卡門爾一早趕往報社。
圣城是思想與輿論最為活躍的地方，它擁有的報紙多如牛毛，競爭極為激烈，當然也良莠不齊，從正統的教會報紙到八卦新聞，應有盡有。
而卡門爾受雇的《正義者之聲報》，則是圣城近來影響力處于中游水準的一份報紙，比上不足，比下有余。
僅僅是三年前，這家報紙瀕臨破產的邊緣。因為肖恩的一部生動有趣的連載而勉強活了下來，又因為跟肖恩有關的另一部連載的轟動而站穩了腳跟。
正是因為如此，卡門爾才得以拿著肖恩的介紹信來到這里，并且成功被報社雇傭，成為一名見習記者。
現在，他已經闖下了一些不錯的名聲，這讓他在報社站穩了腳跟，頗受社長兼總編輯布朗先生的器重，并且在圣城新聞界中也嶄露頭角。
但自從某位自稱來自圣努威的商人闖入他的寓所，并且與他深入地交流了一番后，卡門爾突然變的活躍起來，頻頻出現在某些沙龍聚會當中。
簡短的晨會之后，卡門爾卻沒有離開會議室。社長兼總編輯，同時也是報社的老板布朗先生和藹地問道：
“卡門爾，有大新聞嗎？”
社長總是對表現優秀的記者和顏悅色，跟任何一個別的商業公司老板對能干的下屬一樣，因這會給自己的報紙帶來閱讀和關注，這決定著一家報紙的影響力，當然最終帶來的是可觀的收入。
如果一份報紙沒人看，那還不如一張白紙有用。
“布朗先生，倒沒有什么大新聞，所謂大新聞，我也想天天能碰到。”卡門爾笑道，“不過，我收到消息稱，近來圣城及京畿各地警局都有收到居民的報警，這些居民聲稱他們的孩子失蹤了。”
布朗道：“這有什么奇怪的嗎？圣城每天都會有人意外失蹤，當然也包括拐賣孩子的。這其中至少一半的原因要從那些做父母的身上尋找，生活不易，他們父母把太多的精力和時間放在謀生上面，而疏于看管。
至于外省其他窮困地區，許多孩子則是他們貧困的親生父母賣給人販子的，當然其中一些父母有不良嗜好，比如好賭、嗜酒甚至是抽鴉片。
可憐的是那些孩子，他們有可能成為某個礦山里的奴隸，永遠看不到明媚的陽光，也有可能被乞討集團頭目打斷手腳，成為賣慘的道具，以便引發路人的同情心。”
“布朗先生，您的論斷十分正確，您的目光也十分銳利，看清了許多丑惡的社會現象。”卡門爾先是恭維了一番，然后又道，“但我關注的失蹤案中，這些失蹤者都出生于一些公司職員、小商人家庭，這些家庭大多數雖然并不十分富有，但卻是那些普通人家所不能比的，至少他們可以請得起保姆，更不必說有些失蹤者的家族十分富有。就我所知道的光是圣城三年之內就有二十名這樣的兒童失蹤，只是這些數量放在全部失蹤人口中比較，就很不顯眼。
畢竟圣城的下水道里，幾乎每天都會被發現無名死尸。”
“你是說，人販子是針對特定階層？這倒有點意思。”布朗沉吟道，“這為什么呢？”
卡門爾搖搖頭：“正因為太奇怪了，所以我覺得有必要調查一番。”
布朗點點頭：“我允許你去調查，但要注意安全。黑幫份子可不管你是不是記者。卡門爾，作為一名資深記者，我告訴你，我寧愿去冒犯首相也不會冒犯那些惡棍，因為他們行事完全沒有底線。”
得到了允許，卡門爾立刻出了報社，跳上一輛公共馬車，去了碼頭。
他沒有向社長說明的是，這二十名失蹤兒童中，其中至少有十位兒童的父母因為“未來得及”報警而被鄰居或者親屬檢舉。
這實在太可疑了。
孩子因任性或者別的原因離家出走，或者懷疑被拐騙，做父母的一定會焦急萬分，恨不得發動全城的人幫助尋找。
當然也不排除個別奇葩的存在。
但至少有十對奇葩的存在，就太可疑了。這些家庭分布在城內城外不同的警局轄區，因而不太令人注意。
在碼頭區，路過他叔叔勒布朗的職業介紹公司時，卡門爾特意下來看了看。
勒布朗的獵頭生意，現在進入了穩定期，他已經打出了名聲，每天都有人來碰運氣。但勒布朗開出的價碼越來越低，那些愿意去南方的高素質人才，能走的都走了，不想去的你也挖不走。
肖恩給勒布朗的錢，他現在還有一大半沒有花出去，就像捕魚一樣，不能總在一個地方過度捕撈，所以他將自己的雇員全都打發出去，去一些偏遠點的工業城市挖人，自己則常駐圣城。
聽了卡門爾的來由，勒布朗倒是意外地提供了一個線索：
“埃文斯造船廠有個不錯的設計師，姓希爾的，我通過別人與他接觸過。他正年富力強，還有大學文憑，并且他的祖上都是造船的匠師，這正是我需要的那種人，所以我想把他挖走，并開出了是他現在收入兩倍的薪水，但他拒絕了，盡管他現在只拿半薪。
親愛的侄子，你知道，現在這些建造普通商船的公司基本上處于停產狀態，除非有海軍的訂單。首相和內政大臣都說，短期內看不到造船業的恢復。財政大臣則說，他會給造船業減稅，但這種減稅毫無意義，根本就不生產，哪里還需要交稅？”
在卡門爾看來，短短三個月不到的時間，自己的這位叔叔身上已經變的不那么“外省人”，比如說話的語氣和神態，仿佛上知天文，下通地理，中間關心國家大事和皇宮秘聞。
“這是為什么呢？”卡門爾問。
“因為他的兒子失蹤了，才兩歲半大。”勒布朗道，“這是他們唯一的兒子，他們夫妻悲痛萬分，發誓一定要找到自己的兒子。所以他是萬萬不會離開圣城，他一直在等待警察局的消息，為此他甚至花光了積蓄雇傭私人偵探。”
這位姓希爾的船舶設計師并不在卡門爾的采訪名單之內，所以卡門爾臨時改變了計劃。
考慮到現在是正常工作時間，卡門爾直接去了埃文斯造船廠。
行至輪渡碼頭的地方，卡門爾看到大隊的士兵和巡警攔住了去路，一個中隊的近衛軍騎兵護衛著一位皇族成員從面前經過。
“一艘夏國軍艦抵達了圣城！”
“菲利普殿下奉陛下的命令，前往迎接！”
“帝國以高規格的待遇給予夏國人勇敢的海軍官兵！”
有市民高聲地呼道，這是過去五個月來成功抵達圣城的唯一的一艘外國船只，歐羅巴人迫切與外國尤其是海洋大國夏國共同抵御魚妖的肆虐。
卡門爾同樣十分好奇，跟著市民和各種小商販向碼頭涌去。
當然作為記者，他的好奇心也是工作的一部分，顯然在此之前圣城的新聞界都沒有事先得到相關消息。
一艘夏國海軍軍艦停靠在碼頭上，這是一艘三層巨艦，從射擊口看，它至少擁有120門各種口徑火炮。
要擱以往，即便是友好訪問，這種擁有強大火力的外國軍艦也不會被允許深入內地。
這代表歐羅巴帝國官方的一種姿態。
只是這艘軍艦看上去太慘了一點：
主桅不翼而飛，左右舷在吃水線的位置明顯有過修補痕跡，并且看上去船上曾經發生過一場可怕的火災。
至少有三十個傷員被擔架抬著下了船，活著的乘員則各個猶如劫后余生般放聲大叫，總人數加起來甚至不到正常編制的一半。
可想而知，這些夏國海軍將士在海上經歷了怎樣的磨難。
菲利普殿下讓自己的衛隊，全體下馬列隊，行持槍禮以歡迎這些幸運兒。沒有其它繁文縟節，菲利普殿下安排夏國人立即離開碼頭，并入住城內最好的一家旅館。
這是一個大新聞，卡門爾可以想像得到，明天各家報紙的頭版都是有關這艘夏國軍艦的新聞。
離開碼頭，沿著奧塞拉河往東邊走二十多分鐘，一處水灣處就是埃文斯造船廠。
這家造船廠是圣城十多家造船公司中并不太起眼的一個，在以往商業繁茂的好年頭，這些造船廠一直不愁訂單。
但現在跟卡門爾想像的一樣，占地甚廣的船廠里看不到忙碌的工人。
船廠老板以為卡門是來采訪他的，對于卡門爾的到來熱烈歡迎，因為船廠主們都希望借記者之口，吸引政府的注意和同情心，但大臣們只能發表一些無關緊要的意見。
卡門爾聰明地沒有表明真正地來意，他耐心地在這位過分熱情的老板身上花了整整一個小時，然后順便提出向那位姓希爾的工程師詢問一些專業的技術問題。
“希爾？嗯，這是一個不錯的人，他的祖父和父親都在這里工作一輩子，他本人幾乎是在這里長大的，我想他一定會很樂意會您效勞。”老板雖然感到意外，但仍然親自去找來希爾。
希爾今年三十五歲，他其實結婚的很早，但他跟妻子前年才得了一個孩子。
但孩子的失蹤，使他遭受重大打擊，這讓他看上去起碼大了十歲，甚至因為太過焦慮和悲傷而過早地擁有了白頭發。
卡門爾找個借口支走了旁人，然后表明來意，希爾頗感意外：
“我的妻子是在離開一家牙科診所后，弄丟孩子的。小喬治的乳牙長的太快。”
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