壁爐里的木頭燃燒著，房間里溫暖如春。
比伯湯普森優雅地閱讀著卡門爾奉上的記錄文字，這位以前名不見經傳的學者，長袖善舞，現在是自由黨內的實力派人物，同時也是傅克斯的主要支持者。
不久前，他從法務部長調任內務部長，專門負責除奸和鎮壓反對派，據說他的手段十分陰狠和毒辣，對付黨內異己也從不手軟，黨內黨外都聞之色變。
但卡門爾并不明白這個人為何要指名見自己，這讓他內心中惴惴不安，以為自己密謀的身份暴露了。
“皇帝不甘心啊。”湯普森將手中的文稿放下，“他仍然活在過去的所謂榮耀之中，卻不知道他永遠也回不去了。”
“閣下，我完全贊同您的判斷。”卡門爾小心地恭維著，“一個舊王朝已經成為歷史，真正屬于全體公民的共和國已經站了起來。”
“卡門爾先生，但我對你記錄的文字不滿意，相當不滿意。”
湯普森的話令卡門爾心中一驚，道：“閣下，我不太明白您的意思？”
“這滿紙都是一個階下囚的自辯之言，我看不到一丁點的懺悔之意。這跟當前的形勢是極不相稱的，要知道廣大平民已經成為了國家的主人，他們正滿懷欣喜地獲得了自由，并勇敢地拿起武器與昔日騎在他們頭上的主人斗爭。而以卡洛斯二世為首的舊勢力仍然死不悔改，因此我們必須用暴力的革命手段消滅他們，我們的對手已經瑟瑟發抖，乞求活命。”湯普森道。
他的聲音聽起來鏗鏘有力，極有感染力，但聽在卡門爾耳朵里卻感受到一股寒意。
短短兩三年間，已經有許多人因為這位看上去優雅的人物，丟掉了性命，包括卡門爾昔日的同事。
“我明白了，閣下。”卡門爾飛快地應答道，“這段文字記錄的不夠充分，而且我似乎忘了記載一些內容。”
湯普森很滿意卡門爾的表現：
“嗯，卡門爾先生，聽說你出生熱那亞？”
“對，我是普瓦圖人，許多人都知道。”卡門爾道，“很遺憾，我的家鄉已經成了叛逆者之鄉。”
“那是一個美麗的地方。”湯普森復雜的目光一閃而過，“我還聽說你認識肖恩康納利？”
卡門爾道：“普瓦圖人都認識他，我也不例外。而且我畢業于普瓦圖大學，肖恩康納利是我母校校長。但您應知道，我完全擁護共和國，并愿意為自由而獻身。”
“別緊張，年輕人。”湯普森輕笑了一下，“我只想知道你個人對肖恩康納利的看法。”
“怎么說呢？”卡門爾努力保持放松的狀態，“那是一個很有野心的貴族。”
“哦？你這個判斷很直接，也令我相當意外。”湯普森的神情似乎有些意外，“難道是因為他最近在南方成立了一個公民黨？”
“不，我是說的以前，革命發生之前。這個人很有錢，他一直在收買人心，幾乎人人都愿意和他交好。我們都知道，如果一個人名聲毫無瑕疵，要么這個人是圣人，要么這個人就是那個最虛偽的人，肖恩康納利顯然屬于后者。
身為貴族，他這些年一直在做什么？除了收買南方人，就是一步步掌握軍隊，他似乎很早就預見了帝國的崩潰，并為此而提前作好準備。這不是野心是什么？”卡門爾道，“至于公民黨，您看他們的主張與綱領，完全是抄襲我們自由黨。”
“你說的很好！現在情勢已經很明了，以肖恩康納利為首的南方人已經站在我們的對立面，而我們當中有些人仍對他持有幻想，認為他也贊成革命的，這實在是太天真。革命就是你死我活的斗爭，暴力是唯一有效的手段。”湯普森問，“把你的記錄文稿拿走吧，它需要潤色。”
卡門爾知道自己過關，內衣卻已經汗濕了。
接下來的日子，卡門爾仍然每天都會去見卡洛斯二世。
看守們對卡門爾已經不太防備，甚至連把門的都撤了，但卡門爾仍然十分謹慎。
卡洛斯二世似乎已經意識到自己的日子不多了，他的話很多，甚至有些啰嗦。
卡門爾是唯一的聽眾。
“法蘭克約瑟夫這個人精明強干，我是看著他長大的，但我從未真正信任過他。他自以為隱藏的很深，跟我的長子勾搭在一起，以為我不知道？他們兩個很早就組織了一個榮譽軍官團的團體，密謀大事，顯然關鍵時刻，這個團體也不太管用……”
“坦白地說，我不喜歡吉恩，他的母親死后更是如此。我承認我對他苛刻，因為他居然違背我的旨意，跟一個舞蹈教師搞在一起……”
“菲利普本是一個很好的繼承者，可惜的是他太年輕，缺少歷練，如果我更早地下定決心……”
“卡門爾，外界傳言肖恩康納利是吉恩的私生子，說實話我也不敢百分百否認，當初吉恩這個逆子居然派人護著這個婊子逃走了，而當時那個婊子有孕在身。我記得肖恩康納利也有一頭金色頭發？”
說到這里，卡洛斯二世努力回憶與肖恩唯一的一次見面。
卡門爾低聲說道：“陛下，確實如此。但如果您認為金色頭發是皇族的顯著特征，恐怕有些牽強，據我所知，也有一些非皇族人擁有金色頭發，雖然人數稀少。”
卡洛斯二世似乎有些失望，喃喃說道：
“在肖恩康納利身上，我看走了眼，一個小小的南方貴族居然也成了氣候。如果他身上真有我索倫家族的血脈，倒不是一件壞事。”
卡門爾覺得皇帝真正到了窮途末路的地步，把任何一個有利于皇族的可能都當成了救命稻草。
“也許……可能吧……”卡門爾的聲音低不可聞，“陛下，康納利伯爵讓我告訴你，如果你有什么……遺言，只要他能辦到，一定會盡力而為。”
卡洛斯二世慘笑了一下，突然一把將卡門爾的衣領揪住，低聲說道：
“如果你見康納利伯爵，請告訴他，決不能讓自由黨這些人有好下場，至于誰來統治這個國家，吉恩、肖恩康納利，或者是誰，對我來說已經不重要了。
還有，如果可能，請他一定要找到我的女兒，保護她安靜地渡過余生。”