經過短暫的混亂，金色大廳里一片狼藉。
很快街上的巡警都趕了過來，半個小時后，戴利也到了現場。受到死亡威脅的伯爵夫人被扶去休息了。
一場盛大的舞會，因為一場未遂刺殺事件而告終。有人因為搞不清狀況而爭相奪門而逃，而賓客的仆人和護衛們則爭相往豪宅里擠，結果在相互推擠和踐踏之下有人受傷。
那位刺客并不是科瓦爾家族的仆人，他是如何混進來的，實在是一個不可原諒的錯誤。今天來的嘉賓實在太多，他們都帶著仆人，少則兩人，多則五六人，如果刺客冒充客人的仆人，也很容易混進來。
戴利覺得這是一件棘手的事，想到他必須詢問每一個身份都不一般的客人，覺得頭都大了。但他又不得不向伯爵夫人的管家索取名單，然后讓賓客們各自回家——這些貴人們都把矛頭指向了戴利。
“感謝子爵的出手相助，否則我們將看到一場不可原諒的悲劇。”戴利道。
“我只是恰逢其會而已，希望局長先生早日破案。”肖恩道。
“要我說，這次事件發生的太蹊蹺。科瓦爾伯爵和夫人近年來一直在圣城，家族中的大部分成員也在圣城及京畿，刺客的目的很讓人迷惑。”布蘭登子爵道。
“現在猜測刺客的目的，還為時尚早。我必須先要找出刺客的真實身份，才好判斷。”戴利道。
那一邊畫師已經畫好了刺客的肖像圖，戴利讓他找人再臨摹二百份出來，并懸賞尋找線索。
這一事件十分惡劣，也是對所有上流人士的羞辱。一夜之間，秘密警察懸賞的告示貼滿了大街小巷。
隔了幾天，肖恩被科瓦爾伯爵夫人的長孫艾伯特請到了家中。
伯爵夫人有些憔悴，但精神尚好。
“幸虧有子爵出手相助，否則我就要蒙主召喚了。”伯爵夫人致謝道。
“這說明夫人是有福份的，我聽說夫人對窮人和孤兒富有同情心，每年都對濟貧院和孤兒院都捐了不少善款。”肖恩恭維道，“神光照耀著您，仿佛是上帝的意旨正好讓我站在您的身邊。”
“子爵，你說的沒錯，這是上帝的旨意。但我還是要再一次向你致謝！”伯爵夫人說道。
“這是我應該做的，相信當時有別的人站在您的身邊，也一定會出手相助的。”肖恩道。
“但別人一定會嚇傻了，只有你這樣的經歷過戰爭的英雄，面對危險才會保持沉著冷靜的情緒。”伯爵夫人搖頭道，“提到這一點，伯爵曾跟我感慨，說我們南方人從軍的太少，以致于我們南方人與軍方沒什么交情。他欣喜地看到，子爵真是少有的杰出人士。”
伯爵夫人話里話外，充滿了贊賞之意。
“事實上，我還很年輕，在許多事情率性而為，布蘭登子爵就常常給予我許多有益的教導，讓我受益匪淺。”肖恩道。
“可他差點把我們的民防軍搞砸了，難道不是嗎？”伯爵夫人透露一絲不屑，她的話中也透露著熱那亞第一貴族的強勢，“布蘭登眼高于底，又十分頑固。這是一個沉湎于騎士中的貴族，他四十年前跟四十年后，根本就沒有長進，他只要不要發瘋和胡說八道，就謝天謝地了。”
伯爵夫人的評價，肖恩其實完全贊同，至少在領導民防軍這件事上，已經證明了這一點。
盡管布蘭登不拿肖恩當外人，甚至有點忘年交的意思，跟肖恩說話有差不多推心置腹的意思，但布蘭登現在在肖恩面前從來不提有關軍事的話題。
他本人似乎也覺得很丟臉，而在以前布蘭登子爵可稱得上是一個“軍事發燒友”，以為騎上戰馬，就可以所向無敵。
但在伯爵夫人面前，肖恩可不會太過貶低布蘭登子爵，事實上他很喜歡布蘭登子爵的直率和耿直：
“子爵年紀大了，他年輕時雖然已經用上了火繩槍，但戰爭形態跟今天不能相比。以前更注重于個人的勇猛，相對于作戰勇氣，現在更講究團隊配合與火力集中投射。”
“軍事上我一個老婦人不懂。在這里，你是這方面權威。”伯爵夫人笑道，“如此年輕的權威，真令人羨慕啊。你在達蓋爾城識破叛軍的奸計，又輕松地殲滅整支血武士部隊的壯舉，已經家喻戶曉。只是不知道哪個貴女能配得上你哦？”
“哈哈，這要看上帝的意旨，讓我遇見那位命中注定的貴女。”肖恩打著哈哈。
伯爵夫人想到了自己晚輩奧黛麗與肖恩之間的緋聞，又想到了自己身負的使命，頓了頓道：
“我在離開圣城南下之前，有位大人托我打聽你的婚姻狀況，對方年輕貌美，家世貴比公侯。”
其實她早就放出了風聲，相信肖恩早知道了她在說誰。
“感謝夫人的好意，但我只不過是一個鄉下的小小子爵，不敢高攀豪門。有人說婚姻需要門當戶對，這顯然很有道理。請夫人代我向那位大人致歉。”
肖恩說的很委婉，等于是拒絕，他不認為這是一件很正式的事，估計也不過是某位尊貴的大人物稍稍提了一句而已。
況且涉及到伊麗莎白公主，皇族的婚姻怎會考慮到區區一個南方的小貴族？不管是政治的中心，還是經濟的中心都不在南方，除非是皇帝的腦子壞了。
菲利普殿下估計在某個公開場合，出于關心，偶爾問起肖恩的近況，讓一直想鉆營的科瓦爾伯爵把這話當成了圣旨。
異想天開。
肖恩的反應全在伯爵夫人的意料之中，這讓肖恩在她心目中的形象更高了一些，不會因為年輕和有所成就而不知天高地厚。
這個話題暫告一段落，仿佛她有意傳出的風聲從來就不存在。雖然這讓她略有些失望。
這時有家仆匆匆過來，像是有極重要的事情要稟報。肖恩連忙知趣地告辭而去。
一個小時后，他就知道了發生了什么大事。
那個當場服毒自殺的兇手，曾是一位上帝教教士，因為與女信徒有染而被開革出教會。他被開革的時間僅僅是半個月前。
這個時間太“及時”，不能不引起輿論的遐想和猜測。
普瓦圖上流社會都知道，伯爵夫人這次返鄉的主要目的就是促成1/20稅成為普遍稅，教會擁有的土地成為首當其沖的目標。
而在三級會議上的代表組成中，教會在全部109名代表中占據其中的23個名額，如果教會因此次刺殺事件而退縮，很可能就會影響到最終的表決結果。
面對輿論，總督拜恩表示，他將加強巡警力量，維護治安，并加緊對案件的偵破。
這就不可避免各種小道消息滿天飛。
清涼山莊內，肖恩正與奧黛麗坐在樹蔭下喝茶。
他們喝的是肖恩最近發明的涼茶，除了茶葉本身，這沖新飲品還用到了幾種歐羅巴民間的幾種草藥，據說這些草藥的發現和使用方法來自遙遠的夏國。
眼下正是一年當中最熱的季節，這種飲品一經推出，立刻受到人們的普遍歡迎。一時間維希鎮那些老人們或者小孩，都會背著木箱到人群聚集的街市或者碼頭處叫賣涼茶，只要一個先令一杯。
與此同時，肖恩還用硝石制冰的原理，發明了冰淇淋，但這只是富人才能吃得起，賣的極貴。
對于南方炎熱地帶的富人們來說，能在盛夏吃到冰淇淋這種冰涼的甜點，其實是一種享受。
清涼山莊這兩樣都不缺，而且奧黛麗對冰淇淋這種食品極感興趣，在肖恩提供的基本方子上，增加了許多口味的。與南方別的富豪不同，羅賓遜家族擁有一個牧場，可以得到新鮮的牛奶。
這種甜點恐怕會促進南方牧業的發展，這倒是肖恩想不到的。
“你是說，是科瓦爾伯爵夫人自己雇人謀殺自己？”奧黛麗驚訝地睜著大大的美麗眼睛，比那天晚上她親眼目睹刺殺現場還讓她驚訝。
“本著誰受益誰主使的原則，這難道不可能？”肖恩反問。
“上帝啊，我不敢想像人世間怎么會有這種可怕的想法。”奧黛麗道，“肖恩，你有證據？”
肖恩遲疑了一下，道：“奧黛麗，你足夠聰明和智慧，但你純潔的就像池塘里的荷花。人心這種東西，最難所揣測。教會沒有任何理由傷害伯爵夫人。這既是陰謀，又是陽謀，相信許多人愿意看到教會蒙受不白之冤，比如總督，比如普瓦圖城里的第三等級。”
“怪不得這幾天報紙上都在宣揚一些對教會不利的事件。”奧黛麗有些恍然，“雖然如此，我仍然無法相信你的揣測，除非你拿出證據。”奧黛麗道。
“好吧，我確實拿不出證據。但是我提前得到了預警。我之所以告訴你這件事，就是擔心你跟科瓦爾家族走的太近。”肖恩承認道。
奧黛麗問：“肖恩，是誰告訴你的？”
“蘿絲！”肖恩答道。
奧黛麗神色微變，有些不自然地說道：“早就聽說她是你的貼身侍女，我好像只見過她一次，但沒有留意到她，好像長的很漂亮。她現在在哪？”
奧黛麗的語氣有些醋意，這是一個好現象。
肖恩道：“她離開了玫瑰園，我此前甚至都不知道她還在普瓦圖。不過，你最好不要見到她。”
“為什么？”奧黛麗問。
“她是一個殺手。”肖恩道。
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