達內爾公爵昨晚也參加了一場宴會。
這是由圣城金融同業行會舉辦的宴會，每位來賓的個人身家至少三百萬起，其中圣城第一銀行、圣城勸業銀行和圣城擔保銀行是帝國排名前三的銀行。
達內爾家族在這三家銀行中都是排名前三的股東，因此達內爾家族不僅豪富，同時也是圣城金融資本的代言人。
達內爾家族世居京畿省的格薩爾城，只是從上上代公爵開始涉足金融業，這個家族在金融上的第一桶金來自于開國皇帝卡洛斯一世的戰爭大借款，從此成為帝國第一豪門。
或許這個家族在行政上的權勢不如赫爾曼家族，也不如法蘭克家族在軍中的勢力，但這個家族是國家的最大債權人，因而連卡洛斯二世也不得不試圖通過聯姻加深關系。
值此顯貴會議的召開，公爵除了覲見卡洛斯二世，敲定與皇族的聯姻，就是與圣城的金融大鱷們見個面，統一一下認識，以因應時局的變化。
他們既不想讓國家真正破產，又不想讓國家賴賬，只要有利可圖，他們愿意借給皇帝一把自殺的匕首。
然而在回圣城郊外家族莊園的路上，公爵遭到了路邊炸彈襲擊，兩只裝滿炸藥的鐵皮桶被埋在他必經的路上。
強大的能量直接將他的馬車撕成粉碎，公爵當場隕命。
這可是一件駭人聽聞的大事件，第五帝國史上從未發生類似的事件，這遠比圣城大教堂被焚毀十遍還要嚴重的多。
法蘭克上校立刻讓自己所有手下出去，將這個晚上所有與公爵接觸過的人全部抓進監牢中，涉及到三百人。
這個動靜不小，尤其是被秘密警察請去喝茶的人沒有多少是普通人，不是銀行家，就是銀行股東或者高級職員。
卡洛斯二世得知達內爾公爵遇刺身亡，勃然大怒，立刻命令近衛軍開進城內，實施戒嚴。
事實上，一夜之間圣城方圓一百公里范圍內都被二十萬裝備精良的近衛軍嚴密控制起來。
與此相較，郁金香俱樂部里人被抓不過是一件小事。但令法蘭克惱怒的是，托比薩拉曼和安東尼傅克斯兩個標志性人物逃脫了——因為達內爾公爵被謀殺事件導致的全城大搜捕，讓這兩個人警覺并逃脫了。
不過一個意想不到的好處是，法蘭克將謀殺公爵的罪名放在這兩個人的頭上，這樣他在面對咆哮的皇帝時，顯得更有說辭。
合情合理！
由此，秘密警察又在次日下午抓捕了近五百名與自由派走的比較近的人物，這些人在過去三年內曾經去過郁金香俱樂部的人，包括卡門爾蓋博。
然而皇帝仍然不太滿意，他指著名單怒斥道：“約瑟夫，這名單中似乎少了一個人！”
法蘭克心中咯噔了一下，道：“臣惶恐，不知道陛下指的是誰？”
“我聽說洛基山伯爵昨天也去了這家俱樂部？”卡洛斯二世道。
“確有此事！”法蘭克坦然承認。
“那么……”卡洛斯二世站在御桌后面，雙手撐在桌面上，“我需要一個合理的解釋。”
“事實上，康納利伯爵昨天晚上發表的言論并沒有太出格的地方，而且這只是他第一次去，鑒于他以往為國家的貢獻，我有理由相信他是一個忠于陛下的人。”法蘭克道。
“炸藥！只有新型炸藥才能產生那么大的威力，也只有與此相配套的新式導火索才能使得爆炸如此順利！”卡洛斯道，“我聽說這現種物品也都跟洛基山伯爵有關？”
“陛下，這種新式炸藥的專利確實屬于普瓦圖大學，這所大學的校長正是洛基山伯爵。但普瓦圖大學本身并不生產炸藥，這種炸藥是由該大學與貝斯機械公司合資的工廠生產，名叫普瓦圖化學公司。新式炸藥現在廣泛運用于軍事以及礦山當中，此項生產符合國家頒布的法令，該公司也擁有相關的執照。”法蘭克道。
“約瑟夫，你知道的，達內爾公爵是帝國舉足輕重的貴族，他的遇害是帝國極大的損失，尤其是當前的形勢下。”卡洛斯二世道，“堂堂一個公爵在圣城被謀殺，這是對帝國秩序的嚴重挑釁，也是對我的極大侮辱。要知道，我的女兒與公爵幼子的婚約剛剛談妥，你的父親則是見證人之一！”
“陛下，您的意思是？”法蘭克有些吃不準皇帝的意思。
“把洛基山伯爵暫時收押。”卡洛斯二世道。
“陛下！”法蘭克大吃一驚，“他是您剛剛冊封的伯爵啊！”
“沒錯，可他是一個很好的替罪羊，伯爵這個爵位并不低，而且他一個南方貴族牽扯到圣城的關系不多，這可比你逮捕的那些自由派有用的多，至少我們可以因此減少財團的怒火，難道不是嗎？
你放心，我不會拿這位新伯爵如何的，只是委屈他一段時間，這一點我還是有分寸的。等風頭過去之后，你再以證據不足的理由將他釋放。”卡洛斯二世道，“當前最重要的是穩定秩序，安撫人心，度過眼前的難關。如果這個月顯貴會議達不成一個令我滿意的結果，我的軍隊在4月份就會崩潰。”
不容法蘭克爭辯，卡洛斯二世揮了揮手，下了逐客令。
法蘭克退出皇帝的御書房，嘴角卻露出一絲不易察覺的冷笑。
在圣城，法蘭克敢說沒有一個人比自己更了解肖恩。在他看來，那位不幸的公爵除了很善于借著權勢撈錢之外，對國家和人民的福祉并無多大建樹。
然而越是關注肖恩，法蘭克越是覺得這個人的價值，這個年輕人是白手起家和個人奮斗的典型。
正是因為如此，法蘭克在明知道肖恩沒有軍職的情況下，把他納入了軍官榮譽團的名單中，事實上也只有肖恩一個人是特例，這也是法蘭克暫時無法把肖恩真正引薦到這個團體當中的原因所在。
現在皇帝執意要讓肖恩成為替罪羊，顯然是為了迅速平息達內爾公爵事件的不利影響。
或許在皇帝的眼中，南方人無足輕重。
“對不起了，肖恩！”