難道就是這樣報答救命之恩的嗎？”
張邈城頭上大罵道：“曹阿瞞，你救我只是私人恩情。但是你在兗州大肆屠戮豪杰，又以嚴刑酷法苛待百姓，我反你，是為順天應人，吊民伐罪！”
曹操在城下笑道：“原來如此，我明白了。放心，等城破之后，會有很多人陪你一起，黃泉路上絕不會寂寞。”
他打馬后撤出一段距離，連山過的笑容頓時消失，他冷著臉對著麾下的將領們道：“眾將聽令！”
眾將無不凜然，齊聲道：“請主公下令！”
曹操在馬背上，意態驕狂地道：“今日之戰，有進無退。前隊退則后隊斬之，后隊退則督戰隊斬之！”
他提起馬鞭，指著城墻的方向，喝道：“破城之后，將里面的人斬盡殺絕！”
“諾！”