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第六十七章 陰謀與陽謀(二)

請牢記域名:黃金屋 肖恩的奮斗

  經過短暫的混亂,金色大廳里一片狼藉。

  很快街上的巡警都趕了過來,半個小時后,戴利也到了現場。受到死亡威脅的伯爵夫人被扶去休息了。

  一場盛大的舞會,因為一場未遂刺殺事件而告終。有人因為搞不清狀況而爭相奪門而逃,而賓客的仆人和護衛們則爭相往豪宅里擠,結果在相互推擠和踐踏之下有人受傷。

  那位刺客并不是科瓦爾家族的仆人,他是如何混進來的,實在是一個不可原諒的錯誤。今天來的嘉賓實在太多,他們都帶著仆人,少則兩人,多則五六人,如果刺客冒充客人的仆人,也很容易混進來。

  戴利覺得這是一件棘手的事,想到他必須詢問每一個身份都不一般的客人,覺得頭都大了。但他又不得不向伯爵夫人的管家索取名單,然后讓賓客們各自回家——這些貴人們都把矛頭指向了戴利。

  “感謝子爵的出手相助,否則我們將看到一場不可原諒的悲劇。”戴利道。

  “我只是恰逢其會而已,希望局長先生早日破案。”肖恩道。

  “要我說,這次事件發生的太蹊蹺。科瓦爾伯爵和夫人近年來一直在圣城,家族中的大部分成員也在圣城及京畿,刺客的目的很讓人迷惑。”布蘭登子爵道。

  “現在猜測刺客的目的,還為時尚早。我必須先要找出刺客的真實身份,才好判斷。”戴利道。

  那一邊畫師已經畫好了刺客的肖像圖,戴利讓他找人再臨摹二百份出來,并懸賞尋找線索。

  這一事件十分惡劣,也是對所有上流人士的羞辱。一夜之間,秘密警察懸賞的告示貼滿了大街小巷。

  隔了幾天,肖恩被科瓦爾伯爵夫人的長孫艾伯特請到了家中。

  伯爵夫人有些憔悴,但精神尚好。

  “幸虧有子爵出手相助,否則我就要蒙主召喚了。”伯爵夫人致謝道。

  “這說明夫人是有福份的,我聽說夫人對窮人和孤兒富有同情心,每年都對濟貧院和孤兒院都捐了不少善款。”肖恩恭維道,“神光照耀著您,仿佛是上帝的意旨正好讓我站在您的身邊。”

  “子爵,你說的沒錯,這是上帝的旨意。但我還是要再一次向你致謝!”伯爵夫人說道。

  “這是我應該做的,相信當時有別的人站在您的身邊,也一定會出手相助的。”肖恩道。

  “但別人一定會嚇傻了,只有你這樣的經歷過戰爭的英雄,面對危險才會保持沉著冷靜的情緒。”伯爵夫人搖頭道,“提到這一點,伯爵曾跟我感慨,說我們南方人從軍的太少,以致于我們南方人與軍方沒什么交情。他欣喜地看到,子爵真是少有的杰出人士。”

  伯爵夫人話里話外,充滿了贊賞之意。

  “事實上,我還很年輕,在許多事情率性而為,布蘭登子爵就常常給予我許多有益的教導,讓我受益匪淺。”肖恩道。

  “可他差點把我們的民防軍搞砸了,難道不是嗎?”伯爵夫人透露一絲不屑,她的話中也透露著熱那亞第一貴族的強勢,“布蘭登眼高于底,又十分頑固。這是一個沉湎于騎士中的貴族,他四十年前跟四十年后,根本就沒有長進,他只要不要發瘋和胡說八道,就謝天謝地了。”

  伯爵夫人的評價,肖恩其實完全贊同,至少在領導民防軍這件事上,已經證明了這一點。

  盡管布蘭登不拿肖恩當外人,甚至有點忘年交的意思,跟肖恩說話有差不多推心置腹的意思,但布蘭登現在在肖恩面前從來不提有關軍事的話題。

  他本人似乎也覺得很丟臉,而在以前布蘭登子爵可稱得上是一個“軍事發燒友”,以為騎上戰馬,就可以所向無敵。

  但在伯爵夫人面前,肖恩可不會太過貶低布蘭登子爵,事實上他很喜歡布蘭登子爵的直率和耿直:

  “子爵年紀大了,他年輕時雖然已經用上了火繩槍,但戰爭形態跟今天不能相比。以前更注重于個人的勇猛,相對于作戰勇氣,現在更講究團隊配合與火力集中投射。”

  “軍事上我一個老婦人不懂。在這里,你是這方面權威。”伯爵夫人笑道,“如此年輕的權威,真令人羨慕啊。你在達蓋爾城識破叛軍的奸計,又輕松地殲滅整支血武士部隊的壯舉,已經家喻戶曉。只是不知道哪個貴女能配得上你哦?”

  “哈哈,這要看上帝的意旨,讓我遇見那位命中注定的貴女。”肖恩打著哈哈。

  伯爵夫人想到了自己晚輩奧黛麗與肖恩之間的緋聞,又想到了自己身負的使命,頓了頓道:

  “我在離開圣城南下之前,有位大人托我打聽你的婚姻狀況,對方年輕貌美,家世貴比公侯。”

  其實她早就放出了風聲,相信肖恩早知道了她在說誰。

  “感謝夫人的好意,但我只不過是一個鄉下的小小子爵,不敢高攀豪門。有人說婚姻需要門當戶對,這顯然很有道理。請夫人代我向那位大人致歉。”

  肖恩說的很委婉,等于是拒絕,他不認為這是一件很正式的事,估計也不過是某位尊貴的大人物稍稍提了一句而已。

  況且涉及到伊麗莎白公主,皇族的婚姻怎會考慮到區區一個南方的小貴族?不管是政治的中心,還是經濟的中心都不在南方,除非是皇帝的腦子壞了。

  菲利普殿下估計在某個公開場合,出于關心,偶爾問起肖恩的近況,讓一直想鉆營的科瓦爾伯爵把這話當成了圣旨。

  異想天開。

  肖恩的反應全在伯爵夫人的意料之中,這讓肖恩在她心目中的形象更高了一些,不會因為年輕和有所成就而不知天高地厚。

  這個話題暫告一段落,仿佛她有意傳出的風聲從來就不存在。雖然這讓她略有些失望。

  這時有家仆匆匆過來,像是有極重要的事情要稟報。肖恩連忙知趣地告辭而去。

  一個小時后,他就知道了發生了什么大事。

  那個當場服毒自殺的兇手,曾是一位上帝教教士,因為與女信徒有染而被開革出教會。他被開革的時間僅僅是半個月前。

  這個時間太“及時”,不能不引起輿論的遐想和猜測。

  普瓦圖上流社會都知道,伯爵夫人這次返鄉的主要目的就是促成1/20稅成為普遍稅,教會擁有的土地成為首當其沖的目標。

  而在三級會議上的代表組成中,教會在全部109名代表中占據其中的23個名額,如果教會因此次刺殺事件而退縮,很可能就會影響到最終的表決結果。

  面對輿論,總督拜恩表示,他將加強巡警力量,維護治安,并加緊對案件的偵破。

  這就不可避免各種小道消息滿天飛。

  清涼山莊內,肖恩正與奧黛麗坐在樹蔭下喝茶。

  他們喝的是肖恩最近發明的涼茶,除了茶葉本身,這沖新飲品還用到了幾種歐羅巴民間的幾種草藥,據說這些草藥的發現和使用方法來自遙遠的夏國。

  眼下正是一年當中最熱的季節,這種飲品一經推出,立刻受到人們的普遍歡迎。一時間維希鎮那些老人們或者小孩,都會背著木箱到人群聚集的街市或者碼頭處叫賣涼茶,只要一個先令一杯。

  與此同時,肖恩還用硝石制冰的原理,發明了冰淇淋,但這只是富人才能吃得起,賣的極貴。

  對于南方炎熱地帶的富人們來說,能在盛夏吃到冰淇淋這種冰涼的甜點,其實是一種享受。

  清涼山莊這兩樣都不缺,而且奧黛麗對冰淇淋這種食品極感興趣,在肖恩提供的基本方子上,增加了許多口味的。與南方別的富豪不同,羅賓遜家族擁有一個牧場,可以得到新鮮的牛奶。

  這種甜點恐怕會促進南方牧業的發展,這倒是肖恩想不到的。

  “你是說,是科瓦爾伯爵夫人自己雇人謀殺自己?”奧黛麗驚訝地睜著大大的美麗眼睛,比那天晚上她親眼目睹刺殺現場還讓她驚訝。

  “本著誰受益誰主使的原則,這難道不可能?”肖恩反問。

  “上帝啊,我不敢想像人世間怎么會有這種可怕的想法。”奧黛麗道,“肖恩,你有證據?”

  肖恩遲疑了一下,道:“奧黛麗,你足夠聰明和智慧,但你純潔的就像池塘里的荷花。人心這種東西,最難所揣測。教會沒有任何理由傷害伯爵夫人。這既是陰謀,又是陽謀,相信許多人愿意看到教會蒙受不白之冤,比如總督,比如普瓦圖城里的第三等級。”

  “怪不得這幾天報紙上都在宣揚一些對教會不利的事件。”奧黛麗有些恍然,“雖然如此,我仍然無法相信你的揣測,除非你拿出證據。”奧黛麗道。

  “好吧,我確實拿不出證據。但是我提前得到了預警。我之所以告訴你這件事,就是擔心你跟科瓦爾家族走的太近。”肖恩承認道。

  奧黛麗問:“肖恩,是誰告訴你的?”

  “蘿絲!”肖恩答道。

  奧黛麗神色微變,有些不自然地說道:“早就聽說她是你的貼身侍女,我好像只見過她一次,但沒有留意到她,好像長的很漂亮。她現在在哪?”

  奧黛麗的語氣有些醋意,這是一個好現象。

  肖恩道:“她離開了玫瑰園,我此前甚至都不知道她還在普瓦圖。不過,你最好不要見到她。”

  “為什么?”奧黛麗問。

  “她是一個殺手。”肖恩道。

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