“這年輕人是誰啊？”
“講的真好！是時候團結一致了！”
“該死的南方佬！”
“滾，北方佬！”
“外省人都閉嘴！”
會堂里吵吵鬧鬧，肖恩的演講效果不錯，即便那些罵罵咧咧的人，內心里也不得不承認肖恩擊中了他們的軟肋——皮之不存，毛將焉附？
這不是國內戰爭，只要站對了方向，照樣做你的貴族。亞述人是另外一個種族，他們與歐羅巴人只有你死我活的結局，更不必說可怕的血武士，還有隱藏在帝國之中的嗜血者。
一個小時后，終于有人傳來一個消息：康納利伯爵被秘密警察請去接受調查，理由是與達內爾伯爵遇刺案有關。
會場一片嘩然。
“南方騙子！”
“可怕的陰謀者！”
“不對吧，康納利伯爵與達內爾公爵，一個熱那亞人，一個京畿省人，他們從無交集啊！”
托雷斯侯爵也十分震驚：“法蘭克公爵，這一定是搞錯了！你得問問約瑟夫，肖恩康納利不僅是一位剛剛被陛下親自冊封的伯爵，還是一位帝國英雄。”
約瑟夫公爵點頭道：“我會的！”
但會議開不下去了，赫爾曼公爵只好宣布休會，他也很想知道發生了什么事，肖恩被晉封伯爵，他可是見證人之一，而且看肖恩的履歷，十分不錯。
事實上，赫爾曼公爵早就聽說過肖恩之名，因為他本人極愛葡萄酒，曾經寫過好幾本有關葡萄酒的專著，也曾為如何保存好酒而頭疼，直到康氏滅菌法的發明。
另外，赫爾曼公爵是位“業余化學家”——他研究長生不老藥。
與此同時，二皇子菲利普怒氣沖沖地闖進皇帝的御書房：
“父親！”
“菲利普！你的禮儀何在？”卡洛斯二世從滿桌的文件中抬起頭來，手指門外，“出去！”
皇帝多年積威之下，菲利普只得乖乖退到門外，用恰當好處的力量敲了敲門。
“進來！”卡洛斯二世頭也沒抬，仍在看大臣們的報告，無非都是錢、錢、錢。
“父親，您為何下令要把康納利伯爵抓起來？”菲利普問。
“秘密警察只是請他去喝茶，協助調查。”卡洛斯二世道，“如果約瑟夫請你這位皇子去喝茶，你也應當去。這是執法機構的權力。”
“這……”菲利普突然語塞。
“如果沒有別的事，就出去吧，不要妨礙我處理政事。”卡洛斯二世看了一眼自己的兒子，忽然覺得年輕真好，至少可以痛快地表達自己的情緒。
如果能夠，卡洛斯二世很想用槍指著顯貴會議上的那些代表們，質問他們的忠心何在。
“陛下！”菲利普換了個稱呼，“您犯了一個錯誤！”
卡洛斯二世將手中的筆扔到一邊，仰起頭，將后腦勺擱在沙發椅靠背上，冷冷地道：“我洗耳恭聽！”
“陛下，您不能僅因為新型炸藥的發明跟康納利伯爵有關，就認為他有嫌疑？如果這也成立，那么全國的鐵匠都應該抓起來，因為他們打制的刀具除了可以用來切菜，的確可以殺人。武器或者兇器本身并沒有善惡之分，關鍵是它們握在誰的手里！”菲利普道，“我不相信康納利伯爵會有陰謀殺害達內爾公爵的想法，他跟公爵完全沒有交集，以前甚至都不認識。”
“你跟洛基山伯爵關系不錯？僅僅因為他也是科學協會會員？”卡洛斯二世猜疑道。
“我自認為和他的關系不錯，但也僅此而已。”菲利普皇子承認道，“您知道，能入我眼的年紀差不多的人并不多，而肖恩康納利就是其中最出色的一個，這個人很有才華和見識，也不缺乏做事的手段。他是紅月戰爭中的英雄，也是1832年龍江平叛戰爭中的杰出民團指揮官，他建造的鐵甲艦正在海上發揮越來越大的作用。所以，他應當受到您的籠絡和重用，而不是忽視，甚至打壓。父親，您會讓他這樣的忠臣心灰意冷，這不是帝國之福啊。”
“我沒有打壓他。”卡洛斯二世否認道，“達內爾公爵是國家最具影響力的封臣之一，他的遇害讓我承受著巨大壓力。所以我只是暫時讓這位年輕人背負這個責任，以轉移達內爾家族的怒火，他只是運氣不好。菲利普，看事情不能只看表象，平息達內爾家族的怒火有那么重要嗎？”
財富，眼下只有財富讓皇帝感到安心。而達內爾家族的豪富是出了名的，至少比皇族有錢的多。
菲利普忽然想到，自己的妹妹與已故達內爾公爵幼子的婚姻，難道不是交易嗎？
婚約剛剛達成，公爵就遇害了，時間真是很巧。要知道，老公爵的長子體弱多病，次子結婚多年一直無子。
想到此處，菲利普殿下不寒而栗。
卡洛斯二世站了起來，繞過自己寬大的御書桌，領著菲利普來到白宮的露臺上。
站在全城的制高點上，全城的建筑一覽無余。
這是帝國最雄偉的首都，匍匐在這對父子的腳下。
卡洛斯二世道：“菲利普，你從小聰慧，做事也很有章法，也知道進退。這是你的優點，也是你的缺點，缺點就是太過瞻前顧后，計較太多的得失，這樣是做不好君王的！”
卡洛斯二世的暗示，令菲利普十分震驚。
他立刻想到肖恩被冊封伯爵那天，父親將包括達內爾公爵在內的幾個大封臣叫進御書房，密談了將近一個上午。
他不知道他們在談什么，要擱以往，在這宏偉的宮殿中沒有他不能知道的秘密。
然而更讓他震驚的則不是自己獨享父親的寵愛，而是擔心遠在北疆前線的皇兄吉恩索倫。
平心而論，這對皇兄是極不公正的，難道父親對皇兄的惡感已經到了如此敗壞的地步了嗎？在當前內外交困的危難時刻，易儲真不是一件明智的舉動。
父親對自己的長子尚且如此，對一個區區南方貴族如何就不用說了。菲利普只希望父親真如他所說的那樣，只是為了暫時平息眼前的動蕩，而不是真要以謀殺罪審判肖恩。
在皇帝圣斷已決的情況下，菲利普殿下明智地閉上了嘴，他很了解自己的父親，一旦做出決定，就不會再更改。
可憐自己親愛的妹妹伊麗莎白，她也許會搭上終身的幸福。
當菲利普殿下清醒過來時，皇帝已經離開了露臺。
菲利普拖著有些沉重的步伐來到皇后的寢宮。
令他意外的是，伊麗莎白站在一邊哭鼻子，而皇后羅伊絲正煩躁地翻著一本書，從她翻頁的速度，她的心思根本就不在書上。
“菲利普，你來的正好，勸勸你的妹妹吧，她正耍性了呢。”皇后道。
“母親，伊麗莎白怎么了？”菲利普問。
“還不是她與達內爾家的婚約？這是一門極好的婚姻，達內爾公爵的幼子亨利達內爾我也見過，那是一個很有文學修養和優雅的貴族子弟，家世地位完全相稱。她居然反對！”皇后的聲量越說越大，甚至有些尖利，“要知道亨利的哥哥體弱多病，另外一個哥哥生不出后代，這意味著什么？”
這意味著公爵的爵位將有可能落在亨利達內爾的頭上，包括財富——如果在陛下稍稍用力的情況下，甚至只要暗示一下，就可能達成。
由此，伊麗莎白嫁給亨利達內爾，充滿著算計。至于達內爾公爵的真正死因，菲利普殿下不敢去想。
“可是亨利卻是一個鴉片鬼！”伊麗莎白道，“我寧愿去修道院，一輩子抄誦經書，也不愿嫁給一個鴉片鬼。”
“修道院？我的女兒，相信我，那不是一個好去處，尤其是你這樣嬌慣的女兒。你過著奴仆成群無憂無慮的公主生活，衣來伸手，飯來張口，想要什么，只有一個眼神，就會有一大批人為你奔走。所以，別意氣用事！”皇后不滿地說道。
皇后一邊說，一邊向自己的兒子使了個眼色。菲利普道：
“伊麗莎白，這是父親的決定。你知道，他的意旨從來都是不可違抗的。”
伊麗莎白用不可思議的眼神看著自己的哥哥：“菲利普，這就是你的真面目，冷酷無情，索倫家的男人都是如此！我以前只以為父親如此，吉恩如此，原來你也是如此！”
“伊麗莎白，你這個指控傷到了我的心。我們生在皇族，這就決定了我們的婚姻不能盡如人意，完美的婚姻生活只存在于的虛幻之中。我答應你，一定會勸勸父親，難道你沒有注意到，父親現在的白頭發多了不少？”
菲利普打著親情牌，卻讓皇后立刻哭了起來：“你們的父親年紀大了，他經常整夜的失眠，還有心絞痛的毛病，為國家操心，也為你們倆操心。嗚嗚……伊麗莎白，我的寶貝女兒，你怎么就不能體諒一下你父親的良苦用心……”
皇后哭起來就沒完沒了，就連伊麗莎白也心軟起來，她默默擦干眼淚，離開了皇后的寢宮。
花園里，仲春早開的花兒獨立料峭的寒風中，伊麗莎白渾渾噩噩地走過它們。
對于她這位公主來說，天真爛漫的生活已經遠去。