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第二十三章 與夏國的交易

請牢記域名:黃金屋 肖恩的奮斗

  比利斯人曾是一個游牧國家。

  在冷兵器時代比利斯人東征西討,號稱馬背之國,曾經擁有十分廣闊領土的國家。

  但強大的比利斯帝國如曇花一現,迅速封建化并很快瓦解,形成了許多小公國,這些小公國又與西方國家和民族不斷地融合和通婚,分分合合,西大洋聯盟現在許多國家都可以追溯到那個久遠的歷史。

  比利斯人是驕傲的,在大比利斯帝國崩潰后,其留在本土發源地的一些人一直沒有放棄恢復昔日的榮耀。他們把失敗歸結于歐羅巴人的破壞和敵視,所以一直與歐羅巴人處于敵對狀態,幾百年間只有不到五十年間處于和平的狀態。

  但是火藥武器的出現,又讓比利斯人很受傷,這種武器終結了草原民族的時代。

  然而比利斯人迅速走上了道路,成年男子皆服兵役,甚至包括一些女人。對內除了發展原本就十分發達的畜牧業,還大力發展現代采礦業和制造業,壯大經濟和國家實力。對外則一分為二,對西邊國家及西大洋聯盟采取重商主義,以獲得內陸國家緊缺的資源,對東邊的歐羅巴則采取敵對的態度,在國民教育上則將東邊鄰居塑造為邪惡的敵人。

  在去年他們幾乎同時與亞述人一起出兵,遙相呼應,給歐羅巴帝國造成極大的軍事壓力。

  1834年1月的時候,比利斯人假裝與歐羅巴人達成停戰協議,其談判代表甚至做出商討兩國開展貿易往來的姿態。

  這成功麻痹了歐羅巴人。

  1834年的7月,比利斯人找到了機會,趁著亞述人與歐羅巴50個師的兵力鏖戰正酣的時候,突然發起進攻。

  歐羅巴人猝不及防,經營已久并耗費無數的防線被撕開了一道口子。這道口子越撕越大,前線失去補給的軍隊被受到鼓舞的亞述人擊潰。

  最新的消息,亞述人已經攻陷了三個草原行省,這個戰績已經與五年前的紅月戰爭持平了。這一次亞述人沒有繼續攻擊,因為他們吸取了上次太過深入戰線太長的教訓,準備鞏固現有的成果,更何況他們這一次還有一個強大的盟友。

  唯一令皇帝欣慰的是,北方淪陷區的帝國軍隊還在堅持戰斗,他們依托各個城市為據點,進行有限的反擊,這也是吸取當年紅月大潰敗的教訓,這些縱深城市或者后勤中心儲備了一定的戰爭資源,使得這些軍隊擁有一定的可戰之力。

  解決不了這些反抗者,亞述人也不敢把兵力投向京畿行省的北部,他們與歐羅巴的戰爭處于僵持階段。

  比利斯人則勢如破竹,他們自西北方向一路向前,在一個月之內攻取了五個行省之后才稍稍放慢了腳步,歐羅巴人的抵抗也讓他們損失不小。

  帝國軍方和內閣對戰敗消息的壓制隨著北方民眾的南逃而迅速擴散,因為紙是包不住火的。

  準確的消息正式傳到熱那亞時,已經是1834年的8月。

  即便遠離戰火,熱那亞人也憂心忡忡。

  物價開始上漲,尤其是糧食一漲再漲。這也影響到那些在北方投資有價證券的富人們,許多股票一夜之間變成廢紙。

  科瓦爾伯爵在寫給肖恩的信中說,他一夜之間損失了過去十年間所賺的所有利潤,幸運的是這兩年他收回了不少在北方的投資,以獲得資金把投資的重點放在熱那亞的新興產業上,否則他只能破產了。

  科瓦爾伯爵的信寫的很私密,因為他隱晦地跟肖恩探討了某些可怕的可能性。

  他對未來十分悲觀,京畿北部的富人們舉家南逃,而圣城的富人則往南遷移,圣城一日三驚,暴漲的人口推高了糧價,糧食價格一個月間漲了三倍,而貴族議會里的議員們還在糾結誰應該為戰敗負責。

  皇儲吉恩索倫終于掌握了北方軍事的權柄,他成了北方抗敵總司令。

  戰爭不可避免地影響到了熱那亞,有傳言帝國將實行戰時政策,這就意味著內閣可以任意增加賦稅和征兵,理由是戰爭需要。

  對于肖恩來說,直接影響是海軍的訂單由預付制變成了結算制,并且將總數壓縮了近一半,總數只有五十艘鯊魚級戰艦。顯然帝國將重心放在了陸地上的戰爭,如果連陸上的家園都沒地了,也就無所謂大海了。

  這個時候夏國大使來到了普瓦圖,大使名叫趙然,五年前肖思曾在圣城大學見過一面,隔年后他就成了夏國駐圣城的大使。

  這位外國大使是帶著卡洛斯二世的旨意來的。

  卡洛斯二世基本上暫時放棄了海洋,他允許康氏造船對夏國出口鐵甲艦,但每出口一艘,按排水量計,每一噸的排水量帝國將收取100金路易的出口稅。以1000噸級的鯊魚級為例,帝國將征收10萬的出口稅,至于2000噸級的洛基山號鐵甲貨船,帝國將征收20萬的出口稅。

  這擱以前,帝國絕對不會允許這些新式船舶的出口。歐羅巴人對夏國在海洋上曾經的霸權記憶猶新,但蒸汽鐵甲艦的出現,顯然讓歐羅巴人首次擁有在海洋上的優勢。

  可惜人算不如天算。被迫允許出口,卡洛斯是希望以此為契機,讓夏國人獨立對抗魚妖,同時也盡可能地攫取財富,以支撐陸地上的戰爭。

  夏國人對蒸汽鐵甲艦十分感興趣,普瓦圖秘密警察頭子戴利甚至抓了不少夏國人的密探。

  大使的造訪,戴利親自陪同,他將作為見證人見證雙方的談判,同時為肖恩背書。

  夏國人暫時無法運用國家的力量,這完全是這位大使的主動行為,因為兩國之間的海洋被魚妖所統治,他也無法聯系祖國。但夏國人滯留在歐羅巴的僑民數以萬計,大多是商人,這些人有國不能回,無時不刻不處于焦慮之中。

  有人告訴肖恩,趙大使從夏國商人手中輕松募集了大約兩千五百萬金路易的資金。

  事實上肖恩的船廠雖然暫時還忙著海軍訂單,但以生產專用蒸汽機為主營業務的康氏動力陷入了不確定性,他與托雷斯家族達成的協議訂單被大幅消減,因為許多北方船廠撐不過去,紛紛破產或者轉行。

  現場參觀了一番船廠,肖恩向大使介紹道:

  “大使先生,現有1艘2000噸級的洛基山號貨船,和3艘海軍1000噸鯊魚級鐵甲艦,對于后者你們可以試著說服海軍,讓他們同意轉讓,因為海軍還沒付款。要知道貨船需要有戰艦護航。當然如果你們愿意等,船塢里還有2艘2000噸級的貨船和5艘1000噸鯊魚級正在建造之中,預計9月中旬可以下水。”

  “尊敬的伯爵,我想知道你開價多少?”趙大使問。

  “洛基山號220萬,鯊魚級每艘80萬,包括人員培訓,但不含火炮。”

  趙大使默然。

  他早就搜集過情報,康氏造船賣給海軍鯊魚級大約是70萬的價錢,洛基山號眼下屬于康氏動力,畢竟康氏動力與康氏造船不同,完全屬于肖恩個人擁有的全資公司,康氏造船將首艘2000噸級蒸汽鐵甲貨船洛基山號賣給康氏動力時,售價200萬左右。

  相較之下,肖恩現在的報價相當公道。

  “這是我的誠意!”肖恩強調道。

  “感謝伯爵的好意,同時我也對伯爵救助鄙國國民再次表示感謝。”趙大使道。他指的是去年魚妖作亂時,肖恩曾求助的那艘夏國遠洋貨船,那些船員至今還滯留在維希鎮,肖恩允許他們找工作養活自己。

  趙大使對肖恩早有所耳聞,他未想到當年他完全沒有注意到年輕人,如今成了熱那亞最有影響力的大人物。正如此次南下時,熱那亞的火車和新興工業給他帶來的深刻印象。

  “伯爵,你知道,如今魚妖正肆虐大海。我心憂如焚,夜不能寐,不知道我的祖國眼下是什么情形,我迫切想乘座蒸汽鐵甲船回到我的祖國。”趙大使道,“洛基山我要定了,至于那3艘鯊魚級,請給我一點時間說服貴國皇帝。同時我更需要的是船用蒸汽機,為此我愿付出更多的代價。”

  “大使先生,蒸汽機本身并不在出售范圍之內,陛下只允許整船出售。”肖恩搖搖頭,他瞥了坐在一旁的戴利一眼,“當然,作為配套設備,為每艘鐵甲艦多加一套關鍵設備也是可以理解的,畢竟要從普瓦圖駛往貴國,要經歷一個半月的海上航行。抵達貴國后,在今后的使用中,還需要隨時面臨設備損壞的情況出現。”

  “那么您的報價是?”趙大使十分高興。

  “鯊魚級100萬,包括2臺配套的蒸汽機和相關設備,洛基山號250萬,同樣也包括配套的關鍵動力設備。”肖恩道。

  然而,肖恩話鋒一轉:“您需要再次覲見我國皇帝,我本人樂觀其成!”

  趙大使來的匆忙,去的也很匆忙,他看得出來,肖恩很樂意向他出口蒸汽機,但前提是必須得到帝國許可。趙大使不想買整船,一是建造速度太慢,二是他是一個愛國者,想借此獲得一些蒸汽鐵甲船的秘密。

  顯然,肖恩拒絕了私下交易的可能性,更還況還有一個秘密警察全程見證了交易的過程。

  不久,肖恩就在報紙上讀到有關夏國商人集體向卡洛斯二世捐獻了500萬的新聞,以感謝帝國給他們這些滯留的外國人提供的庇護。

  緊接著,肖恩接到了皇帝的旨意,同意康氏動力向夏國出口船用設備,出口稅另算,稅率為20。

  夏國大使又不得不再次來到普瓦圖,在皇帝允許出口船用動力設備的情況下,重新談判。

  夏國人一口訂了5艘洛基山級鐵甲貨船和20艘鯊魚級戰艦,總噸位3萬噸,價值4000萬,因為這位大使獲得了他的同胞的慷慨支持。為此夏國人還要支付整船出口稅300萬,關鍵設備出口稅130萬。

  卡洛斯二世及內閣對這項交易很滿意,他們壓制了海軍的強烈不滿,同意將夏國人交的稅金全額拔給海軍才作罷。

  值得注意的是,這次交易由圣城的幾家大銀行提供信用擔保,這幾家銀行正悄悄地把觸角伸向了熱那亞。這其中也是有風險的,因為夏國人眼下只能拿出一半的現金。

  西耶斯告訴肖恩:“資本總是尋找最安全的地方。”

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